碗子山腳下，殘陽如血，映照著狼藉的山林與絕望的人心。
豬八戒癱坐在亂石中，望著沙僧奄奄一息的模樣，又想到被妖怪擄走的唐僧，隻覺得天旋地轉，萬念俱灰。他本性憊懶，遇事隻想退縮，此刻頂梁柱孫悟空不在，最能打的沙僧也重傷垂死，師父落入魔爪，前所未有的恐慌與無助如同冰水般淹冇了他。
“散夥……對！散夥！”一個聲音在他心底瘋狂叫囂，“回高老莊去！找我的翠蘭！這取經的苦差事，誰愛乾誰乾去！”
他猛地站起身，就想駕起妖風逃離這是非之地。然而，腳步剛動，腦海中卻不由自主地閃過唐僧那迂腐卻真誠的臉，閃過孫悟空火眼金睛中的信任（哪怕是嫌棄的信任），閃過沙僧沉默卻堅實的背影，甚至閃過白虎嶺上那根及時出現的金箍棒……
“俺老豬……俺老豬……”他肥碩的身軀劇烈顫抖著，臉上肥肉扭曲，內心天人交戰。逃跑容易，但這一逃，意味著什麼？意味著他豬剛鬣，徹頭徹尾成了一個背信棄義、貪生怕死的小人！
“啊——！！！”他發出一聲痛苦的嚎叫，狠狠一拳砸在旁邊的岩石上，砸得皮開肉綻，鮮血直流。劇痛反而讓他混亂的頭腦清醒了一絲。
不能逃！至少……不能就這麼逃了！
他猛地轉頭，看向氣息微弱、麵如金紙的沙僧。沙僧是為了保護師父，為了保護他老豬，才落得這般境地！
“沙師弟！沙師弟你撐住！”豬八戒連滾帶爬地撲到沙僧身邊，手忙腳亂地想給他渡些法力，但他那點駁雜的妖力剛探入沙僧體內，就被那更加精純、卻充滿死寂沉淪意味的天河弱水之氣排斥出來，反而引得沙僧又是一陣劇烈咳嗽，嘴角溢位更多藍色的、帶著星煞氣息的血液。
“冇用的……二師兄……”沙僧艱難地睜開眼，瞳孔中的湛藍光芒已十分黯淡，“那星煞……侵蝕本源……尋常法力……無用……”
他感受著體內生機的飛速流逝，以及那如同跗骨之蛆般不斷破壞著他新生道基的星辰煞氣，心中一片平靜。在流沙河底經曆那次蛻變後，他對生死，似乎有了不同的看法。隻是，未能護得師父周全，未能走到西天求得真經、印證己道，終究是……不甘啊。
他的意識開始模糊，彷彿要再次沉入那冰冷的弱水之底。就在這彌留之際，他項下那九顆已化為湛藍色的骷髏頭，其中一顆，忽然極其微弱地閃爍了一下。一股遠比之前更加隱晦、更加深邃的沉淪意境，夾雜著一絲新生的、源自林凡的“自在”道韻，如同黑暗中最後一點星火，護住了他即將潰散的神魂核心。
這變化極其細微，連近在咫尺的豬八戒都未曾察覺。
“那……那怎麼辦？！”豬八戒急得滿頭大汗，團團亂轉，“對了！找人！找人幫忙！”
找誰？大師兄還被鎮元子扣著！天庭？他一個被貶下界的河神，哪有什麼麵子！佛門？菩薩剛走冇多久，遠水解不了近渴！
一個個念頭閃過，又被否定。絕望如同冰冷的藤蔓，越纏越緊。
就在他幾乎要再次被絕望吞噬時，一個身影，突兀地浮現在他混亂的腦海中——那個神秘莫測的青袍道人，林凡！
是他點醒了沙師弟，是他化解了火雲洞的危機，他甚至能幫大師兄偷偷離開五莊觀！他神通廣大，來曆神秘，似乎……一直在暗中關注著他們？
這個念頭如同溺水之人抓到的最後一根稻草！
“對！找他！找林道長！”豬八戒像是抓住了救命稻草，猛地跳了起來。可他隨即又僵住，他根本不知道去哪裡找那位神龍見首不見尾的林道長！
“怎麼辦？怎麼辦？！”他急得抓耳撓腮，如同熱鍋上的螞蟻。
彷彿是迴應他內心的呼喚，一縷極其細微、若有若無的清風，拂過他的耳畔。風中，似乎帶著一絲熟悉的、縹緲的道韻。
豬八戒渾身一個激靈，福至心靈，也顧不得多想，朝著虛空便拜，帶著哭腔喊道：“林道長！林前輩！您神通廣大，慈悲為懷！求您現身救救我師父和沙師弟吧！俺老豬給您磕頭了！”
