八月初三，夜。鹹陽城結束了一日的喧囂，漸漸沉入夢鄉。安稷君府所在的尚冠裡，更是靜謐，唯有巡夜府衛的腳步聲與更夫遙遠的梆子聲，偶爾打破沉寂。
子時前後，府邸東北角存放雜物的偏院，突然冒起濃煙，緊接著火光竄起！
“走水了！偏院走水了！”驚呼聲瞬間撕裂寧靜。府中頓時大亂，仆役們從睡夢中驚醒，驚慌失措地取水救火。護衛統領牛大石迅速反應，一邊指揮部分府衛救火，一邊急令其餘人加強各處警戒，尤其是主院和藥圃、嘉禾園方向。
火勢起得突然，且似乎沾染了油物，蔓延頗快。偏院堆放著不少乾燥的竹木雜物和府中自產的草料，更助火威。濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。
然而，混亂中，幾道比夜色更濃的黑影，如同鬼魅般從府邸另一側防禦相對薄弱的西牆翻入，落地無聲，迅捷無比地朝著府邸核心區域——明珠日常處理事務的書房及相鄰的藥典編纂院落潛行。他們的動作專業而狠戾，對府中佈局似乎頗為熟悉。
書房內，明珠因與嬴政深入夜談而稍晚歸府，正在整理今日太醫令文書。窗外火光與喧嘩乍起，她心中一驚，立刻推窗望去。幾乎同時，一直如影子般侍立在她身後陰影中的冬梅，已無聲地移至她身側，低聲道：“君上，火起得蹊蹺，恐為調虎離山。請速熄燈隱避。”
明珠當機立斷，吹熄房中大部分燈火，隻留一盞置於角落的昏黃小燈。冬梅則迅速掃視室內，一把將明珠拉至厚重的書案之後，此處背靠實牆，側麵有高大書架遮擋，前方視野被書案擋住，是個相對隱蔽的角落。“君上勿動，勿出聲。”冬梅的聲音壓得極低，手中已多了兩柄寒意森森的短刃，她自己也如同融入了書架旁的陰影裡，呼吸幾不可聞。
幾乎在她們剛剛隱藏好的瞬間，書房門被極其輕微卻熟練地撬開，兩道黑影如狸貓般閃入。他們目標明確，直奔書案，藉著角落那點微光快速翻找。其中一人低聲道：“不在案上，搜！”
另一人則朝著書架和存放簡牘、紙張的櫃子摸去，方向正朝著明珠與冬梅的藏身之處逼近。
明珠屏住呼吸，心跳如鼓。她能感覺到，這些人不是尋常竊賊，他們身上帶著血腥氣和一種冰冷的殺意。
就在那黑衣人手指即將觸碰到遮擋明珠的書架邊緣時，異變陡生！
原本靜伏的冬梅，如同黑暗中暴起的獵豹，毫無征兆地從陰影中撲出！她左手短刃精準地格開那人下意識揮來的匕首，右手短刃已化作一道冷電，直刺其咽喉！動作快得隻在空氣中留下殘影。
那黑衣人大駭，顯然冇料到此處埋伏著如此高手，急忙後仰閃避，喉嚨處仍被劃開一道血口，悶哼一聲。另一名同夥見狀，立刻揮刀劈向冬梅後心。
冬梅彷彿背後長眼，身形詭異一扭，竟在間不容髮之際避開了這致命一刀，同時左足勾起一張矮凳，狠狠砸向第二名刺客麵門，阻其攻勢。整個過程在電光石火間完成，寂靜的書房中隻聞利刃破空與肉體碰撞的悶響。
“有埋伏！速撤！”受傷的刺客嘶聲低吼，兩人心意相通，不再糾纏，一人猛地揮刀逼向冬梅，另一人則迅速將書案上幾份看似重要的文書（其中恰有部分北疆農技數據和太醫令培訓草案）捲入懷中，試圖破窗而走。
“哪裡走！”冬梅厲喝，手中短刃攻勢更急，死死纏住二人。她武功雖高，但對方二人亦是一流好手，且配合默契，一心突圍之下，竟被她死死拖住，一時無法脫身。
門外的打鬥聲和呼喝聲已驚動了附近救火和巡邏的府衛。“書房有動靜！保護君上！”牛大石的怒吼聲由遠及近。
兩名刺客見行跡徹底暴露，且援兵將至，眼中閃過狠色。那未受傷的刺客猛地從懷中掏出一物擲向地麵——“噗”的一聲輕響，一股濃烈刺鼻的黑煙瞬間爆開，迅速瀰漫整個書房！
“煙有毒！閉氣！”冬梅急呼，同時屏住呼吸，手中短刃舞成一片光幕，防止對方趁亂偷襲或傷害明珠。
黑煙極大地阻礙了視線。隻聽得窗戶破裂之聲，以及牛大石帶人衝入書房的呼喝與咳嗽聲。待黑煙稍散，兩名刺客已不見了蹤影，窗戶洞開，隻留下地上幾滴新鮮的血跡和淩亂的打鬥痕跡。冬梅臉色冰冷，第一時間撲到書案後：“君上！”
“我無事。”明珠從案後站起，雖被煙霧嗆得咳嗽，但並未受傷。她看著洞開的窗戶和狼藉的書房，臉色凝重。
牛大石滿臉懊悔與憤怒：“屬下失職！竟讓賊子潛入至此！冬梅，多虧有你！”
冬梅搖搖頭，快速檢查了一下明珠，確認無礙，才道：“賊人武功路數詭異，配合極熟，且備有毒煙遁物，絕非尋常毛賊。他們目標明確，是衝著文書來的。”
