大朝會結束後的首個夜晚，章台宮內燈火通明。嬴政埋首於奏章之間，卻難得有些心緒不寧。他已知會內侍，讓東方明珠好生休憩一日，明日再行請脈。那份源自暗衛密報、關於她疫區辛勞的畫麵，竟讓他生出了一絲不忍打擾之意。
然而，戌時剛過，殿外便傳來了熟悉的通報聲：“陛下，太醫令丞東方明珠殿外求見，言特來為陛下請平安脈。”
嬴政執筆的手微微一頓，眼底閃過一絲連自己都未察覺的微光。“宣。”他放下硃筆，聲音平穩如常。
東方明珠步入殿內，依舊是那身素雅的官袍，髮髻一絲不苟，隻是眉眼間還帶著些許未曾完全消散的疲憊。她恭謹行禮：“陛下，臣聽聞陛下近日政務尤為繁重，恐聖體辛勞，故特來請脈。臣離京月餘，心中實在牽掛陛下安康。”
嬴政看著她，目光深沉：“朕已準你休沐一日。”
“陛下隆恩，臣感激不儘。然為陛下診脈，乃臣分內職責，亦是……臣心所繫，不敢因私廢公。”她垂眸應答，語氣真誠。
“心之所繫……”嬴政在心中默唸了一遍這四個字，麵上卻不露分毫，“既如此，便有勞愛卿。”
他依言伸出手腕，置於案幾的脈枕之上。殿內燭火搖曳，映得他棱角分明的側臉少了幾分平日的冷硬。
東方明珠斂息靜氣，上前一步，在禦案旁的錦墩上坐下。當她微涼的指尖，如同以往無數次那樣，輕輕搭上他手腕內側的脈搏時——
嬴政清晰地感覺到，自己的心臟彷彿被什麼東西猝不及防地攥緊，猛地一跳。那觸感分明熟悉，此刻卻帶著一種迥異於前的魔力。疫區密報中關於她立誓、她救治、她疲憊、她憐惜孤女的種種畫麵，在此刻這靜謐的近距離接觸下，轟然湧上心頭，與指下溫潤的肌膚觸感交織在一起，形成一種難以言喻的悸動。他袍袖下的另一隻手，指節悄然收緊。
東方明珠專注於脈象，並未察覺帝王瞬間的失態。片刻後，她收回手，溫言道：“陛下脈象較之前略顯浮數，想是連日操勞，未能安寢所致。肝脈雖穩，然亦需精心調養。臣稍後會調整安神香的配方，助陛下寧神。”
“嗯。”嬴政淡淡應了一聲，並未收回手，反而抬眸，目光如實質般落在她臉上，忽然問道：“朕聽聞，你帶回了陳村的一個孤女？”
東方明珠微微一怔，隨即坦然迎上他的目光，眼中是一片清澈的坦然：“是，陛下。她叫陳寶珠，父母皆亡於此疫。臣……已決定收養她，帶在身邊，教導她醫術，讓她將來能自立，也能助人。”
“為何是她？”嬴政的聲音低沉，帶著探究，“疫區孤苦者，當不止她一人。”
殿內陷入短暫的寂靜，唯有燭火劈啪作響。東方明珠的眼睫輕輕顫動了一下，似乎陷入了某種遙遠的回憶，清麗的麵容上掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的哀傷。
她抬起眼，目光似乎穿過了厚重的宮牆，望向了未知的遠方，聲音也帶上了一絲縹緲：“因為……臣看到她，便彷彿看到了幼時的自己。”
嬴政眸光一凝。
“臣亦不知親生父母為何人。”她語氣平靜，卻蘊含著深埋的情感，“臣最早的記憶，便是在一片戰火的廢墟瓦礫之中，哭泣，害怕，又冷又餓……那時，臣大約也隻有寶珠這般年紀，或許更小。”她頓了頓，繼續道，“是師父玄機子路過，將臣從廢墟中抱起，帶回山中，撫養成人，傳授醫術。若非師父，臣早已化作路邊枯骨。”
她收回目光，重新看向嬴政，眼中是曆經苦難後的通透與依然保留的純善：“臣是幸運的，遇到了師父。如今見到寶珠，她失去了父母，眼神惶然，如同當年廢墟中的臣。臣……無法視而不見。這份幸運，臣想傳遞下去。或許，這便是緣分。”
嬴政靜靜地聽著，心中波瀾起伏。他知曉她醫術師承玄機子，卻從未想過她竟有如此孤苦的出身。戰火廢墟……那正是他橫掃六合、奠定大一統過程中，無法避免的慘烈景象。他看著她平靜陳述過往的側臉，那纖細的身影彷彿與記憶中紛飛的戰火、破碎的山河重疊在一起。一種前所未有的、複雜難言的情緒在他胸中湧動，既有帝王對子民苦難的某種責任感的觸動，更有一種……對眼前這個女子堅韌生命的疼惜。
他沉默良久，方纔緩緩開口，聲音較之平時柔和了不止一分：“玄機子將你教得很好。你……也很好。”
這句簡短的肯定，遠超任何封賞，重重地落在了東方明珠的心上。她眼中泛起一絲微不可察的水光，深深一揖：“謝陛下。”
這一次的診脈，無關醫術，卻彷彿是一次心靈的觸碰。那一夜，章台宮的燭火，似乎也因這段深談，而顯得格外溫暖綿長。