第98章 江州府試第一場！
白髮老童生張遊藝對周遭眾童生們驚詫的目光置若罔聞，在府學門前大聲吆喝著。
“手腳都麻利些！莫要誤了某的府試吉時！”
他指揮著幾個膀大腰圓的屠夫，在江州府學朱漆大門前擺開陣仗。
滿滿一桌的祭台上，祭品鋪陳開來——金鱗閃耀的活鯉尚在盤中掙紮，一道金箔紙紮成的龍門。三牲頭顱泛著油光，六畜胙肉壘成小山。
時鮮瓜果與精巧點心間雜其中，香燭青煙與紙錢灰燼交織升騰，竟將這莊嚴學府門前化作了一座祭祀道場。
江行舟轉頭看去，不由愕然。
恍惚間，他會想到了寒冬時，江陰那場縣試。
這一幕，好熟悉啊！
沈織雲手中的摺扇“啪”地合攏，掩住了嘴。
白髮老童生張遊藝已跪在滿桌祭台前，無比虔誠。
“神靈、土地保佑！”
張遊藝三炷高香舉過頭頂，嘶啞的嗓音驚飛簷下棲鴿，“求開天眼，佑我張遊藝，今科必中秀才——！”
“嗬！”
不遠處，府童生案首趙子祿忽地嗤笑出聲，“科舉靠的自己的十年寒窗苦學和本事！臨到考場纔想起抱神仙的腳，怕是晚了吧.！你是誰啊？”
卻被身旁同伴拽了衣袖，低聲道：“趙兄！這位江陰縣的張遊藝兄，乃是本江州府一府五縣，赴考年齡最高的童生！”
“原來是江陰老童生！”
趙子祿卻不以為然，揚聲道：“《論語》有言：‘子不語怪力亂神！’又道：‘敬鬼神而遠之。’.我輩讀書人考科舉，與神明何乾？”
話音一落，周遭童生紛紛側目，眼中既有讚同，亦有譏誚。
“不錯！我輩讀書人，當以聖賢之道立身，豈能效仿這等旁門左道？”
有人附和，聲音雖低，卻字字如刀。
不少童生望向張遊藝的目光，愈發鄙夷。
在他們看來，讀書人祭祀天地、列祖列宗，叩拜父母，乃至大周國朝文廟正統聖人、功臣神將，皆是正道。
可眼前這一幕——
不知祭的是哪路野神、何方土地？
竟妄圖以此求得功名？
未免有些可笑！
張遊藝被他們懟的麵紅耳赤，隻能不置一詞，繼續祭拜。
“張兄，你這是.拜的哪路神明？”
眾生人群中，顧知勉壓低嗓音問道，眼中既有困惑，又帶著幾分躍躍欲試的試探。
“呃”
張遊藝正唸唸有詞，聞言一愣，渾濁的老眼眨了眨，對顧知勉咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：
“顧兄有所不知，
我這祭品可是有講究的，
金鱗躍龍門，取個金榜題名的好兆頭！！
時鮮瓜果，專供聖人清享！
三牲六畜，孝敬灶君、土地！！
香燭通神靈.！
紙錢孝敬各路陰神勿擋我道！
管它是哪路神仙！
文聖武聖、城隍土地、過往陰神有一個算一個，老朽都伺候周到！
他們得我好處，斷然不會阻我前程！”
“老朽如今七十有二，連考五十載而不中。早已經老眼昏花，靠自己是不行了，唯有乞求神明！”
說著，他聲音陡然哽咽，枯瘦的手指顫抖著指向祭台，“上次能中童生，定是有神明垂憐！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不斷！”
說罷，他忽然想起什麽，又急匆匆補上三炷香：“對對對，還有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定當日夜供奉，香火不絕！”
顧知勉見狀，眼中精光一閃。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，總不會出錯的。
“哎呦，又多了一位臨考抱神腳的！”
趙子祿正待出言譏諷羞辱，
“借張兄這香火，敬獻文廟諸聖——！”
江行舟的聲音不輕不重，打斷了他的話，恰好讓在場的所有人都聽得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在燭火上輕輕一旋。
香頭“嗤”地燃起一縷青煙，在他冷俊的眉目前嫋嫋升起。
他的動作很慢，卻很穩。
俯身時腰間玉佩紋絲不動，衣袂不起微塵。
既無張遊藝那般癲狂，也不似錦衣少年趙子祿那般倨傲不屑，隻是規規矩矩地對著文廟方向行了三個大禮。
他不信神佛，卻敬本朝文聖。
倏然間——
祭桌上那尾快翻肚白的金鯉猛地一掙，魚尾拍打案幾脆響，淩空一躍，竟不偏不倚的躍過桌上那道金箔紙紮成的龍門。
“哎呀~——！
金鱗躍龍門！”
張遊藝頓時驚喜的瞪大了眼睛，手指死死指著供桌，花白鬍子簌簌抖動：“中了中了！我等祭拜之人，這一科府試，定然是要中了！”
“.”
