吃絕戶
時節進入八月，金烏炙烤大地，暑氣將散未散。
東樺山內，挺拔的樹木間藤蔓纏繞，曹茵右手執斧、左手握木棍，避開滑膩的苔蘚，走得十分小心。汗珠順著脊梁滑進褲腰，身上的粗布短褐早被樹隙漏下的日頭烤得發燙。
聽到潺潺流水聲後，又往西南方走了小一刻鐘，等看到一片結滿瑪瑙般紅色種子的野參叢時，曹茵笑了。
眼中碎碎星光如同黑夜中的繁星一般明亮動人，挺翹的鼻梁之下嫣紅的嬌唇微微上揚，露出雪白的牙齒。
哪怕真完成不了政令要求，罰金可算是有著落了！
曹茵拿出繫著銅錢的紅繩，阿爺說：人老成精，野參也如此，挖參前須綁住。
做好準備，拿出鹿骨釺子，趴在地上開挖，腐葉的黴味兒混著參籽的甘香直往鼻子裡鑽，但曹茵卻不在意，手下的速度不慢，一時間，耳邊隻聽到鹿骨釺子刮蹭泥土的沙沙聲。
一個時辰過去了，曹茵身旁放著一根剛挖出來的野參，棕色的表皮上分佈著細細的短鬚，頂部的芽苞膨大，喲嗬，這野參品相真不錯。可惜自己手藝不行，挖掘時不小心斷了好些根鬚——按市價，根鬚受損的野參隻能按七折出售。
算下來三十兩銀子瞬間冇了，而在這清頭縣，普通農戶一年下來也就能攢下五兩銀子。
三十兩是普通農戶六年的收入！這可都是真金白銀啊！苦著臉，曹茵手上動作更加小心了！
終於將這一株野參完完整整地挖了出來，曹茵心下一鬆，就那麼趴在了地上。
一陣微風吹來，緊張後的驟然放鬆讓曹茵有種想要睡覺的感覺，可就在這將睡未睡之時，曹茵突然嗅到了一絲不屬於草木的腥臭味。
她本能地抄起身旁的斧頭反手一擋，什麼東西撞到斧頭上，發出“噹”的一聲，她迅速翻滾到一旁，渾身緊繃保持戒備狀態。
暖風吹過，草葉隨風而婀娜搖曳，曹茵突然右手用力往斜後方一揮，一條兩指粗的蝮蛇被攔腰斬斷，鮮血噴湧而出，簌簌灑落，瞬間染紅一大片。
又等了小半刻鐘，警報解除，曹茵這才輕舒一口氣，誇讚了自己一句：“幸好我反應快！”
強忍著噁心，掰斷灌木細枝，挑開劈成兩段的蛇身，再用草葉擦去斧頭上的血漬。
曹茵收好野參，準備下山。
回程比來時快，在山腳處，曹茵遇到一名在割苜蓿草的十三四歲少女，微風掠過苜蓿叢，掀起青花的粗布衣角。
曹茵朝前方招招手，喊道：“青花。”鼻尖上密佈著因急行而生的細小汗珠。
青花聞聲抬頭看過來，驚訝道：“茵茵姐，你今日進山了？”抬頭又看了眼天，藍天白雲，喃喃道：“難道今日太陽是從西邊升起的？”
自曹家阿爺去世後，茵茵姐能在家宅著就不進山，村裡人說茵茵姐是因曹阿爺去世纔不願進山，可青花覺得，她如今這悠閒模樣，倒像本性如此。
“有事要做，”曹茵將青花的一番動作看在眼裡，抬起胳膊在空中朝青花那邊點了點，笑道：“你呀你！對了，今日傍晚我不在家，你不用來了。”阿爺去世前將祖孫倆在山裡開墾的藥田送給了村裡，並指定讓青花跟著曹茵學習如何炮製藥材。
“好，阿爺說，藥商定在八月初七進村收藥材。”青花的阿爺是鐵淩村的村長，曹老頭去世後，跟藥商溝通的事由他負責。
“好，我知道了，”曹茵往村北走去，不忘叮囑一句：“割完草你早點回去，這會兒太陽曬。”冇說的是，防曬得從小做起。
“嗯。”青花看了眼曹茵遠去的背影，專心割起草來。
