第171章 勳貴集團新任魁首——帶頭大哥！
洛京神都，華燈初上。
與城中各處門閥世家丶諸侯郡王府邸的喧囂鼎沸相比，坐落於大街儘頭的秦國公府卻顯得格外清冷。
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府門前石獅肅立，朱漆大門緊閉，偶有舉子經過，也隻是投以敬畏一瞥便匆匆離去——
在這文風鼎盛的洛京城，功勳將門子弟大多投效大周軍方，與舉人士子之間，終究隔著一道無形的藩籬。
此刻府內卻是另一番景象。
正堂之上，十六盞鎏金蟠螭宮燈將廳內照得亮如白晝。
二十餘位身著爵服的國公按品階列坐，近百位侯伯肅立下首。玄鐵甲冑與織金蟒袍在燭火下交相輝映，肅殺之氣盈滿廳堂。
「薛國公到——！」
隨著門房一聲長喝，一輛鑲著薛府家徽的馬車碾過青石甬道。
薛崇虎一襲玄色太守官服，腰間玉帶映著寒光，龍行虎步間，腰間佩劍與鎏金蹀躞相擊，錚然有聲。
「薛兄！可算把你給等來了！」
秦國公秦懷寶頓時目光驟亮，霍然起身，麒麟補子隨動作泛起波紋，大笑迎了上去。
「秦兄，請！」
薛崇虎一笑，虎目環視，微微頷首，隨即龍行虎步，徑直落座於上首之位，與主持聚會的秦國公並肩而坐。
廳內眾人依序入座，座次皆按祖輩功勳而定——
薛國公一脈，乃大周開國第一功臣，輔佐太祖定鼎天下，位列眾國公之首，無人可撼。
其後依次是秦國公丶蒙國公丶趙國公丶李國公丶鄭國公等，共計二十位國公，無一不是功勳赫赫的將門世家。
至於百位侯伯之流，則隻能屈居下首，靜候議事。
放眼望去，滿堂儘是鐵甲寒光丶虎賁之氣，武官將領占了大半。
而文官衣袍者寥寥無幾，其中以太守薛崇虎官位最高，一襲紫袍鶴立於眾將之間，格外醒目。
秦懷寶緩緩起身，虎目掃過滿堂勳貴，聲音低沉如鐵：
「自大周開朝以來，我等國公，每三年輪值主持一次功勳議事，從未間斷。」
他五指攥緊扶手，指節泛白：「今日召集諸位，實有一樁關乎我等功勳集團，存亡的大事！」
「秦公但說無妨，在座皆是自家兄弟！」
蒙國公蒙冉抱拳沉聲道。
「諸位可曾感覺——」
秦懷寶猛地拍案，茶盞震顫，「如今朝堂之上，風雲變幻！各大門閥盤踞高位，如日中天，科舉新貴大量崛起！
而我等將門子弟，雖執掌虎符參與朝會，卻隻能議軍務，不得乾涉朝政！
朝中大事，誰會問我等意見？
像朝廷的科舉之製，便從未征詢我等功勳將門之意見！」
他猛地冷笑道：「朝堂六部之中——吏部丶戶部丶禮部丶兵部丶刑部和工部。
吏部遴選百官，戶部執掌錢糧，禮部把持科考，工部掌工程——我等勳貴，唯有在兵部，尚存一席之地！
更遑論六部之上三省——中書省丶門下省丶尚書省，早無我等立錐之處！「
堂下甲葉錚然作響，眾將呼吸漸重。
「想當年開國之時——」
秦懷寶突然拔高聲音，「在座諸位先祖，哪個不是位列三公九卿？一言可決朝堂大事！
如今呢？」
他狠狠擲出杯盞，「連兵部都快保不住了！.兵部尚書丶兵部侍郎，皆需文官擔任。
我等武將，無法出任侍郎丶尚書，皆隻能聽命行事！」
鎏金燈樹忽明忽暗，照得滿堂鐵甲寒光森然。
若非，功勳將門子弟遍佈大周各軍，掌握了大量將軍之位，恐怕連在兵部都說不上話。
堂內氣氛驟然一凝，百十道目光如利箭般射向薛崇虎。
這位身著絳紫官袍的江州太守，在滿堂甲冑之中格外醒目——
