正月十六，年節的最後一點餘韻還在空氣中殘留，宮裡的旨意卻猝不及防地到了威遠侯府。
來的不是傳旨太監，依舊是皇後身邊的常女官。彼時尹明毓正在暖房裡，指揮著兩個粗使婆子搭一個新的、更大的竹木框架——她打算試試能不能在暖炕的基礎上，靠多層厚棉氈和少量炭火，弄個簡易的“暖棚”，把種菜的麵積再擴大些。
蘭時匆匆來報時，尹明毓手上還沾著泥，聞言愣了一下，隨即洗淨手，回屋換了身見客的衣裳。心底快速掠過幾個念頭：賞賜？慰問？還是有彆的？皇後孃娘上次見她，態度還算平和。
常女官依舊麵容端正，禮儀周全，見尹明毓出來，先行了禮：“謝夫人安好。奉皇後孃娘口諭，宣夫人明日巳時初刻進宮。”
“臣妾領旨。”尹明毓行禮，心中疑惑更甚。不是立刻召見，而是定了明日，這顯得有些正式，又不算太急迫。“敢問姑姑，娘娘宣召，不知是為何事？臣妾也好稍作準備。”
常女官臉上露出一絲極淡的、像是安撫的笑意：“夫人不必擔憂，是好事。娘娘體恤侯爺為國戍邊，夫人持家有方，特意召見，以示嘉慰。另外……”她略頓了頓，“聽聞夫人擅於冬日蒔弄花草菜蔬，娘娘宮中有幾株南方進貢的名品茶花，近日精神有些不濟，花房的宮人束手無策。娘娘想著夫人或許有巧法，順道請夫人看看。”
看花？尹明毓心中微動。這理由聽著隨意，卻給她進宮找了個極好的、不涉朝政的由頭。皇後孃娘行事，果然細緻周到。
“臣妾粗陋，於蒔花一道所知有限，恐有負娘娘期望。但既蒙娘娘信任，自當儘力。”尹明毓謹慎回道。
“夫人過謙了。”常女官道，“那明日，便恭候夫人了。”說完，便告辭離去。
送走常女官，尹明毓回到暖房，看著那剛搭了一半的框架，心思卻已不在此處。皇後特意召見，真的隻是為了看看花、嘉獎幾句？如今謝景明風頭正盛，皇後此舉，安撫示恩的意味頗濃。讓她去看花，既是抬舉，也是將她框定在後宅婦人的“本分”之內，避免涉入過深。
“夫人，明日進宮，可要準備些什麼？”蘭時問道。
“上次送過的桂花蜜和花茶還有吧？再備一些。另外，”尹明毓想了想，“把那幾份寫好的暖房搭建和冬日育苗的方子，用乾淨的宣紙謄抄整齊，裝訂成冊，做得雅緻些。明日一併帶上。”
“是。”蘭時又問，“衣裳首飾……”
“還是素淨穩重些，不必過於華美。”尹明毓道，“明日你隨我進宮。”
交代完，她又去了鬆鶴堂。老夫人聽了，沉吟片刻：“皇後孃孃親自召見嘉慰，是殊榮，也是恩典。你隻管恭敬應對便是。看花之事，儘心就好，成與不成，不必強求，更不可誇口。娘娘麵前，謹記‘謙和’二字。”
“孫媳明白。”
次日，尹明毓依舊選了身顏色穩重的藕荷色緙絲襖裙，梳了簡單的髮髻，戴了老夫人給的那支赤金點翠簪並一對珍珠耳墜。帶上準備好的蜜、茶和手抄冊子，乘車前往皇城。
依舊是鳳儀宮，依舊是東暖閣。皇後今日氣色很好，穿著家常的明黃色常服，正坐在炕上翻看一本畫冊。下首坐著一位穿著寶藍色宮裝、氣質嫻雅的妃嬪，瞧著三十許人，眉眼溫柔。
“臣妾尹氏，叩見皇後孃娘，娘娘千歲。”尹明毓依禮跪拜。
“平身，看座。”皇後笑容溫和，指了指那位妃嬪，“這是端妃。”
尹明毓又向端妃行禮。端妃含笑點頭，態度親切。
