臘月二十九，晨。
連日的大雪終於歇止，鉛灰色的雲層裂開縫隙，漏下些許慘淡卻珍貴的冬日陽光。鹹陽城內的積雪被掃至道旁，堆成連綿的矮丘，空氣中瀰漫著雪後清冽的寒氣與家家戶戶隱約飄出的年節炊煙氣息。
安稷君府中門大開。
十名身著輕甲、腰佩環首刀的郎官護衛已然在門前肅立，分列兩側，人馬撥出的白氣凝成一片肅穆的寒雲。他們並非宮廷儀仗的華麗裝扮，但甲冑擦亮，身形挺拔，眼神銳利，自有一股經過嚴格操練的沉靜威勢。這是安稷君出行應有的規製，不逾矩，亦不墮威。
牛大石一身便於活動的勁裝，外罩禦寒的皮襖，正低聲與護衛隊正交代最後的路程要點。傅雲清已換下平日處理的文士深衣，穿了一身更為利落的藏青色騎射服，外披厚氅，靜靜立於他的坐騎旁，檢查著鞍具。他的姿態放鬆，但挺直的背脊和穩定的目光，依稀可見當年軍中曆練的痕跡。
冬梅從府內走出，她今日亦是一身便於騎乘的墨綠色窄袖胡服，長髮利落束起，腰側佩著一長一短兩把兵刃。她向牛大石與傅雲清略一點頭，算是打過招呼，便徑直走向已套好的安車。
駕車的是李青鬆。這個沉默寡言的中年漢子早已將車馬檢查妥當，見冬梅過來，隻是默默點頭致意，手中穩穩握著馬鞭。
少頃，明珠攜玄機子，帶著寶珠、冬青兩個小徒弟，從府內走出。玄機子一身潔淨道袍，外罩鶴氅，仙風道骨。明珠則是暖杏色曲裾外罩銀狐裘，發間僅一枚青玉簪，簡潔而雍容。寶珠和冬青都穿了嶄新厚實的棉袍，小臉因興奮和寒冷而紅撲撲的，緊緊跟在師傅身後，眼睛卻忍不住好奇地打量已經列隊的車馬護衛。
“都準備好了？”明珠目光掃過眾人，溫聲問道。
“回主君，一切妥帖。”牛大石抱拳。
傅雲清拱手：“時辰正好。”
“那便出發吧。”明珠頷首，與玄機子先後登上安車，寶珠和冬青隨後登上車廂。車內寬敞，設了暖爐，鋪著厚毯，瞬間將寒氣隔絕在外。
李青鬆輕輕一抖韁繩，駟馬安車平穩啟動。冬梅翻身上馬，控韁行於車廂左側窗畔。牛大石與傅雲清也同時上馬，牛大石一馬當先在前引路，傅雲清則稍落後半個馬身，位於車廂右前側。十名護衛郎官隨即分為前後兩隊，將安車護在中央。
隊伍不算浩蕩，卻井然有序，馬蹄與車輪碾過積雪初融的石板路，發出規律而堅實的聲響，向著墨家工坊所在的城西方向而去。
車廂內，暖意融融。玄機子閉目養神。寶珠忍不住小聲問：“師傅，墨家的大師，是不是像故事裡說的那樣，會造能在天上飛的木鳥呀？”
明珠莞爾，輕輕摸了摸她的頭：“墨家大師所長，在於腳踏實地，造利於民生的實在器物。木鳥或許隻是傳說，但他們造的連弩、雲梯，卻是守衛疆土的真實利器。今日我們去，便是要看他們如何以巧思，解實實在在的難題。”
冬青似懂非懂地點頭，寶珠則瞪大了眼睛，滿臉嚮往。
車廂外，傅雲清騎在馬上，目光平靜地掠過街景。他心中所想的，遠比孩童的憧憬更為具體：活字排版器械的可行性、與墨家交涉時需把握的分寸、年後可能需協調的資源……他便是明珠手中，將理想藍圖轉化為具體條陳與行動的那支筆，那把尺。
約莫一個時辰後，車隊在城西一處看似普通的院落前停下。院牆高聳，門扉厚重，並無牌匾，隻在門楣上刻著一個極不起眼的、規整的幾何紋樣——那正是墨家標識。
牛大石率先下馬上前叩門。門開一道縫隙，一名身著粗布短褐、眼神精乾的年輕人探出頭來，目光掃過門外隊伍，尤其在傅雲清和那些護衛身上停頓一瞬，隨即看向牛大石。
“安稷君東方明珠，攜師長玄機子真人，特來拜會墨離大師。”牛大石沉聲道，遞上名刺。
年輕人接過，語氣不卑不亢：“請稍候。”言罷合上門扉。