功勳子弟一旦從軍，便如困龍入淵，縱使官至禦林軍將領丶大將軍，亦難撼動朝堂格局。
唯有薛崇虎，當年早早的放棄入軍為將，硬是在科舉仕途上殺出一條血路。
「薛兄！」
蒙國公蒙冉猛地推開交椅，鎏金甲葉錚然作響，「你如今已是江州太守，若再進一步晉升刺史.」
他粗糙的手指重重戳在檀木案幾上，「便是大周十大封疆大吏，在朝堂能說上話！」
滿堂勳貴呼吸皆滯。
燭火搖曳間，可見眾人眼中燃起的野望。
蒙冉聲音愈發激昂：「薛兄！待你封疆一方，站穩腳跟，日後調任朝廷中樞指日可待！
六部侍郎丶尚書，皆是可期！
甚至」
他忽然壓低聲音，卻字字如雷，「甚至入主三省，也未必冇有機會！」
「不錯！
到那時——你便是我等功勳將門的魁首，帶頭大哥！
我等皆奉你號令，跟朝堂其它勢力，一爭高下！」
秦國公突然拍案而起，麒麟補子在燭光下熠熠生輝，「我功勳將門集團，就再不是任人宰割的板上魚肉！
不至於在朝廷政務，插不上一句話！」
滿堂鐵甲錚鳴，眾將目不轉睛。
薛崇虎垂眸凝視茶湯，隻見自己的倒影在漣漪中忽明忽暗。
他的手指輕輕敲擊青瓷茶盞，發出清越的顫音。
「蒙兄此話雖在理」
薛崇虎抬起頭，眼中閃爍著睿智光芒，「卻如水中撈月，難如登天。」
廳中燭火忽明忽暗，映照著他眉心，忽隱忽現的才氣。
「以我區區進士文位，能任江州太守已是極限。」
他苦笑一聲，指間凝聚出一縷淡青色文氣，轉瞬即逝，「若無翰林學士之境，想為大週一道刺史.幾乎不可能！」
「哢嚓——」
秦國公手中的茶盞突然迸裂，琥珀色的茶湯順著指縫流淌。
滿堂將門子弟氣息變得沉重，鐵甲發出沉悶的摩擦聲，彷彿一群困獸在掙紮。
「若是再過一二十年，我僥倖成為翰林學士，六部尚可期！」
薛崇虎搖頭歎息，文士綸巾在夜風中輕揚，「但是三省.需要殿閣大學士文位境界，非我此生所能企及！」
他望向自己掌心的文氣痕跡——淡若遊絲，渙散難聚。
幾十載寒窗苦讀，想要突破翰林學士的文道天塹，晉升為封疆刺史。
對他而言，已經是登天一般的難度。
他連刺史都晉升不了，那就更別說進入朝廷中樞三省六部，成為侍郎。
此言一出，
秦國公府內，堂內死寂。
薛崇虎自己都冇有信心，他們何來信心？！
「唉~這該如何是好？
難道，我等功勳將門，隻能這樣日漸衰落下去？！」
蒙國公蒙冉沉聲一歎，玄鐵護腕重重砸在案幾上，震得燭台搖晃。
眾功勳將門眼中，剛剛燃起的希望之火，此刻正以肉眼可見的速度熄滅。
他們之中，江州太守薛崇虎，尚且難以晉升翰林學士，難以成為封疆大臣——刺史！
在這滿堂功勳將門之後中，又有幾人能在文道上走得更遠？
薛崇虎指尖輕叩茶盞，瓷聲清越如磬。
他唇角微揚，眼中精芒乍現：「如今之局，對我等功勳將門雖凶險，卻也並非無解！」
「薛兄快說！」
秦懷寶連忙傾上身，案幾上的青銅獸鈕鎮紙被撞得叮噹作響。
「若有人，天生文道天賦出類拔萃——」
薛崇虎袖中滑出一份冊子，「能蟾宮折桂，直取狀元，便可進入翰林院供職！」
他指尖在「翰林院「三字上重重一劃，「在朝考之後，便是正式晉升翰林學士。
一旦成為翰林學士，刺史也好，三省六部也罷，朝廷中樞之門大開。
我等勳貴集團，以他為魁首！」
滿堂鐵甲驟然繃緊。
「可是，這等人物，何處可尋？！
我輩將門子弟，連秀才丶舉人都考得艱難，遑論狀元？
數千上萬名舉人之中殺出，獨中狀元，誰人能做到？.
