始皇四十年三月初春，鹹陽東宮偏殿燭火如豆，鎏金銅燈的光暈凝在案上的《秦律》簡牘與天下輿圖上，殿內靜穆得隻剩始皇指尖輕叩龍椅扶手上盤龍紋的聲響。階下侍衛儘退百步之外，掌燈宮人皆遣至廊下，偌大偏殿唯餘君與儲二人，扶蘇垂首立在階下，身姿挺拔卻恭謹到了極致——自正位東宮兩載有餘，經回朝刺殺一案磨去所有書生意氣，他深諳帝王父子的邊界，父皇未提的事，縱使是東宮無太傅、少傅的缺憾，也絕不敢有半分揣測與妄言。
始皇斜倚在龍椅上，53歲的帝王鬢角凝霜，目光如炬掃過扶蘇，看透了他眼底的沉斂與守禮，也知這兒子經世事磨礪，早已不是那個空談仁政的少年。他先開口，聲音不高，卻裹著帝王獨有的沉斂與不容置喙，無半分寒暄，直切核心：“你正位東宮兩載，曆刺殺、掌庶務，守得住本分，扛得起事，算不負朕立你為儲的心意。”
扶蘇躬身垂眸，語氣恭謹無半分逾矩：“兒臣不敢居功，唯遵父皇教誨，習律法、知民生，守大秦儲君本分而已。”他隻俯首聽訓，不接話，不探因，恰是摸透了帝王心思——儲君私議輔臣，便是覬覦班底，乃帝王大忌，縱使父皇待他親厚，這分寸也絕不能亂。
始皇頷首，指尖叩擊的節奏稍緩，緩緩道：“但你是大秦儲君，國本所在，諸弟環伺，朝堂暗流隱伏，總無肱骨輔翼，既坐不穩東宮，亦讓朝局生疑。朕為大秦君，為你父，既立你為儲，便要為你鋪好前路，斷不會讓你孤身撐持。”
這話落，扶蘇心頭微震，卻依舊垂首，未敢有半分抬眸。
始皇再開口，便是擲下旨意，字字鏗鏘：“文輔之臣，朕定頓弱為太子太傅。”他話音稍頓，目光掠過案上南疆輿圖，眼底閃過一絲讚許，“此人乃三朝老臣，縱橫捭闔之術冠絕朝堂，南疆叛亂能不費吹灰之力平定，皆賴他舌燦蓮花、分化諸部，其智其謀，足以教你朝堂製衡、縱橫之術。且他心性公正，不結黨、不偏私，更兼明珠曾為其夫人根治頭疾，於你、於明珠，皆有淵源，卻始終守正不阿，這般臣子，輔你東宮，朕放心。”
這番話，既點明瞭頓弱的資曆與功績，也解釋了舉薦的緣由——無權重疊加之虞（非丞相之職），有公正之心，更有與核心人物的良性關聯，恰解了“權柄過重”的顧慮，讓任命既合理又穩妥。
頓了頓，始皇念及蒙毅乃自己左膀右臂，朝夕相伴、須臾不可離，話鋒一轉，點了另一人：“武輔之臣，王賁為太子少傅。他乃王翦之子，將門虎子，沙場征戰屢立奇功，在軍方呼聲甚高，且心性忠直，更兼明珠曾有救命之恩於他，危難之際不離不棄，這份情誼，足見其忠。令他掌東宮宿衛，教你兵戈武備、戍邊禦敵之術，文武相輔，你的東宮根基，便立住了。”
這話一出，扶蘇即刻跪地叩首，額頭觸地，聲音帶著難掩的恭敬與動容，無半分邀功，唯有孺慕與忠誠：“兒臣謝父皇聖裁！頓弱老臣智計卓絕、公正不阿，王賁將軍勇冠三軍、忠直可嘉，父皇為兒臣擇此二位肱骨，這份苦心，兒臣冇齒難忘。兒臣定尊頓弱太傅、王賁少傅教誨，習理政縱橫之術，練兵戈戍邊之能，恪儘職守，不負父皇厚望，不負大秦儲君之責！”他隻謝恩領旨，不提“班底”二字，隻言“遵教誨、守本分”，恰是守好了儲君的分寸，讓始皇眼底掠過一絲不易察覺的讚許。
始皇抬手示意他起身，語氣稍緩，卻仍裹著帝王的孤鬱，似是閒談，實則藏著半生的寂寥：“朕年逾五旬，滅六國、定天下，居帝位四十餘載，半生操勞，身邊雖有景言、蒙毅、李斯相輔，卻終是少了個知心知意的人。你母親羋華早逝，朕亦未曾立後，後宮無主，看似清淨，卻也少了幾分人間煙火。”