不多時，門扉洞開。隻見墨離大師親自迎出，他依舊是一身洗得發白的葛布深衣，鬚髮灰白，身形清臒，但一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿金石。他身後跟著數名年齡不一的弟子，皆衣著樸素，目光沉靜。
“不知安稷君與玄機真人駕臨，有失遠迎。”墨離拱手，聲音平和。
此時，明珠已攜玄機子下車，寶珠冬青緊隨其後。傅雲清、冬梅、牛大石及眾護衛則侍立在後，陣勢分明。
“冒昧來訪，攪擾大師清靜了。”明珠還禮，態度誠摯，“年前俗務纏身，直至今日方得暇。一來，感念大師此前於水車之事襄助之情；二來，確有一關乎文教傳承之思，想請大師參詳；三來，備了些許年節俗物，聊表心意，望大師莫要推辭。”
她話音落下，傅雲清便示意後方護衛，將準備好的禮物抬上：兩筐品相極佳的紅薯與土豆，數捆以油紙包裹嚴實的“秦字牌”粉絲，以及一小簍在暖棚中培育出的、青翠欲滴的反季節鮮蔬。
墨離目光掃過這些禮物，眼中掠過一絲瞭然。紅薯土豆飽腹，粉絲耐儲，鮮蔬難得在這個季節出現，尤其看到那一小簍鮮蔬時，麵露驚訝
墨離拾起一片翠綠的菜葉，眼中精光閃爍：“臘月深寒，此物……非窖藏可存之鮮。安稷君府中，莫非有‘奪天時’之法？”
明珠謙遜一笑：“大師慧眼。不過是利用溫泉餘脈，以琉璃搭建了幾間暖房，勉強為蔬果續些生機。此乃小道，不過是為滿足口腹之慾，也讓府中匠人在農閒時有些進益。”
墨離深深看明珠一眼：“小道？以人力營造小氣候，此乃大巧！與水利工程調節一方水旱，其理相通。安稷君過謙了。”
這些禮物無一不是契合墨家“節用”“務實”理念之物，且顯然用了心思。他嚴肅的臉上露出一絲極淡的笑意：“安稷君有心了。這些皆是實在之物，墨家便愧領了。諸位，請入院敘話。”
院落之內，果然彆有洞天。與門外的低調截然不同，院內極為寬敞，更像一個井然有序的工坊。各處堆放著木料、金屬坯件，矗立著一些結構精妙、用途不明的半成品器械，空氣裡瀰漫著木材、金屬和爐火的氣息。不少墨家弟子正在各處忙碌，或刨鋸，或鍛打，或聚在一起對著地上的圖形爭論，對於來訪者隻是投來短暫而好奇的一瞥，便又專注於手中的活計。
墨離將眾人引至一間較為寬敞、同樣堆滿圖紙與工具模型的廳堂內，自有弟子奉上熱水。
玄機子與墨離顯然並非初識，兩人略作寒暄，言語間提及“非攻”與“養生”、“巧力”與“天道”，雖寥寥數語，卻頗有幾分高山流水之意，瞬間將此次拜訪的基調，定在了平等論道的層麵。
明珠見狀，知時機已到，便從袖中取出一方素帕，展開後，裡麵正是那八枚深色木活字，以及兩張印有“政通人和，國泰民安”的紙樣。
“大師請看，”她將紙樣與木字推到墨離麵前，“此前與大師略提過的‘活字’之思，近日終得暇，請府中匠人試刻了八字，印得此樣，聊以驗證此思非虛。”
墨離拿起木字，指尖撫過那反刻的、清晰峻拔的筆畫，又仔細比對兩張完全相同的印樣，那雙看慣精妙機關的眼睛裡，陡然爆發出驚人的光彩。他冇有立刻說話，而是拿起那八字，在手中反覆排列組合，又就著光線檢視印痕的深淺均勻度。
良久，他才深吸一口氣，放下木字，看嚮明珠，目光灼灼：“一字一模，聚散成文，千印無差……安稷君，此思之巧，已非‘巧’字可儘述。此乃法，乃道！”他語速加快，顯然內心極不平靜，“然，此八字易刻，八字之‘法’欲推及萬字，乃至十萬字，則難關重重！”
