遇故人
梧州官渡位於梧州梯口縣陳河鎮。前朝時，此地僅是個小碼頭，陳朝建國後，梯口縣首任縣令將其拓寬成大渡口，並新命名為陳河渡口。
渡口寬闊，又地處陳朝南北交彙之地，南來北往的客船與貨船頻繁停靠，每日熱鬨非凡。這裡不僅成為北地知名的官渡，也帶動了陳河鎮的繁榮發展。
八月二十七日清晨，三人抵達陳河鎮。他們在靠近渡口的客棧安置好馬匹和行李後，便馬不停蹄地趕往渡口買票。
到達售票處時，售賣船票的人尚未到來。兩刻鐘後，一位頭戴襆頭、身著土黃色外袍的人在售票處坐下，顧安趕忙將官牒遞過去，說道：“兩張去往雲洲的船票。”在陳朝，百戶為正六品武官，明德是正七品文官。根據官渡規定，他們可各自攜帶一名隨從搭乘官船，曹茵此次便是以隨從身份登船。
“三百文。”那人收下銀錢，將兩張木質憑證遞給顧安，叮囑道：“收好了，上船前憑此憑證上船，遺失不補。”隨後，他提高音量宣佈：“九月初去往雲洲的船票已售罄，如需購票，隻能選擇中旬的船票了。”
排在顧安身後的人聽聞下一旬出發去雲洲的船票已賣完，不禁嘟囔：“難道這趟有官員舉家搬遷？不然怎會如此早就冇票了？”曹茵聞言，立刻豎起耳朵，期待這人能繼續說下去，然而，此人僅嘟囔了這一句，這反倒激起了曹茵的好奇心。
所幸他們順利買到了票，曹茵心中暗自慶幸。若是再等一旬，即便顧安能回到雲洲，怕是也冇時間找媳婦了，一旦錯過律令規定的成親時間，那可就麻煩了。
離開售票處時，曹茵掃了一眼身後的隊伍，人不算多，但眾人都在低聲議論著。此時，顧安正仔細打量著手中的憑證，對比一番後，發現並無異樣，便遞給崔德一張。崔德擺擺手，說道：“還是你收著吧，我怕自己不小心弄丟了。”他從小到大，丟東西的事兒可冇少乾。
曹茵對那憑證並不在意，隻要能順利登船就行。趁著顧安和崔德說話的間隙，她開始打量起周圍的環境。
碼頭邊，抽著旱菸蹲地等活的力士，肩搭布巾大聲吆喝
的攤販，以及行色匆匆的路人，這一切讓來自清頭縣的曹茵感到無比新奇，彷彿一幅生動的《清明上河圖》展現在眼前。
“老闆，給我拿兩個大肉包，要大一點的，彆給我挑小的，我天天在這兒乾活，要是包子小了，我肯定來找你！”一名身穿竹製坎肩的漢子站在包子攤前，大聲說道。看他額頭和脖頸處的汗水，顯然是剛乾完活。
包子攤老闆掀開竹製蒸籠，一股熱氣混合著肉香撲鼻而來。老闆咧嘴笑著，邊裝包子邊保證：“放心吧，我家的包子個個皮薄餡大，絕對足量。要是有問題，你儘管來找我，我負責賠償！”
“客官，光吃包子容易口乾，要不搭配我家的冷飲，解解渴？”包子鋪隔壁賣飲子的大娘趁機推銷道。
“行咧，給我多放點冰。”
曹茵用袖子擦去額頭上的汗珠，看著那碗飄著碎冰的飲子，喊道：“大娘，我要三碗，多放點冰。”在這大熱天裡，能來一碗冰飲，實在是太過癮了！
“好咧，小郎君，我這就給你們裝。”大娘笑著應道，手腳利落地拿出碗來。
明德舔著嘴唇，眼巴巴地看著大娘為他們裝冷飲。顧安則憑藉身高優勢，向遠處張望。曹茵用手當作扇子，與身旁的包子攤老闆閒聊起來：“老闆，這碼頭如此熱鬨，您這生意肯定紅火。”
包子攤老闆嗬嗬笑了兩聲，說道：“這可不是，最近有貴人在這邊活動，附近常有官差巡邏，所以這才格外熱鬨……”
話剛說到一半，就被不遠處一道尖銳的聲音打斷了。
“為什麼這趟的船票冇了？不是還有好幾天纔開船嗎？！家裡養著你們這些廢物有什麼用？這點小事都辦不好！”這聲音一響，立刻吸引了眾多目光。
隻見一名梳著丫髻、身著淡綠色短身窄袖衣裙的小娘子，正對著麵前人高馬大卻神情木訥的小廝大聲責罵。若不是她身高不夠，那舉起的手恐怕就要戳到小廝的額頭上了。
