夜色如墨，沙丘行宮籠罩在一片壓抑的靜謐中。中車府令趙高在自己的營帳內來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
“廢物！都是廢物！”他壓低聲音，語氣中滿是戾氣，“連個女子的底細都查不出來！”
心腹跪伏在地，戰戰兢兢地回稟：“令官，那東方明珠實在太過謹慎。每次診治隻許蒙毅一人陪同，用過的那些器物也從不外露，用完即收歸藥箱。我等的人連靠近都難……”
趙高猛地停下腳步，眼中閃過狠厲之色：“既然找不到她的破綻，那我們就製造破綻！”
他湊近心腹，聲音壓得極低：“去找個手腳乾淨的內侍，在陛下明日湯藥中加些‘料’……記住，要做得像是她配藥失誤，混淆了藥材。”
一、嚴密的防護
偏帳之內，東方明珠正仔細整理藥箱。她將今日用過的輸液器具逐一清點，確認無誤後，收回係統空間銷燬。
“青音，調取始皇今日生理數據。”她在意識中下令。
“生命體征持續改善，體內重金屬含量下降18%，感染指標趨於正常。”
就在此時，青音突然發出警示：“警告！檢測到藥房區域有異常活動，識彆到未授權人員接觸陛下待用藥劑。”
東方明珠眼神一凜，立即朝帳外守護的郎官道：“速速告知蒙將軍，請速帶人往藥房一行！”
二、及時的攔截
藥房之外，一名小內侍正抖著手往煎藥的陶罐中撒入一撮粉末。忽聽腳步聲疾至，蒙毅已帶親兵破門而入。
“拿下！”蒙毅厲聲喝道。
小內侍嚇得癱軟在地，手中藥包應聲而落。東方明珠上前拾起，指尖沾取少許一嗅，神色頓寒：“斷腸草粉末……好毒的心腸。”
她轉向蒙毅，語氣凝重：“請將軍即刻封鎖藥房，凡接觸過今日藥材者，一律暫加看管，不得擅離。”
三、追查與頂罪
訊息傳至始皇耳中，嬴政震怒：“給朕嚴查！”
重刑之下，小內侍熬不過，終供出指使之人——太醫令周昌。
“周昌？”嬴政眯起眼，語氣森冷，“看來，有人是嫌命太長。”
東方明珠心知這不過是趙高斷尾求生的把戲，卻並未點破，隻垂首道：“陛下明鑒。”
蒙毅奉命搜查太醫令住處，果然搜出若乾可疑藥物。周昌在確鑿證據麵前，隻得認罪，稱是因嫉妒東方明珠得寵而起歹意。
“拖出去，腰斬於市，以儆效尤。”嬴政冷冷下旨，目光卻若有似無地掃過一旁侍立的趙高。
四、暗流未息
趙高在自己的營帳中得知周昌被處決的訊息，麵無表情地揮退左右，獨自坐在黑暗中，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。犧牲一個太醫令，保全自身，這步棋走得險，卻值得。
而在公子胡亥的營帳內，這位年方二十、一向縱情聲色的皇子正急得滿頭是汗，扯著身邊侍從的衣袖低嚷：“趙高這老奴！竟讓周昌頂了罪！萬一他供出本公子……”
“公子稍安，”侍從連忙低聲勸慰，“周昌的家小皆在趙令官掌控之中，他不敢妄言。”
胡亥這才略定心神，卻仍坐立難安。他雖素無大誌，隻知享樂，卻也曉得謀害父皇是何等大罪。想起趙高平日許諾的“擁立之功”與日後可恣意妄為的“快活日子”，心中又是恐懼，又是幾分難以言說的蠢動。
五、新的棋步
更深露重時，趙高秘密召見一心腹。
“去稟公子，”趙高聲音低沉陰冷，“讓他明日務必前往探視陛下，言行要極儘孝道。順便……設法試探那東方明珠的虛實。”
“遵命。”
待心腹離去，趙高獨自坐在黑暗中，指尖輕敲案幾。此番雖未得手，卻遠未到山窮水儘之時。在這權力的棋局中，他手中可用的棋子，還多得很。
“東方明珠……”他於黑暗中無聲咀嚼著這個名字，“咱們……慢慢來。”
與此同時，東方明珠正在係統中審視著剛接收到的監測回報。
“青音，繼續重點監控趙高與胡亥的動向。”
“指令確認。監測到趙高營帳有密使前往胡亥居所。”
東方明珠輕輕閤眼。她知道，這場圍繞始皇性命與帝國未來的暗鬥，不過剛剛開始。但她並無畏懼——在超越時代的醫術與智慧麵前，一切鬼蜮伎倆，終將無所遁形。
月華清冷，沙丘行宮表麵波瀾不驚，內裡卻已是暗潮洶湧。每個人，都在這命運與權力的漩渦中，尋找著自己的立足之地。