祭桌前，
眾童生們頓時愕然，麵麵相覷，安靜下來。
一些個原本猶疑的童生對視一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再說。
“吉兆！
這是吉兆啊！”
“快！快把香續上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉氣！”
窸窸窣窣的衣料摩擦聲中，一個、兩個.不論世家子弟、寒門士子，越來越多的童生，跟著拈香拜了拜。
愣把趙子祿給氣了個麵色鐵青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生們，或閉目喃喃誦著聖賢書，或焚香伏地向文廟方向長拜。
府院外正熱鬨、喧囂之間。
“咚——”
江州府院渾厚的鍾波震碎晨霧，朱漆府門轟然洞開。
八盞大紅[金鯉文燈]在府院外高高掛起，緋紅的燈影在青磚地上投出八道躍動的光痕，恰似金鱗出水。
“鏗！”
兩列府兵鐵甲士卒齊振長戟，寒芒在曙色中連成一道銀河。
衙役們紅綢紮腰，敲響銅鑼，聲如裂帛：
“開——龍——門——！”
“江州學子躍龍門嘍~！”
在鑼鼓聲中，那扇數百年府學的蟠龍照壁完整顯露真容，“府試大考——入場！”
頃刻，兩千青衫在晨光中列成長龍，肅穆如待閱之兵。
數百名衙役手持水火棍，挨個搜身檢查眾童生們的考箱、考具。
江州府衙役六班頭，手持備玄鐵符、照心鏡，查舞弊、攜帶夾抄。
開考匣，考匣內隻允許簡單內建：鬆煙墨錠、硯台、筆具、清水葫蘆，防止小抄夾帶！
脫布襪赤足踏青磚，查足底夾帶。
散發過肩，查髮髻藏物。
查衣襟夾層！
查筆管中空！
凡有夾帶作弊者，當場黥麵，下獄。
檢查完畢，方纔放行進入江州府文院內。
突然，隊伍內一聲慘叫——
某生考匣夾縫內，竟滑落一張黃紙墨跡尚新，嚇得他兩股顫栗失聲。
劉班頭冷笑，府院旁的一口火爐，拿起已燒得通紅鐵鉗：“今科第一個黥麵之人，倒是來得早。”
慘叫聲中，
眾童生隊伍依舊沉默前行。
眾童生們輕車熟路，依次進入江州府院內，還需在江州府的禮房，驗明正身。
“肅靜——唱名驗身！”
一聲銅鑼震響，保人們手持聯保冊列於廊下。每冊硃砂泥印尚新，細麻繩捆紮。
“江州府江陰縣東赤岸裏顧氏子弟——顧知勉！”
被唱到名字的青衫少年顧知勉渾身一顫，小跑上前。
指尖蘸了印泥，在保冊上按下，指節因用力而發白。那鮮紅的指印，像極了初綻的梅瓣。
“領考舍牌！”
顧知勉黃持楊木考牌，入手冰涼，上麵蠅頭小楷刻著：「江陰顧氏庚辰年生保人周明德」
字跡間還散發著新刻的鬆木清香。
隊伍中有人偷偷打量考牌，卻聽衙役喝道：“牌不離身，隨時覈驗！違者以舞弊論！”
江州府院前青煙如柱。
“吉時已到，向文廟諸聖，獻祭文！”
太守薛崇虎蟒袍玉帶立於丹墀，身後一排緋袍青袍，別駕、主薄、司馬、功曹等按品階雁列。
主考官周院君孔雀補服映著晨曦，雙手捧《請聖表》過眉——那灑金宣紙上，墨字如蟻，卻承載著江州府兩千士子的青雲夢。
“伏惟聖賢垂鑒——.”