他一邊喊，一邊真的“咚咚咚”磕起頭來，額頭上瞬間一片青紫。
冇有迴應。隻有山風吹過樹林的嗚咽。
豬八戒的心一點點沉下去。
就在他即將徹底放棄時，那個平和清朗的聲音，終於在他心間緩緩響起，帶著一絲若有若無的歎息：
“癡兒……也罷。”
聲音落下的刹那，豬八戒隻覺眼前一花，周遭景物扭曲變幻，下一刻，他已不在那狼藉的山腳，而是身處一個混沌之氣瀰漫、彷彿獨立於世界之外的奇異空間。正是林凡的臨時道場。
林凡依舊是一襲青袍，盤坐虛空，麵容模糊，唯有那雙洞察世事的眼眸清晰可見。他看了一眼豬八戒，目光便落在了被豬八戒下意識帶進來的、昏迷不醒的沙僧身上。
“星宿本源煞氣，侵蝕神魂道基……倒是夠狠。”林凡一眼便看透了沙僧的傷勢根源。奎木狼那一拳，蘊含了其本命星煞，意在徹底廢掉這個礙事的對手。
他並未立刻出手救治，而是先屈指一彈，一道混沌氣流冇入沙僧眉心，暫時護住他那搖曳欲滅的神魂之火，延緩其生機的流逝。
豬八戒見狀，連忙磕頭如搗蒜：“多謝道長！多謝道長！求道長慈悲，救救我沙師弟，再救救我師父！”
林凡目光平靜地看著他：“八戒，我非你師，亦非你父，更非菩薩佛祖，為何要一次次助你？”
豬八戒一愣，張了張嘴，卻說不出話來。是啊，人家憑什麼？
林凡繼續道：“西遊之路，劫難自渡。若事事依賴外力，爾等又如何成長？如何證得正果？”
豬八戒聞言，如遭棒喝，臊得滿臉通紅，訥訥不能言。
“不過……”林凡話鋒一轉，看向沙僧，“此子心性堅韌，道途初立，就此隕落，未免可惜。更何況，那奎木狼之事，牽扯天庭舊案，倒也值得一探。”
他抬手虛按在沙僧胸口上方，掌心混沌之氣流轉，化作一個微型的漩渦。那侵入沙僧體內的星辰煞氣，彷彿遇到了剋星，竟被一絲絲地從其經脈、神魂中強行剝離出來，彙聚到林凡掌心，化作一團不斷扭曲、閃爍著星芒的漆黑能量。
隨著煞氣被剝離，沙僧原本死寂的臉色漸漸恢複了一絲血色，紊亂的氣息也開始趨於平穩，雖然依舊重傷，但至少性命無憂，本源也得到了保全。
豬八戒看得目瞪口呆，對林凡的手段更是敬畏到了極點。
處理完沙僧的傷勢，林凡纔看向豬八戒，淡淡道：“唐僧暫時無性命之憂。那奎木狼擒他，另有所圖，短時間內不會傷他根本。”
“另有所圖？”豬八戒疑惑。
“此事你無需知曉太多。”林凡擺手，“你且在此照看你沙師弟，待他甦醒，你二人再議救師之策。至於那奎木狼的跟腳與弱點……”
他頓了頓，一縷神念攜帶著關於奎木狼（二十八星宿之奎木狼下界，因與披香殿侍女私通，侍女先下界為寶象國公主百花羞）的資訊，以及其星辰神通的某些特性與潛在破綻，渡入了豬八戒的腦海。
“這些資訊，或可助你們一臂之力。但能否救出唐僧，仍需看你二人造化。”
豬八戒隻覺腦中多了許多東西，又驚又喜，連忙拜謝。
林凡不再多言，袖袍一拂，豬八戒和仍在昏迷中的沙僧便被送出了道場，回到了碗子山腳下那處相對隱蔽的所在。
做完這一切，林凡的目光穿透虛空，再次落向了波月洞的方向，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“奎木狼……百花羞……天庭的遮羞布，也該掀開一角了。而這枚埋在沙僧體內的‘自在道種’，經曆此番生死磨礪，不知又能開出怎樣的花……”
他緩緩閉上雙眼，繼續他的修煉。彷彿剛纔所做的一切，不過是隨手撥弄了一下棋盤上的棋子。
山腳下，豬八戒看著呼吸逐漸平穩的沙僧，又摸了摸腦海中多出的資訊，混亂的心緒終於安定了幾分。他握緊了釘耙，眼中閃過一絲以往少有的決絕。
“師父……等著，俺老豬和沙師弟，一定會來救你！”
夜色，漸漸籠罩了碗子山。