高老莊事了，孫悟空雖表麵上依舊對唐僧愛搭不理，但終究是回到了取經隊伍中。豬八戒則暫時收斂了凶性，扛著九齒釘耙，嘟囔著“晦氣”，跟在白馬後頭，一雙蒲扇大耳卻時刻警惕地豎著，小眼睛滴溜溜亂轉，不知在打什麼主意。
師徒三人（算上白馬是四個）離了高老莊，繼續西行。一路上，孫悟空不時拿豬八戒打趣，叫他“呆子”、“夯貨”，豬八戒起初還爭辯幾句，後來索性充耳不聞，隻是暗自腹誹。唐僧夾在中間，勸解無力，隻得不斷誦經，祈求路途平安。這隊伍，貌合神離，氣氛微妙。
這一切，自然逃不過林凡的感知。他並未跟隨取經隊伍，而是將目光投向了更西方，那條號稱“鵝毛浮不起，蘆花定底沉”的流沙河。
流沙河，八百裡寬，弱水三千，濁浪滔天。河底淤泥深厚，鵝毛入水即沉，更兼有一股莫名的吸力，尋常仙神難渡。河岸兩邊，赤地千裡，荒無人煙，唯有腥風呼嘯，捲起漫天黃沙。
林凡的身影出現在流沙河東岸，腳踏虛空，衣袂飄飄，周身自有道韻流轉，將那侵蝕骨肉的弱水煞氣隔絕在外。他目光如電，穿透渾濁的河水，直抵河底深處。
隻見那河底深處，一片昏暗中，隱約可見一個龐大的身影在緩緩蠕動。那身影披頭散髮，項下掛著九個碩大的骷髏頭，眼眸赤紅，渾身散發著濃烈的凶煞之氣與……一股深沉的絕望。正是那失手打碎琉璃盞，被玉帝貶下凡間，每七日受飛劍穿胸百餘下的捲簾大將——沙悟淨。
此刻的沙僧，早已不複天庭神將的威嚴，更像是一頭被囚禁在痛苦深淵的凶獸。飛劍穿心之痛，孤獨流放之苦，早已將他折磨得近乎麻木。他唯一的“活動”，便是偶爾浮上水麵，吞噬那些試圖渡河的倒黴生靈，那項下的九個骷髏頭，便是九個取經人的頭顱所化。
“痛苦、怨恨、絕望……還有一絲被刻意引導的，對‘救贖’的渴望。”林凡感受著沙僧身上散發出的複雜氣息，心中瞭然。佛門的手段，便是先將其打入最深的苦難，再給予一絲看似光明的前途，如此，方能使其死心塌地。
“可惜，這份‘救贖’，代價是你的自由和未來。”林凡微微搖頭。他並非純粹的同情，而是看中了沙僧身上那份源自天庭的因果，以及其能被苦難磨礪出的、近乎偏執的“忠誠”。這份忠誠，若能扭轉方向，將是一把不錯的刀。
他冇有立刻現身去見沙僧。時機未到。此刻的沙僧，心神被痛苦和佛門預設的“取經”希望所填充，貿然接觸，反而可能引起警惕，甚至被其背後的觀音察覺。
他需要先給這位捲簾大將，再添一把“火”，燒掉他對佛門那點虛幻的期待，讓他徹底看清自己的處境。
林凡屈指一彈，一道無形無質、卻蘊含著一絲“真實幻境”之力的神念，悄無聲息地融入流沙河的煞氣之中，如同水滴入海，了無痕跡。這道神念不會直接攻擊或控製沙僧，隻會在其心神最脆弱時（如下一次飛劍穿心之後），引動他內心深處最恐懼、最不甘的畫麵，讓他反覆體驗被貶、被折磨的細節，並隱隱指向這一切背後，可能存在的“刻意安排”。
做完這一切，林凡不再停留，身形化作清風消散。流沙河這邊，還需要一點時間發酵。他的下一個目標，是積雷山，摩雲洞。
西牛賀洲，積雷山。
此山氣勢雄渾，妖雲繚繞，乃是妖族大聖牛魔王的道場。牛魔王，自號“平天大聖”，是孫悟空當年的結拜大哥，神通廣大，交友廣闊，在妖族中威望極高。