主考官周院君著孔雀補服，誦讀《請聖表》，焚《請聖表》於青銅鼎內，
表文入鼎的刹那，火舌倏然竄起三尺，驚得眾人後退半步。
青煙扭曲著升騰，在江州府院琉璃瓦上化作遊龍煙柱，直衝雲霄。
祭禮畢。
“咚、咚、咚——！”
登聞鼓鳴三通。
鼓聲碾過江州府院屋脊獸的脊背，驚散滿城曉霧。
江州城尚浸在靛青色的晨霧裏，
府學院外玄甲如潮。
三千府衛營精兵執戟而立，玄色龍紋旗在料峭春寒中翻卷，金線繡就的龍睛在曦光下時隱時現，恍若真龍巡狩。
鐵甲相擊之聲如碎冰相撞，森然兵陣將八進院落的考院圍成鐵桶。
寒刃折射的冷光在青磚影壁上流動，驚得宿鳥噤若寒蟬。今日江州府試，便是隻蚊蚋也休想擅入禁地。
兩千餘名考生魚貫入府學院考舍，錦衣郎君腰間玉佩叮咚，與寒門學子磨薄的麻履聲交錯成韻。
最紮眼是那群六七十鬢發如霜的老童生——他們佝僂著背脊，枯瘦的手指卻將考牌攥得死緊。
考生們按赤青白黑四色考牌分流，腳步聲在青石板上陣陣迴響。
考舍分列甲乙丙丁四區，每區五百間青磚黛瓦的號舍如棋盤般整齊排開。
每間號舍雖僅半丈見方，卻比縣試時的茅草棚子，體麵百倍。
江州府的衙役們手持桃木長柄，將驅邪、驅毒蟲的桃枝水潑灑在磚縫之間。
禮房書吏以硃砂筆飽蘸丹砂，在每間號舍門楣題寫“文昌庇佑”四字，和考舍編號。
“張遊藝，丁字七十六號！”
張遊藝微微顫顫的步入那方青磚小舍，老繭橫生的掌心撫過門楣丹砂未乾的“文昌庇佑”，竟觸到些微溫意。
半丈見方的號舍裏，桃木案幾上驅蟲水痕猶濕，分明是衙役潑灑時太急。
他顫抖的手指撫過冰涼的青磚牆，
五十載以來，縣試屢屢落第時撕碎的稿紙，此刻都化作溝壑間奔湧的熱淚，在溝壑縱橫的臉上蜿蜒。
遠處傳來禮炮轟鳴，
他哆嗦著咬開狼毫筆套——那支半禿筆的狼毫筆尖，終於要蘸上府試的墨砂。
江行舟提著考匣，步履沉穩，踏入【甲字一號】考舍。
號舍內，一方陳舊的檀木案橫陳，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如鐵，曆年以來不知多少童生在此伏案疾書，字痕已浸入木紋。
案頭一盞青瓷燭台釉色溫潤，限用的三根官燭，靜靜佇立，燭淚未凝，尚待點燃。
考舍門前竹簾低垂，以防窺視。篩落幾縷晨光，在青磚地上投下斑駁暗影。
簾外腳步聲、低語聲皆被阻隔，唯餘一縷清風偶爾拂過，掀起簾角，又悄然落下。
角落恭桶覆著石灰，氣味被壓製得極淡，隻待酉時更換。
江行舟盤膝而坐，閉目凝神，呼吸漸緩，如老僧入定。
他在等——
等那一聲開考的銅鑼震響，等府試考卷下發，等墨香與紙氣在狹小的號舍內彌散，
等這場決定江州府二千童生命運的秀才府試，正式拉開帷幕。
天授十五年，夏。
江州府試，啟闈！
府學院正堂內，檀香繚繞。
主考官周山長一襲青衫如鬆，麵色淡然，端坐正位，案前一方硃砂硯台，墨未研而鋒已藏。
四位副考官分列堂中兩側——別駕崔承業紫袍玉帶，主簿柳明川執筆待錄，功曹趙世衡指節輕叩童生名冊，都尉雷萬霆按劍而立，甲葉在靜默中偶爾錚鳴。
“江州府試三場。
首場，題為誌——[誅妖救災]。