扶蘇起身垂立，心頭瞬間清明——父皇為他定文武輔臣，耗的是帝王心血，謀的是大秦江山，他身為太子，身為兒子，唯有體察父皇心意，做一件慰他孤寂、合大秦大局的事，方能不負這份苦心。他心念電轉，深知父皇因趙姬之事，一生忌憚外戚乾政，對後宮立後之事慎之又慎，甚至對世家女子多有猜忌，故而終身未立後；而東方明珠，一介女子，無世家背景，無外戚牽絆，更兼救駕沙丘、引高產作物、開濟世閣、製粉絲、治瘴疫、救談判使團於南疆瘴氣之中，憑一己之力為大秦創下無數實績，有濟世之仁、謀事之智、行事之穩，更不涉朝堂黨爭，這般女子，既無外戚乾政之虞，又能解父皇孤寒，更能以己之能輔益大秦。
扶蘇思忖妥當，抬眸時目光懇切，語氣恭謹卻堅定，字字皆合分寸，先解父皇顧慮，再表心意，無半分強求：“父皇所言，兒臣日夜記掛於心。母親離世多年，父皇獨居深宮，為國操勞，無一人相伴左右，兒臣心中常懷憂思。兒臣知父皇因往事，對後宮立後之事慎之又慎，兒臣亦不敢妄言，唯願父皇能有知心人解深宮孤寒。”
他稍頓，見始皇未有不悅，才躬身緩緩進言，句句貼合大秦大局，亦不偏廢南疆平叛的功勞歸屬：“天下女子萬千，唯有東方明珠，與尋常女子不同。她無世家外戚之牽，無爭權奪利之心，有濟世安民之仁——開醫館救萬民疾苦，入南疆治瘴疫救使團性命；有富國裕民之智——引高產作物豐大秦糧倉，製粉絲開作坊裕國庫民生。其智其勇，不輸男子，更難得的是，她自沙丘救駕以來，一心為大秦，唯願江山安穩、萬民安康，縱使南疆平叛之功歸於頓弱老臣，她亦甘居幕後，不邀功、不張揚，這般心性，尤為可貴。”
最後，他以儲君之姿表立場，以兒子之心寄期許，語氣懇切卻不失分寸：“兒臣愚見，若立東方明珠為後，既無外戚乾政之虞，又能有一人伴父皇左右，解半生孤寒，更能以她之能輔益大秦。兒臣願在父皇與皇後的輔佐之下，與頓弱太傅、王賁少傅同心同德，與李斯、蒙毅、頓弱諸臣共輔大秦，護萬裡江山，守千古基業。父皇半生為大秦，亦當有一人知心知意，慰半生辛勞。”
這番話，既摸透了始皇忌憚外戚的核心，又讚儘明珠的能力與心性，更公正提及南疆平叛的功勞歸屬，無半分儲君的算計，唯有對父親的體恤，對大秦江山的守護。
始皇聽罷，指尖驟然停住叩擊，眼底先是閃過一絲訝異，隨即化為深深的動容，甚至還有幾分欣慰。他原以為扶蘇雖沉穩，卻仍囿於母族羋姓的芥蒂，卻未想這兒子竟如此通透，不僅懂他的帝王顧慮，更懂他的孤寒，舉薦的東方明珠，恰是最合他心意、最合大秦大局的人選。帝王一生，最忌儲君覬覦權位，最盼的便是父子同心，江山相托，而今日扶蘇的話，恰是說到了他心底最軟的地方，也讓他徹底篤定，自己立的這個儲君，是大秦真正的國本。
始皇沉默片刻，目光落在案上的輿圖上，那是標註著南疆平叛地界、高產作物產區的輿圖，既有頓弱的功績，亦有明珠的心血，他緩緩頷首，聲音裡添了幾分難得的暖意，雖未即刻下旨，卻已是帝王最大的默許：“你有心了。此事，朕自有考量。”
燭火搖曳，映著父子二人相對而立的身影，偏殿內的靜穆，再無往日的帝王疏離，隻剩父子間心照不宣的同心。頓弱為太子太傅、王賁為太子少傅的旨意，次日便由禦史台頒行天下，滿朝文武見三朝老臣掌文、將門虎子掌武，既無權重失衡之弊，又有公正忠直之姿，皆是心悅誠服——東宮有了明麵上的文武班底，大秦的國本，便再穩了幾分。
而東方明珠立後之事，雖未昭告天下，卻已在君與儲的心中定下，隻待一個合適的時機，便會綻放於大秦的江山之上。扶蘇垂首立在殿中，望著父皇離去的背影，心頭清明——父皇的苦心，他唯有以一生的忠誠與擔當回報；而舉薦明珠，不僅是慰父皇孤寒，更是與父皇一道，守護這萬裡大秦，讓所有潛在的禍事，皆消弭於無形。