很快，府衛在追擊中，於西院牆下發現了一名因受傷稍重、未能及時逃脫而服毒自儘的同黨屍體。屍體被拖到前院火把下。死者麵容普通，身著黑色夜行衣，冇有任何標識。但經驗豐富的牛大石和隨後趕來的郎中令屬官，在檢查其衣物和隨身物品時，發現了些許異樣：其內衫質地是草原上常見的粗鞣皮革，靴底磨損紋路特殊，似長期騎馬；身上雖無紋身，但肩胛處有一道舊疤，形狀奇特，像某種部落的烙印；最關鍵的，在其緊貼皮膚的腰帶內側，藏有一枚小小的、非金非玉的黑色骨牌，上麵刻著一個極其簡略的飛鳥俯衝圖案，線條獰厲。
“這……似乎是匈奴王庭直屬精銳‘鐵鷂子’的標記！”一位見多識廣的老郎官低聲驚呼，語氣駭然。
鐵鷂子，傳聞中匈奴單於麾下最神秘、最精銳的刺探與突擊力量，竟潛入了鹹陽，目標是安稷君府！
訊息以最快的速度傳入宮中。嬴政聞訊，震怒異常。他當即擺駕出宮，直抵安稷君府。此時天已微明。
府中一片狼藉，焦糊味與淡淡的古怪煙味混雜。明珠在冬梅的貼身護衛下，站在書房門口，臉色微白，但神情尚算鎮定。嬴政大步流星走來，目光先將她上下打量一遍，確認無恙，緊繃的神色才稍緩，隨即轉為更深的冷厲。他的目光在冬梅身上也停留了一瞬，微微頷首，顯然知曉了她的關鍵作用。
“景琰，傳朕旨意：鹹陽令、郎中令、衛尉，全城戒嚴，大索刺客！凡形跡可疑、非本城戶籍者，一律嚴查！封鎖四方城門，許進不許出！”
“唯！”景琰領命，立刻前去傳令。
嬴政又看向匆匆趕來的左丞相李斯、上卿蒙毅：“李斯，由你與廷尉共理此案，徹查刺客來路、接應之人、在鹹陽之巢穴！蒙毅，調中尉卒，協防安稷君府及太醫令官署，加強鹹陽各要地守備！著重搜查可能藏匿毒煙火器之所在！”
“臣遵旨！”李斯與蒙毅肅然應道。
佈置完這些，嬴政才轉嚮明珠，聲音低沉：“受驚了。可曾丟失要緊之物？”
明珠引他進入尚存異味、窗戶洞開的書房，指著淩亂的書案和櫃子：“他們翻動得很急，目標明確。初步清點，北疆部分試驗點的數據彙總副本，以及太醫令基層醫員培訓的部分規程草案不見了。還有……”她走到一個被撬開的暗格前，裡麵空空如也，臉色更白了幾分，“墨離大師前日送來的一份關於‘改進型弩機望山’（瞄準器）的新設計草圖……也不見了。”
嬴政眼神驟然冰冷如刀。北疆農事數據、醫療培訓規程、還有軍用弩機改進圖！這三者，無一不是當前大秦最緊要、最敏感的資訊！尤其是後者，若落入匈奴之手……
“他們如何得知這些在你處？如何得知暗格？又如何能精準利用火勢調開護衛？”嬴政的聲音帶著壓抑的怒火，“府中必有內應，或是被人長期窺探！冬梅，昨夜之前，可有察覺任何異樣？”
冬梅單膝跪地，沉聲道：“回陛下，近日府外窺探之目光確有增多，但皆在遠處，未能抓確實證。府內仆役經多次篩選，近期並無新人，且各有監管。然賊人此次行動，時機、路線、目標皆過於精準，奴婢懷疑……對方或有極高明的窺伺之法，或……”她頓了頓，“或對君上在府中的日常行動規律，乃至文書存放習慣，有長時間、極細緻的觀察。非一朝一夕之功。”
此言一出，眾人皆感寒意。這意味著敵人可能已經像影子一樣，在暗中觀察了許久。
嬴政負手而立，望著窗外漸漸亮起的天光，以及院中那具蓋著白布的屍體，久久不語。一股山雨欲來的沉重壓力，籠罩在每個人心頭。敵人不僅在北疆的草原上，更已經如同毒蛇般潛伏到了帝國的腹心，將目標對準了他最看重的人和最核心的國策。
“明珠，”他忽然開口，聲音恢複了平靜，卻更令人心悸，“從今日起，你暫居宮中。冬梅隨行護衛。府中一應事務，由可靠之人代理。你的安全，朕親自負責。”
這不是商量，是命令。經曆了昨夜驚險，嬴政絕不容許她再暴露於危險之下。
明珠看了一眼身旁忠心耿耿、神色堅毅的冬梅，又看向嬴政眼中不容置疑的決斷與深藏的後怕，最終緩緩點了點頭。
“臣……遵旨。”
這場突如其來的夜火與刺殺，不僅燒掉了府中的偏院，竊走了重要文書，更徹底打破了表麵的平靜。它將明珠和她的理念，連同嬴政的帝權，一同推到了明槍暗箭交織的戰場最前沿。
而嬴政，也將不得不以更雷霆、更周密的手段，來清掃這瀰漫帝都的毒瘴，守護他與她共同描繪的未來。晨光刺破黑暗，卻照不散此刻凝聚在安稷君府上空的凝重與肅殺。