鐵淩村攏共三十多戶，村民家大多傍山而居。曹茵的家在村北最高處，附近百米隻曹家一戶人家。行至一座青石圍砌的院牆門前，曹茵拿出銅匙打開門上的鐵將軍。
進入院內，首先看到的是院子中間那七個三層高的曬藥架，曬藥架上晾曬的全是村裡今年的收穫。整個院子裡瀰漫著陽光炙烤過的藥味，卻早已冇有阿爺那清瘦高挑的身影以及熟悉的咳嗽聲。
院子西邊有口井，井上架著用木頭搭建的簡易茅草棚，這是遮雨用的。
曹茵放下揹簍，去到井邊扔桶打水。
井水沁涼，曹茵將臉埋進木盆時，恍惚想起前世零碎片段——總有個穿白大褂的人喚她“曹總監”，水珠順著胎記滑落，她猛地甩頭：管他前世今生，如何度過眼下的困境纔是最著急的。
曹茵穿來這裡已有十三年，上一世的曹茵是大齡未婚的成功女性，猝死後，她成了不知朝代、失去記憶的五歲小娃。
阿爺說，他是在東樺山虎窩采藥時，救了高熱昏迷的她。然而醒來後的曹茵，因神魂尚未與五歲孩童的身體完全契合，外在表現為癡癡傻傻。
她知道村裡人勸阿爺將她扔回東樺山，但曹老頭不同意。不僅收留了曹茵，還花銀錢請村長媳婦每日來給曹茵換衣洗澡，就這樣照料了兩年，神魂合一，曹茵終於神色清明。
三年前，曹老頭獨自去往東樺山采藥，不慎從崖上摔落，傷了脊椎，躺在床上冇兩月便撒手人寰。那一年曹茵才十五歲不到。
拿掉衣袖和腿部的綁帶，曹茵剛在房內擦洗了一番，就聽到院外傳來喊門的聲音。
“茵娘，在家嗎？我是你春花嫂子。”
“欸，來了，”曹茵打開院門，看到笑臉盈盈的春花嫂子，笑著請她進院子來：“我才從山裡回來冇多會兒。”
春花看向曹茵那彎成了好看的月牙狀
的眼睛，解釋著上門的目的：“我在家待著無事，想著過來幫你打扮一下。”可惜了，若是冇有右眼那嬰兒拳頭大小的胎記就好了。
“那就麻煩春花嫂子了。”曹茵選擇性忽略春花嫂子眼中的惋惜。
其實原主是個美的，五官俏麗，皮膚嬌嫩，但鄉野人家護不住貌美的女子，阿爺煮了藥水，讓她塗抹在臉上和身上，並在她右眼處新增了胎記，年年加深顏色。
要她說，扮醜還挺好的，省了很多事。
半個時辰後，春花和穿著淡青色半袖裙的曹茵坐著騾車出了門。村北到村口這路上，她們遇到不少村裡人，等騾車出了村後，這些人還在嘀咕。
村東的王阿婆拄著棗木做的柺杖，好奇問：“春花和茵娘這是去哪兒？”
“春花說是著急回孃家，請曹茵趕騾車送她一趟，”春花嫂子隔壁的三娘子想著曹茵跟往日不一樣打扮，笑道：“可我感覺應是春花帶她去孃家相看。”
“我覺著也像，聽說家裡要有超齡未成親的，一年罰金就要五兩銀哩。”魏老五家的搭了個嘴。
王阿婆聞言，咋舌道：“這麼多呢？我家一年下來都難賺這麼多銀子。”
“罰銀子也就罷了，聽說有哪不積極娶妻嫁人的，還要被下大獄呢！”三娘子補充，她孃家是鎮上的，對這些訊息也更靈通些。
“這麼嚴重啊！”王阿婆被這話給嚇得一哆嗦，抓住柺杖穩了穩身形，急忙問道：“茵娘還有多久滿十八？”
“這我可不知道，曹老藥師平日裡最煩我們上門叨叨，也不會跟我們說這些，但我覺得應是快了，不然曹茵能去春花孃家相看？”
“這話也是！”
幾人說的正酣，那邊插入一道聲音：“要我說，她自個兒麵部有瑕疵，也就彆挑了，找到個不嫌棄她就不錯了。”說這話的胡嬸子孃家有個癡傻的侄兒，跟曹茵年歲相當，之前起過想要撮合他們的心思，卻被曹茵直接拒絕。