林凡駕雲而至，並未掩飾自身氣息。那屬於大羅金仙的磅礴道韻，雖含而不露，卻已驚動了山中妖兵妖將。
“來者何人？敢擅闖積雷山！”巡山的小妖高聲喝道，雖見林凡氣度不凡，但仗著牛魔王威名，倒也硬氣。
林凡淡然一笑：“故人來訪，請通稟牛魔王道友，就說……黑風山故人林凡，前來拜訪。”
“黑風山？”那小妖一愣，顯然冇聽說過這名號，但見林凡直呼大王名諱，語氣平和卻自帶威嚴，不敢怠慢，連忙進去通報。
不多時，隻聽山中傳來一陣豪邁的大笑，聲震四野：“哈哈哈！我道是誰，原來是林道友大駕光臨！有失遠迎，恕罪恕罪！”
話音未落，一個身形魁梧雄壯，頭戴水磨銀亮熟鐵盔，身貫錦繡黃金甲，足踏卷尖粉底麂皮靴，眼如日月，聲如洪鐘的巨漢，龍行虎步而出，正是牛魔王。他身後還跟著鐵扇公主，以及一眾妖王。
牛魔王打量林凡，眼中精光一閃。他記得清楚，數百年前黑風山一會，這位林凡道友還隻是金仙修為，雖手段詭異，助他得了些好處，但他並未太過放在心上。如今再見，對方氣息深邃如海，竟讓他這太乙金仙巔峰的存在，都感到一絲隱隱的壓力！
“這纔多久……此子修為竟精進如斯！”牛魔王心中暗驚，臉上笑容卻更盛，“林道友，彆來無恙？今日怎有空到我這積雷山來？”
鐵扇公主也是美目流轉，好奇地打量著林凡，她手持芭蕉扇，感受到林凡身上那平和卻浩瀚的氣息，心中亦是凜然。
林凡拱手笑道：“牛兄，羅刹女，彆來無恙。今日冒昧來訪，實是有要事相商，關乎牛兄未來道途，乃至身家性命。”
牛魔王聞言，濃眉一挑，笑容微斂，側身讓道：“哦？既如此，道友請入內詳談！”
入了摩雲洞，分賓主落座，屏退左右，隻餘牛魔王、鐵扇公主與林凡三人。
牛魔王直接問道：“林道友，你方纔所言，關乎老牛身家性命，不知是何意？莫非是天庭又要征討？還是佛門……”說到佛門，他眼中閃過一絲忌憚。他雖號稱平天大聖，但也深知佛門勢大，尤其在西牛賀洲。
林凡端起酒杯，輕抿一口，不答反問：“牛兄可知，你那結義兄弟孫悟空，已保唐僧西行取經？”
牛魔王冷哼一聲：“自然知道。那猴子被壓了五百年，到底是磨去了棱角，竟去給個凡俗和尚當徒弟，真是丟儘了俺們七大聖的臉麵！”語氣中帶著恨鐵不成鋼的憤懣，卻也有一絲不易察覺的複雜。
林凡搖頭：“非是他願，實是身不由己。此乃佛門東擴，道門默許，天庭旁觀之大勢所趨。孫悟空，不過是一枚重要的棋子罷了。”
他目光轉向牛魔王，語氣漸沉：“而牛兄你，神通廣大，交友遍及三界，在這西牛賀洲根基深厚，儼然一方諸侯……你以為，佛門大興之後，會容得下你這等不受管束的妖族大聖，安穩地占據這積雷山，享受逍遙嗎？”
牛魔王臉色微變，鐵扇公主也是神色一緊。
林凡繼續道：“西遊之路，不僅是取經路，更是一條‘清障’之路。沿途不服管束的妖王，要麼皈依，要麼……灰飛煙滅。牛兄，你覺得佛門是會來請你去做個護法金剛，還是直接派菩薩羅漢，將你這積雷山夷為平地？”
洞內氣氛瞬間凝重。
牛魔王握著酒杯的手緊了緊，指節發白。他何嘗不知佛門勢大？隻是多年來逍遙慣了，不願深想。如今被林凡直接點破，那層僥倖的窗戶紙被捅破，危機感頓時撲麵而來。
“道友此言……未免危言聳聽了吧？”牛魔王沉聲道，“老牛我在此經營多年，也不是任人拿捏的軟柿子！佛門若要動我，也得掂量掂量！”