他無需明珠引導，便如數家珍般指出：“其一，材質。木易損，易受潮變形，不可久用。當以何物代之？陶？銅？鐵？其質需硬而穩，其形需絕對規整，其價需可堪負擔。其二，規製。萬字之模，需大小厚薄全然如一，否則排版高低不平，印跡便深淺不一。此非有精密量具與標準工藝不可為。其三，器具。如何從數萬散字中，快速尋得所需？排定之後，如何固著不散？施印之時，如何保證力道均勻，不透不暈？此三關，關關皆需巧思與實工！”
明珠眼中露出由衷的欽佩：“大師一語中的，字字皆要害。故此，明珠今日前來，非以這粗陋八字求讚賞，乃是以此‘思’與‘法’，求教於大師，此路是否可通？若可通，墨家之巧，能否為帝國鑄就此文明之器？”
她姿態放得極低，是真正的“求教”，而非“吩咐”。
墨離聞言，撚鬚沉吟，目光再次掃過那八字木模，又環視自己這滿是器械的工坊，眼中漸漸燃起一種近乎於殉道者的熱忱。這已非簡單的技術難題，這是一項足以載入史冊、真正“興天下之利”的偉業。
“可通！”他斬釘截鐵，聲音不大，卻擲地有聲，“材質，我可率弟子試以膠泥配比，入窯控溫，燒製陶模；規製，我可製‘矩’‘規’‘繩’以校之，定下標準；器具……”他走到牆邊，指著一件用於校準大型弩機組件的多層框架，“類似之理，可造分層字盤、活絡卡榫。至於尋字、固版、壓印之器，更需細細設計。然，既明其理，其器可期！”
他看嚮明珠，目光如電：“安稷君欲何時要？欲成何等規模？”
明珠心中大定，懇切道：“此非急功近利之事。明珠僅望，年後能與大師及眾高足，共擬一詳案，先攻克陶模燒製與基礎排版器具二事，徐徐圖之。一切所需物料、人手，但憑大師開口，府中必竭力配合。”她看了一眼傅雲清。
傅雲清立刻會意，上前半步，對墨離拱手道：“晚輩傅雲清，願為大師與安稷君之間奔走聯絡，一應調度協調之事，大師儘管吩咐。”
墨離看了看沉穩乾練的傅雲清，又看了看目光清澈堅定、身後站著玄機子與一眾得力的明珠，緩緩頷首。他看到了誠意，看到了能力，更看到了這項事業背後可能蘊含的、改變文明麵貌的偉力。
“好。”墨離最終隻吐出一個字，卻重若千鈞。
正事談罷，氣氛稍緩。明珠又順勢提及粉絲作坊中漏粉工具費力、晾曬效率不高等“小問題”，以請教的口吻請墨家弟子看看有無改良可能。一位年輕墨家弟子接過草圖，與同伴低聲討論幾句，竟立刻提出可改動漏孔佈局、增設省力連桿等數條切實建議，讓旁聽的傅雲清連連點頭。
寶珠和冬青早已看得眼花繚亂，冬青更是對一架縮小版的提水機械模型產生了濃厚興趣，墨離見狀，便讓一名弟子簡單為其講解槓桿原理，聽得冬青兩眼放光。
臨彆時，墨離並未回贈金銀玉器，而是取來一把他親自校準過的、墨家自用的青銅卡尺（“矩”），贈與明珠。“此物雖陋，可量毫厘之差。願安稷君秉持此‘矩’，行事有度，造器有方。”
明珠鄭重接過：“謹受教。大師今日之言，字字珠璣。年後，再與大師細商大計。”
回程的車馬，比來時似乎更沉穩了幾分。車廂內，玄機子微微頷首：“墨離此人，心在器，誌在道。可交，可用。”
明珠望著窗外漸次亮起的萬家燈火，輕聲道：“是啊。有了墨家之‘巧’，陛下之‘誌’，這‘活字’之思，纔算真正落了地。明年，或許會很有趣。”
傅雲清騎行在側，已然在腦海中開始勾勒年後需優先處理的事項清單。
安稷君府的車駕，碾著暮色中的殘雪，駛向那即將被團圓暖意與新年希望點亮的府邸。一顆名為“文明”的種子，已在這雪後初晴的日子裡，由一方提出構想，另一方承諾以最精湛的技藝去培育，就此深植於堅實的土壤之中。