“今日叫你來，冇彆的事。”皇後放下畫冊，“謝卿在北境立了功，陛下與本宮都記在心裡。你在京中操持家務，撫育幼子，孝順長輩，也很是不易。陛下有賞賜給謝卿，本宮這裡，也給你備了份薄禮，算是嘉獎你賢良淑德，持家有功。”說著，示意宮女捧上一個托盤，上麵是一對水頭極好的翡翠鐲子，並兩匹宮內禦用的雲錦。
“臣妾謝娘娘厚賞！”尹明毓起身謝恩，“侯爺為國效力是分內之事，臣妾打理家事亦是本分，不敢當娘娘如此讚譽。”
“當得起。”皇後示意她坐下，“如今京中誰不知，威遠侯夫人將侯府打理得井井有條，便是侯爺遠行，府中亦是安穩如常。連陛下都曾誇過，謝卿有此賢內助，方能安心為國效力。”
這話分量極重。尹明毓忙又謙辭了幾句。
端妃此時柔聲開口：“早就聽聞謝夫人心靈手巧，冬日裡也能種出鮮嫩菜蔬，今日一見，果然氣度清華，名不虛傳。”
“端妃娘娘過獎了，不過是閒時弄些小花樣，打發辰光罷了。”尹明毓回道。
皇後笑道：“你那暖房可不隻是小花樣。本宮宮裡那幾株‘十八學士’，自南邊送來，一直有些蔫蔫的，花房的匠人換了各種法子也不見好。本宮想著，你既能將尋常菜蔬在冬日裡侍弄得那般精神，或許對這茶花也有些辦法？今日請你來，也是想讓你瞧瞧。”
果然提到了花。尹明毓心道，這纔是今日的重點之一。
“臣妾於名貴花木所知甚淺，恐技藝粗陋，有負娘娘所托。但既蒙娘娘不棄，臣妾願儘力一試。”
皇後便讓宮女引尹明毓去看花。那幾株茶花養在鳳儀宮後殿一間特彆辟出的暖閣內，溫度適宜，光照也好，但葉片的確有些發黃，花苞也打得不精神，一副無精打采的模樣。
尹明毓仔細看了看泥土，又觀察了葉背、枝乾，心中大概有了數。這茶花的問題，多半是水土不服加上照料過於精細——宮裡人怕養壞了，澆水、施肥恐怕都照著最“好”的來，反而可能傷了根，或者土壤板結不透氣。
她回到暖閣，將自己的觀察委婉說了：“……南花北養，最忌照搬原籍養護之法。北方水質較硬，土質也不同。依臣妾愚見，或可嘗試用煮沸晾涼的清水澆灌，暫時停肥，將盆土表層小心鬆動，置於通風但無直吹冷風處，觀察幾日。若見新葉萌發，再酌情施以極淡的液肥。此法笨拙，也不知是否對症，請娘娘和花房的師傅定奪。”
她冇有大包大攬，隻是提出建議，將決定權交回。皇後聽了，點點頭：“聽著有些道理。總比現在這般不死不活地拖著強。便按你說的試試。”
看完花，重新落座，皇後似隨意問起謝策的功課，尹明毓的生活。尹明毓一一答了，語氣平和，提及暖房種菜和謝策的趣事時，言語間自然流露出滿足與安然，並無半分因丈夫不在而生的怨懟或惶惑。
端妃聽得有趣，笑道：“謝夫人這般會過日子，難怪謝侯爺放心。我宮裡有個小宮女，家裡原是南邊花農，倒也懂些蒔弄。回頭我讓她將家裡傳的一些土法子抄錄了，給夫人送去，或可參詳。”
“多謝端妃娘娘。”尹明毓連忙道謝。
皇後又留尹明毓說了會兒話，賞了一碟宮製的點心讓她帶回去給謝策，這才讓她跪安。
出了宮門，坐上回府的馬車，尹明毓才輕輕舒了口氣。今日進宮，看似平淡，實則每一句話都需斟酌。皇後和端妃的態度都很友善，甚至帶著明顯的拉攏之意。那對翡翠鐲子和雲錦，是實實在在的恩寵。讓她看花，是親近，也是給她一個展示“無害”與“有用”的機會。
回到侯府，先去鬆鶴堂回了話。老夫人聽聞皇後賞賜豐厚，態度親切，也鬆了口氣：“這是好事。皇後孃娘母儀天下，她看重你，便是宮裡的風向。你應對得也很妥當。”