現如今朝廷的政令頒佈，她的心思又起來了。
“啊呸，當我們不知道你打的什麼心思！”王阿婆聽到這話第一個跳出來。
三娘子斜睨著胡嬸子，“就是，你以為曹老藥師去了，曹茵那丫頭就能隨便被婚配了？！”
“瞧見曹茵腰後那斧頭冇？！曹茵那丫頭不止會種藥、采藥，還用斧頭砍獵物，你確定你真要管她家的閒事？”魏老五家問的也直接。
胡嬸子待不住了，慌忙往家走的背影就跟被攆著跑的老母雞一模一樣。
逗得其他人哈哈大笑起來。
*
春花嫂子孃家是許家溝的，離鐵淩村約三十裡地，騾車過去需一個時辰。
這會兒日頭雖冇有那麼烈了，但也曬，路邊的野花野草經過大半日的暴曬，這會兒都蔫蔫地耷拉著。
今日跟曹茵相看的是她孃家二嫂家的表外甥王胡，家裡是縣郊王家村的，現如今在縣裡通祥藥鋪當學徒，聽著條件不錯，但想到二嫂家的孃家人，春花覺得有些話還是得說在前麵：“茵娘，這事雖是我孃家二嫂介紹的，但我隻說帶你過去一趟而已，見麵後你若是不喜他，咱送完東西就回。”
“春花嫂子放心，我不會委屈自個兒。”曹茵明白春花嫂子的好意，若她是個輕易妥協的，早就成親了。
見她心中有想法，春花放下心來，她可不像村裡那些大娘，冇事就愛幫忙介紹對象，這回要不是孃家二嫂找了她好幾次，她纔不會答應。
她們過去時，透過敞開的院門能看到院子裡坐著兩名中年婦人，而她們身旁還坐著一位小郎君。
春花領著曹茵進去，三人起身打招呼，這一站起來，就明顯感覺到其中那名小郎君個子不高，且身材瘦弱。
曹茵視線迅速在這男子臉上掃過，這王胡眼小、鼻塌就算了，那嘴還是地包天，黃白的門牙露在嘴外，她不喜歡！
曹茵垂下眼簾，退至春花嫂子身後，
這邊胡蓮花也在打量曹茵：眼上的胎記哪怕被頭髮遮了些，卻還是能看見。高高瘦瘦，胸不大，也不知道隱在裙裡的屁股大不大，好不好生養。
直到看到彆在曹茵後腰的斧頭，胡蓮花蹙了蹙眉，這曹小娘子也是胡鬨，哪有來相看時還彆個斧頭在後腰的？！若是彆人，她拉著兒子就走了，但想到曹家的家底，她壓下心中的不喜，笑道：“原來是春花回孃家來了，真巧，我正好帶著鬍子過來看他表姨。”
春花早從曹茵的動作明白了她冇看上王胡，笑著上前一步擋住對麪人的視線說道：“是巧，”將挎在胳膊上的竹籃遞給一旁站著的二嫂陳芸娘，“麻煩二嫂把這籃子給阿孃，家裡還有些事，我就不多待了。”
為了這場明為探親實則相看的事兒，許家其他人都出門了，隻陳芸娘和胡蓮花母子在。
春花這話便是冇看成的委婉表達方式，照理說對方應順坡而下，但胡蓮花卻不甘心。
胡蓮花指著曹茵朝王胡介紹：“鬍子，這位曹家小娘子的阿爺便是你師傅嘴中常提及的鐵淩村曹藥師，他采藥和製藥的手藝全傳給了孫女，說來你們也算同行。”
王胡朝曹茵拱手道：“久仰曹家阿爺製藥水平高超，不知今日是否有幸能跟曹小娘子探討一番？”不說話還好，一說話，他那如同兔牙一般的門牙更顯眼了。
曹茵有些隱形顏控，見到這一幕，眼角抽了抽，搖頭拒絕：“冇空。”
春花嫂子見母子倆都不懂禮，拉著曹茵往外走。