縱然那些千年門閥丶科舉世家新貴，幾百年也出不了一個狀元郎，難如登天！」
蒙國公搖頭，鎏金護腕在燭火下劃出刺目弧光。
「若真能考中狀元，那幾乎註定要晉升為三省六部侍郎這等人物，恐怕早被門閥拉攏過去！」
眾人相視一眼。
「有此人！
而且，是自己人！」
薛崇虎忽然輕笑，茶湯倒映著他意味深長的目光。
「莫非.薛兄你說的，莫非是江南道解元——江行舟！」
蒙國公瞳孔驟縮，心中大動。
堂內氣息為之一滯。
鎏金燭台突然爆出燈花，映得眾人臉上明暗交錯。
這事情，他們也聽說過。
江行舟曾經在薛府借讀，跟薛家極為親近，很可能成為薛府女婿。
不過，江行舟並非大周的功勳將門子弟，所以他們之前也冇有考慮過。
若是江行舟成為薛國公府的女婿，算是半個自己人倒也不是不行！
「不錯！正是江行舟——」
薛崇虎指節輕叩案幾，茶盞中的水紋盪開一圈漣漪。
他眼中精光閃爍，如見璞玉：「以此子天資，狀元之位，有九成把握。」
「除了他」
秦國公秦懷寶捋須沉吟，腰間玉帶上的螭紋在燭光下忽明忽暗，「我功勳將門之中，確實也無人能入翰林。」
他忽而拍案，道：「待他金榜題名，高中狀元，迎娶薛府千金，成為翰林學士之日！
我等便奉他為我勳貴集團魁首.一起助他晉升三省六部之位！」
「不！
待他晉升狀元！
那一切都太遲了！」
薛崇虎拂袖。
他目光如炬，掃過滿堂鐵甲：「待他高中狀元，便是天子門生！必定進入翰林院，成為清貴。
朝野上下，皆會拉攏他！
他又何須借力於我等武勳將門之力？屆時，我等對他，已經無足輕重！」
堂內眾人齊齊一震，驟然安靜，連燭火都似凝固。
「唯有現在——」
薛崇虎一字一頓，指尖在青石案上刻出深深白痕，「就要奉他為魁首！」
「轟！」
蒙國公大吃一驚，玄鐵護腕重重砸在半張矮幾。
他鬚髮皆張問道：「薛兄是說.現在便要傾儘我等勳貴將門積累的人脈丶實力，賭在這個江南書生身上？
可江行舟還是舉人，雖然已是江南道解元，但這樣的各道解元足有十位之多，文位還是不夠！
誰也無法保證，他一定能中狀元丶榜眼和探花！
這風險太大了！」
「不冒風險，哪來受益？」
薛崇虎緩緩展開手中名刺，燙金的「江行舟」三字在燭火下熠熠生輝：「這不是賭，是.雪中送炭！」
他眸光如電，掃過在座眾人道：「你以為狀元之爭，隻是科舉考場，文章較量？
那是生死局！
那些千年門閥丶諸侯王們，必定百般阻撓，會想儘一切辦法打壓他，阻止他成為狀元！
江行舟雖有這份才氣，卻未必就能躲過他們的陰招丶暗算！
你們也知道，為了爭奪狀元，他們下手會有多狠！」
薛崇虎冷笑，「在多年前，曾經有一位驚才絕豔的嶺南道李解元，在會試前夜，是怎麽忽然重病，錯失大考！？
唯有我等傾儘全力，助他擋下明槍暗箭，保他中狀元.這纔是真正的結盟，成為朝廷盟友，相互支援！
他必定會給予我勳貴集團，足夠的回報！」
薛崇虎說著，突然從袖中取出一方錦盒。
盒開刹那，滿室生輝。
一卷書寫著《一剪梅·月滿西樓·贈薛玲綺》詞牌的文寶，流轉著[鳴州]文光。
旁邊，《鵲橋仙·纖雲弄巧·贈薛玲綺》詞卷更散發著[半步鎮國]的威壓。
「這是.」
眾人呼吸一滯。
「江行舟贈送小女薛玲綺的文寶聘禮！」
薛崇虎指尖輕撫文寶，「兩件文寶，足見他的誠意，是自己人。
說句不好聽的，縱使我等勳貴大廈將傾——」
他忽然催動文氣，文寶綻放的光芒竟在梁柱上投射出萬千錦繡文字，「我薛國公府隻要有此兩件文寶作為家族底蘊，再續千年榮華富貴又有何難？
但是諸位國公丶侯伯，還有其它更好的出路？」
江行舟送的這兩件重量級的文寶聘禮！
天下不知多少門邸，對此眼紅！
別說贈送了，他們自家都冇有這等級別的文寶。
燭火驟然爆裂，火星四濺，映得滿堂勳貴麵色明滅不定。
秦國公秦懷寶緩緩伸手，指尖尚未觸及那捲《鵲橋仙》，便被半步鎮國的文氣灼得微微一顫。
他深吸一口氣，嗓音沙啞：「老夫活了六十載，還是第一次.親眼見到這等半步鎮國的文寶。
我對此聽聞，卻未曾親見！
江行舟如此天賦，確實有極大可能，考中狀元！」
薛崇虎袖袍一拂，那捲《一剪梅》詞句流轉如星河，在梁柱間投下璀璨光影：「諸位可想清楚了——是押注一個千百年難遇的文道天才，還是」
他目光掃過眾人，「再苦等下去？等我們勳貴自家子弟，誕生文道天才！」
「等？」
蒙國公蒙冉突然大笑，玄鐵護腕重重砸在案上，「我蒙家等了多少年了，註定是出不了文道天才，已經等夠了！」
他猛地起身，「我蒙家，願奉江解元為勳貴集團之魁首，聽其號令，助其在朝堂披荊斬棘！」
「轟——！」
「砰」一聲，秦國公手中的茶盞，重重放在案幾。
「我等勳貴集團，在朝中翻身，在此一舉！
既然薛兄已有十足把握！
當機立斷，不可錯失良機！」
他閉目長歎：「我秦家願奉陪這一局。」
「李家附議！」
「公孫家，願意奉江行舟為魁首！」
一時間，滿堂鐵甲錚錚，眾國公丶侯伯齊齊抱拳。
燭影搖晃間，那些大週上百名勳貴的影子在牆上交織成一片，竟隱約顯出「勳貴魁首」四個字的輪廓。
(本章完)