“掂量？”林凡輕笑，“牛兄，若來的不是羅漢，而是觀音菩薩，甚至是那幾位佛祖呢？你擋得住嗎？你的結義兄弟，如今又在何處？”
句句誅心！牛魔王臉色難看至極。孫悟空被壓五百年，如今淪為取經人，就是前車之鑒！
鐵扇公主忍不住開口道：“林道友，你既來此，想必不止是為了告知我夫妻二人噩耗吧？有何良策，還請明言。”
林凡讚許地看了鐵扇公主一眼，正色道：“良策談不上，唯有一條路——聯合自強，早做打算。”
“聯合？”牛魔王皺眉，“與誰聯合？如今三界，還有誰敢明著對抗佛門？”
“明著對抗，自是愚蠢。”林凡目光深邃，“但暗中掣肘，保全自身，未必冇有可能。牛兄可知，除了你，這西牛賀洲，還有那獅駝嶺三魔、黃風嶺黃風怪、黃花觀百眼魔君……乃至亂石山碧波潭的萬聖龍王，他們哪一個不是惴惴不安？哪一個願意頭上突然多出個佛祖管著？”
“你是說……”牛魔王眼中精光一閃。
“組建一個鬆散的聯盟，互通聲氣，資源共享。”林凡緩緩道，“平日各自逍遙，互不乾涉。但若佛門欲對其中任何一方動手，其餘各方則需暗中支援，或提供情報，或牽製其力量，使其不能全力施為。至少，要讓佛門覺得，動我們任何一個，都需要付出不小的代價，從而投鼠忌器。”
牛魔王與鐵扇公主對視一眼，都看到了對方眼中的意動。這確實是一條可行的自保之路。以牛魔王的威望，由他牽頭，串聯起西牛賀洲這些強大的妖王，形成一股暗中的勢力，佛門想要輕易剷除，確實要費一番手腳。
“此事……關係重大，需從長計議。”牛魔王沉吟道，並未立刻答應，但態度已然鬆動。
林凡知道火候已到，不再逼迫，笑道：“這是自然。林某今日前來，隻是將此想法告知牛兄。具體如何，還需牛兄自行決斷。不過，林某可提供一些便利，比如……一些佛門內部不甚機密，卻關乎諸位安危動向的訊息。”
說著，他取出一枚看似普通的玉簡，放在桌上。“此物留與牛兄，若有決斷，或遇緊急情況，可通過此物聯絡林某。告辭。”
林凡起身，拱手一禮，身形便緩緩淡去，消失在摩雲洞中。
牛魔王拿起那枚玉簡，神識探入，臉色頓時一變。裡麵赫然記錄著佛門近期對一些非嫡係妖王的評估名單，以及一些看似零散，卻暗藏玄機的調動資訊！其中，他牛魔王的名字，赫然排在評估名單的前列，後麵標註著“桀驁難馴，需重點關注”！
“好一個林凡！好深的情報能力！”牛魔王放下玉簡，長長吐出一口濁氣，看向鐵扇公主，“夫人，你覺得此人……可信否？”
鐵扇公主凝眉思索片刻，道：“此人神秘莫測，修為進展駭人，其目的難辨。但他所言之事，確是我等心腹大患。他提供的聯盟之策，看似是為我等著想，但恐怕……他也想借我等之力，達成他自己的某些目的。”
牛魔王點頭：“與虎謀皮，焉能不慎？不過……他給的這份‘誠意’，確實讓老牛我無法拒絕。”他望著洞外翻湧的妖雲，眼神逐漸變得堅定。
“這西牛賀洲的水，是越來越渾了。也罷，既然避不開，那老牛我就陪他們玩玩！看看是佛門的佛法無邊，還是俺老牛的拳頭更硬！”
積雷山的風，似乎更疾了。而遠在流沙河底，那雙赤紅的眼眸，在又一次飛劍穿心的劇痛中，陡然閃過一絲前所未有的迷茫與……戾氣。
林凡的棋局，落子無聲，卻已攪動四方風雲。