尹明毓又將端妃要送花農法子的事說了。老夫人點頭：“端妃性子溫和，在宮中口碑甚好，她主動示好，是善意。這份人情，你記著，尋個機會還了便是。”
晚間，尹明毓將皇後賞的點心給了謝策，孩子很是歡喜。她又將宮中見聞，揀能說的，以輕鬆的語氣說給他聽，最後道：“你看，無論外頭是誇是貶，是冷是熱，咱們自己把日子過踏實了，該做什麼做什麼，便是最好的應對。”
謝策似懂非懂，但看著母親平靜含笑的臉，心裡覺得安穩極了。
接下來幾日，侯府依舊門庭若市，但尹明毓依舊按部就班，該回絕的回絕，該來往的來往，分寸把握得極好。金娘子的鋪子生意更好了，但她嚴格控製出貨量，堅持品質，反倒讓“暖房係列”的口碑更上一層樓。
正月二十，安國公府的徐二奶奶派人送來一個小包裹，裡麵是幾包不同的花種，並一張簡圖，畫的是一種簡易雙層保溫的苗床構造，旁邊還有細密的小字註解。送東西的婆子說：“我們二奶奶說，不是什麼精巧東西，是府裡老花匠當年用過的主意，或許對夫人有用。”
尹明毓看著那顯然用心繪製的圖紙，心中溫暖。徐氏這是以實際行動，迴應她之前的贈菜之情。
她仔細研究了那圖紙，結合自己的暖炕，琢磨著改進她那半成的“暖棚”。謝策也好奇地湊過來看，尹明毓便指著圖紙，耐心地給他講解其中保溫、透光的原理。孩子聽得津津有味，還提出幾個童稚卻有趣的問題。
日子，就在這種看似平淡、實則暗流潛藏又時有暖意的節奏中，悄然滑向正月末。
北境的戰報不再如之前那般頻繁，傳來的訊息多是“關外平靜”“加緊操練”，彷彿那場大勝之後，黑水部真的被打怕了，縮回了草原深處。
但尹明毓心中那根弦，並未完全放鬆。謝景明上封信末尾那句“戰事未息，歸期難料”，言猶在耳。
正月二十八，一個略顯陰沉的午後，尹明毓正在暖房裡，嘗試按照徐氏給的圖紙改良暖棚框架，外院管事忽然麵色凝重地快步進來，手裡拿著一封冇有落款的普通訊函。
“夫人，門房剛收到的，指名務必親手交到您手上。送信的是個生臉的小乞丐，給了幾個銅錢就跑了。”
尹明毓心中一跳，接過信。信封很薄，紙質粗糙。她撕開，裡麵隻有一張小紙條，上麵是兩行潦草得近乎難以辨認的字：
“北糧道，三月，小心火。”
落款處，畫了一個極其簡略的、歪歪扭扭的馬車輪廓。
尹明毓盯著那七個字和一個圖案，瞳孔微微收縮。
北糧道？是往北境運糧的官道？三月？小心火？
這冇頭冇尾的警告，是誰送的？目的是什麼？是真是假？
她迅速將紙條收起，麵上不動聲色，對管事道：“知道了。今日之事，不要對外提起。”
管事見她神色如常，雖心中疑惑，也連忙應下退了出去。
暖房裡隻剩下尹明毓一人。她緩緩走到窗邊，看著外麵陰沉的天色。
剛過去的這個年，看似平靜，實則暗湧從未停歇。宮中的恩寵，同僚的攀附，徐氏的友誼，平王府的沉寂……如今，又多了一條來源不明、意圖不明的警告。
是關於謝景明負責督運的糧草嗎？
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明。
無論這警告是真是假，來自何方，她都必須做點什麼。
至少，要讓該知道的人，知道。
（第二百五十三章完）