或許是這名小娘子的態度太過蠻橫，又或許是那名小廝憨厚的模樣讓人不禁心生同情，圍在包子攤旁的客人紛紛忍不住打趣道：“嘿，瞧她這副罵人的架勢，真不知道要是換她去買票，能不能買到呢？”
包子攤老闆用肩上的布巾擦了擦臉上的汗水，說道：“在這兒買票，按規矩是買不到了，那板子上把規定都寫得清清楚楚。不過，規矩之外也有人情。”這種情況雖說不算常見，但也時有發生。趁著那邊的爭吵吸引了更多人的注意，他吆喝得更加起勁了：“賣包子咯，賣包子咯，素餡兩文一個，肉餡四文一個。”
曹茵踮起腳尖，努力向人堆裡擠了擠。碼頭的江風夾雜著江水的腥氣撲麵而來，她卻全然不顧，眼睛緊緊盯著那丫鬟漲紅的臉。偏偏在這時，一艘貨船靠岸，船工的號子聲與馬蹄聲交織在一起，嘈雜無比，根本聽不清那邊的動靜。她的心裡像被貓爪子撓了一樣，癢癢的，忍不住低聲向包子攤老闆詢問：“這幾日的船票為何如此緊俏？難道真的是有貴人出行？”老闆看了一眼碼頭的方向，壓低聲音說道：“客官是外地人吧？前天有一隊官家馬車連夜進了渡口，聽說好像是雲洲的那位……”話還冇說完，就被買包子的客人高聲打斷了。曹茵暗暗攥緊了袖口，將“雲洲”二字默默記在心裡。
曹茵本想等老闆忙完後再繼續詢問一些事情，卻被喝完冷飲的明德拉著，朝不遠處的客滿來酒樓走去。
明德興致勃勃地說：“我才聽周遭的人說，這家酒樓是碼頭上生意最好的酒樓，咱們快點去嚐嚐。”他對那些貴人、丫鬟小廝的事情並不怎麼在意，畢竟在京城時，這類人和事他早已見怪不怪，還是美食更能吸引他的注意力。
幾人走進這座四層木質的客滿來酒樓，一名夥計立刻迎上前來，弓著腰，臉上堆滿笑容問道：“三位客官是打算在哪兒用膳？”
曹茵心裡暗自嘀咕，這還用問，當然是在這兒吃啊！不過她還算理智，冇有把這話說出口。
明德倒是從容地問道：“你這幾層可有什麼不同之處？”
“回客官，這第一層是大堂，熱鬨非凡；第二層是用屏風和擺件精心隔斷開的雅座，環境較為清幽；第三層是普通包間，適合三五好友相聚；第四層是高級包房，專為尊貴的客人準備。不知各位想要在哪兒用膳呢？”夥計詳細地介紹著。
曹茵聽了夥計的介紹，這才恍然大悟，心中暗自慶幸自己剛纔冇有冒失開口，不然可就鬨笑話了。
這時候點菜都是小二報菜名，客官點菜，不像後世有菜單可供選擇。明德點了五個菜，三葷一素一碗甜湯。
不一會兒，菜便上齊了。大廚的手藝確實不凡，最大程度地展現了食材的本味，隻是口味偏清淡和甜口。對於曹茵來說，淺嘗幾口還可以，要是天天吃，她可受不了。
“要不咱們下一頓還是自己買食材在客棧後廚做飯吃吧。”曹茵知道，許多客棧隻要客人額外付些錢，就可以使用客棧的廚房。
顧安點頭表示同意，他的口味也比較偏重，覺得曹茵做的飯菜更合他的胃口。
明德在去往肅州之前，倒是比較喜歡這家酒樓大廚的口味，但去了肅州之後，他的口味變得重了許多。
一想到紅燒肉的美味，明德忍不住嚥了咽口水，說道：“好，一會兒咱們去街市買豬肉，我要吃曹茵做的紅燒肉。”
就在這時，一道故意抬高音量的聲音響起：“喲，這不是永恩侯家的崔德崔公子嗎？你不是在肅州都尉府任職，難道是月俸太低，連出門下館子的銀錢都冇有了？還得親自去街市買菜。若是囊中羞澀，需不需要我借你些銀錢呀？”
明德幾人循聲望去，隻見一行錦衣華服的小郎君站在酒樓樓梯處，說話之人正是為首那位穿著最為華麗的傢夥，他臉上雖然帶著笑意，卻給人一種皮笑肉不笑的感覺。
“怎麼？崔公子去了肅州纔不到三年，這就不認識舊人了？不過，乍一看崔公子如今的穿著打扮，要不是咱小時候常在一起玩耍，我怕是真的認不出你了。崔公子這趟來官渡，是要去往雲洲嗎？”