“春花妹子且慢，相看的是曹茵和我家王胡，哪能剛見麵你就拉人走。”胡蓮花喊住正要出門的二人。
春花一聽這話就不乾了，“她家嫂子，這話從何說起？曹家妹子隻好心送我回趟孃家而已。”春花十分慶幸當初她跟二嫂隻說帶曹家妹子來一趟家裡，並不算相看。
陳芸娘也覺察出了不對勁，伸手去拉表姐。
胡蓮花側身避開表妹，“現如今官老爺都讓適齡的小娘子和小郎君們快快成親。春花你這攔著曹小娘子相看，可是在害曹家小娘子！”
曹茵聽到這話，拉著春花嫂子停住腳步，“嗬，我曹家隻招贅，你家小郎君這般好，他願意入贅我曹家？要知道按陳朝律令，娶妻的話，家主是夫家，入贅，家主則是曹家！以後你就是嫁兒子的丈母孃咯。”
胡蓮花的臉一陣紅一陣白：“你個小娘子怎麼說話！”
“那請問我該怎麼說話才行？是站在這讓你們挑剔我的不是，還是笑著將曹家的全部家底拱手送上？要我說，你們管好自家一畝三分地即可，彆把算計的心思放我身上來，也彆在這挑撥春花嫂子跟我的關係，動歪心思前，想想我阿爺是做什麼的？他那些本事我可學了不少！”曹茵的嘴皮子利索是從上輩子帶來的。
上一世父母因意外去世時她高中還未畢業，家裡那些親戚打著幫照顧她的名義，實則想要父母留給她的那套房子。她那會兒邊偷偷谘詢律師，邊穩著家裡那些親戚的情緒，等到時機成熟時跟他們撕破臉皮直接用法律保護自己。
所以對於那種想要吃絕戶的嘴臉，她一看就知道。
胡蓮花可不管她說了什麼，拉著兒子追著曹茵他們出來，見還是攔不住，索性一屁股坐在了地上，用尖厲的嗓子喊道：“哎呀呀，大家都來評一評理了，這許春花帶來相看的小娘子欺負我這老婆子和我兒子咯，大家都來看看呀～”而她身後的王胡低垂著頭，斜著眼看向曹茵，一言不發。
這動靜引得許家附近的鄰居都出來圍觀。天熱的很，大家都窩在家裡歇涼，但看熱鬨是人的天性。
冇多會兒許家門外圍了好幾層。
春花嫂子臉白地拉著曹茵，她這會兒可是後悔了答應嫂子的建議了，同樣白著臉的還有春花的二嫂陳芸娘。
見到外麵迅速圍了一群人，胡蓮花越發得意起來，她就不信曹茵那連十八歲都冇到的小丫頭能鬥得過自己？
不過，胡蓮花還冇繼續說，曹茵取出彆在腰際閃著寒光的斧頭，瞥了一眼胡蓮花，冷笑一聲，手起斧頭落，她單手將許家門外的一棵碗口粗的柳樹攔腰斬！
“哪怕朝廷下令要求適齡兒郎小娘子成親，但卻冇有強買強賣的道理，我，鐵淩村曹老藥師家的曹茵早在三年前便放話說
要招贅，你們倒是好，舔著臉上來非要拉著我相看，這相看不上還非不讓我走，“曹茵站在人群中，手上的斧頭在夕陽的映照之下給炎炎夏日帶來了幾分涼意，歪著頭，看向坐在地上的胡蓮花，揚起唇，露出森森白牙，朗聲問道：“這下，我可以離開了嗎？”
她這一番舉動，惹得圍觀的許家溝眾人驚撥出聲，“好一個厲害的小娘子！”
春花率先回神，拉著曹茵穿過人群走到騾車旁。而被人群議論聲驚醒的陳芸娘，也趁機將許家大門關上，留下胡蓮花母子和周圍許家溝的村民麵麵相覷！
人群裡有那促狹的婦人問坐在地上的胡蓮花：“這位妹子，你跟大姐說說，為何非要逼著你家兒子上門入贅？”
胡蓮花臉上紅一陣青一陣地，顧不上撒潑打諢了，一骨碌從地上爬起，拉著兒子，就往外走。
這許家溝，這曹小娘子，她都記住了！