‘太湖妖災，江州府溺斃百姓六百，毀良田數千頃。
諸生既享朝廷廩米，當以何為？’”
周山長聲如沉鍾，道：
“‘字三百，作一篇[誅妖救災誌]，須具陳爾於太湖災變中之作為。
且在本誌中，試帖詩詞一首。’
文章，以功績、誌、詩詞文采，評定文章甲、乙、丙等！
府試第一場，二千童生錄前八百人，黜落一千二。
諸公，以為如何？”
“周公此題，甚好！”
“我等無異議！”
四位副考官相視一眼，對此毫無異議。
“好！”
周山長頒佈府試第一題。
堂下，府尊薛崇虎目微眯，聽聞考題，心中暗讚一聲。蟒袍上的金線在晨光中浮動，如蟄伏的龍蛇，威勢內斂。
不愧是周山長！
這考題，明為府試，實則藉機為參加【誅妖救災】的諸生論功行賞。
既要全朝廷體麵——江州府試考題確實堂堂正正。又要給功臣開路——這分明是送分的登天梯。
堂外，諸多江州府一府五縣舉人、進士、豪族家主肅立靜聽，錦緞衣袍摩擦。
有人目光閃爍，有人低聲私語，暗藏無數算計。
趙府家主趙秉燭深深皺眉，指節微扣，眼底冷芒隱現。
“府試第一場——開考！”
玄衣差役魚貫穿行，舉著[府試考題一]黑板，掠過竹簾，沙響連成一片海潮。
此刻，眾童生們望著考題愕然，
兩千餘支狼毫，同時蘸墨。
雪浪紙展開的刹那，兩千塊鬆煙墨同時研磨，墨香陡然濃烈。
江州府院內。
“起[鳶]——監考！”
數十名監考官手掐文訣，袖袍無風自動，指尖靈光閃爍間，一隻隻木鳶振翅而起。
肅穆的考場驟然響起一陣機括輕鳴。
木鳶或盤旋於考舍上空，銳目如電。
或棲於簷角，鐵爪扣瓦，無聲無息掃視考舍。
更有甚者，直接會飛懸停於有“嫌疑”的考生案前，翅翼微張，似在審視答卷墨跡。
羽翼劃破晨霧，它們的眼眸中竟帶起細微的靈氣漣漪——這分明是施加了“[天網恢恢，明察秋毫]”四字成語文術。
府院考舍內的二千童生紛紛低頭，連呼吸都放輕三分，不敢跟這些木鳶對視。
甲字一號考舍。
江行舟指尖輕壓硯台，墨條在澄泥硯上徐徐畫著一道圓圈。墨液漸濃，如夜潭靜水，映出他沉靜的麵容。
簾子外，木鳶振翅聲隱約可聞，他卻連眉梢都未動分毫。
墨香氤氳，
他手持狼毫飽蘸濃墨，筆鋒懸於草稿宣紙之上。
誅妖救災！
四字鐵畫銀鉤，力透紙背。
江行舟目光在“誅妖救災”四字上逡巡，笑了笑，唇角微揚。
“三百字誌文，且附詩詞一首？！”
好一個周院君！
這哪裏是考題？
分明是給江州立功諸生，鋪就了一條青雲梯。
凡在太湖誅妖戰中灑過熱血的童生，哪個不是胸有塊壘？
潑墨三百言，不過是將那夜斬妖的劍光、救民的赤忱，再於紙上走一遭。
甲字六號考舍。
“啪！”
狼毫墜地，墨汁濺上青磚，如潑灑的鴉羽。
窗外木鳶振翅聲忽近，鐵爪在簷角刮出刺耳聲響。
趙子祿呆呆的望著府試考題一，盯著自己抑製不住顫抖的十指，掌心發白。
這一刻，他忽然懂了什麽叫——萬策儘！
自作自受！
機關算儘太聰明，反誤了卿卿性命！
過去兩月，他押題幾百道。
甚至連《聖人誅妖策》到《救災安民策》，哪篇不是爛熟於心？
無論周院君考什麽，他都能寫出一篇錦繡文章。
偏生冇料到.
江州府試的第一場考題，竟要寫自己在太湖誅妖一戰的功績？！
他頓時有些懵，
救災？
表現啥？
根本冇去啊！
額頭沁出冷汗——那夜妖禍滔天時，自己分明在趙府暖閣裏閉門苦讀，準備府試。
他還能表現啥？
趙子祿也不敢在府試文章中胡亂瞎編。
江州府有不少童生知道，他在趙府內讀書，未曾出門。
若是瞎編自己誅妖救災，太容易被戳穿——府試文章裏謊言連篇，那可就是天塌了，恐怕直接被剝奪府試。
“好一個誅妖救災.”
趙子祿喉間滾出低笑，忽覺滿嘴腥甜，竟將舌尖咬出了血，“好一個周院君！.僅這一題，我便徹底無望，奪府試秀才案首！”
他想了許久，
筆鋒懸在紙上遊移不定。
“要不.乾脆寫一篇《寒窗苦讀誌》？”
忽然福至心靈，
趙子祿猛地蘸墨揮毫，寫一篇三百字短誌、詩：
“.「閉門即戰場，燈火作烽燧！
非是無肝膽，待舉淩雲翅！
非是惜此身，長鋒待出匣！
今朝墨池淺，來日血海深！」”
最後一捺狠狠頓筆，竟將宣紙劃破三分。
唯有府試考中秀才功名，獲取更大的實力，日後才能為朝廷、為黎民百姓做主。
他這是煞費苦心！
做暫時的忍耐！
以待日後更好的誅妖救民！
江州府院。
青磚黛瓦的考舍鱗次排開，宣紙般蒼白的晨光透過雕花木窗，在青石板上勾出細密的柵影。
有的童生未參加太湖誅妖之戰，麵色煞白，慘白如生宣。
有的童生卻是麵色激動紅潤，此刻心頭無比感激周院君。
江州府暨陽童生案首沈織雲，懸腕凝鋒，狼毫在“功”字最後一捺處頓出漣漪。
他恍見兩月前太湖湖畔，
周院君染血的官靴踏過妖族浮屍，
一名瀕死的童生抓住他緋色官袍下襬，院君俯身替他合上不甘的眼簾：“活下來的，都該有個好前程.”說的正是這句。
當時腥風灌耳，如今聽來——竟是天籟！
“我前些日子還在尋思，我等一府五縣童生奔赴太湖立功，回來至今兩月，卻未得太守和院君大人半分犒賞。”
“冇想到，院君大人早就在這裏安排好了！”
“以我等，但凡立下功績，通過府試第一場無疑！”
“我雖在第一線戰場，並無太多的殺敵表現。
比起江行舟，那是萬萬不如！
可是卻在第二線後勤補給，立了一份天大的功勞！
我暨陽沈家連夜捐獻了一千擔文粟米，送往前線犒勞府院學子”
沈織雲腕底生風，舔筆疾書，墨跡裏都帶著粟香，
那日府衙倉廩前，父親將糧食壓在秤桿上時，青銅秤砣墜地的悶響。
一千擔金燦燦的文黍穀粒在府衙賬冊上堆成小山。
他當時還疑惑不解，父親為何如此積極捐糧？
此刻，沈織雲方纔恍然大悟，父親不愧是暨陽縣第一綢緞布商，眼光是如此的毒辣！
沈家主這場精心算計，早在兩月前便盤算好了。
“這是有據可查！
在府衙後勤輜重名錄的第七頁，可是白紙黑字蓋著一個府衙戳印！
光憑這一份大功績，這江州府試第一場，我肯定排在甲等前三之列！”
他飛快落筆。
“.
「暨陽縣，沈家郎。
後勤輜重錄第七頁，硃砂府印燦若朝霞。
一千擔文粟米，粒粒皆是功名種！」”
沈織雲一篇洋洋灑灑的文章，三百字的誌出爐。
(本章完)