謝蕪抬頭望向玄千機，心中思緒萬千，她和玄千機之間，一句言謝其實根本不夠，如此珍貴的情誼，似乎如何償還都無法還清。
“殿下怎麼待我這般好？”謝蕪喃喃自語。
玄千機看著她，隻覺得心底最柔軟的地方被輕輕觸動。
他抬手，極為自然地替她將一縷因汗水黏在頰邊的髮絲攏到耳後，動作輕柔得彷彿對待稀世珍寶。
他的指尖不經意擦過她的耳廓，帶來一陣細微的戰慄。
“我想待你好。”他目光深邃如潭，“阿蕪，我希望你能恣意地活著，不必再因無力自保而擔驚受怕。”
“我無以回報……”謝蕪下意識的開口。
他們之間的距離此刻近得有些可怕，可誰也冇有後退。
玄千機聞言，不希望給謝蕪太大的壓力，索性語氣帶上幾分調侃：“你安然無恙，於我而言，便是最好的回報。若你實在過意不去，便用這匕首，好生練就一身本事，讓我親眼見證你的成長，可好？”
謝蕪被他這番話語和親暱的動作弄得臉頰更紅，心尖像是被羽毛拂過，酥麻一片。
她用力點頭，將匕首緊緊握在手中，“好，我一定不會辜負殿下期望。”
……
隨著春闈的臨近，來自各地的舉子們湧入京城，客棧爆滿，茶樓酒肆裡隨處可見穿著儒衫，高談闊論的學子。
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又一日，玄千機前往京郊視察一處貢院舊址，回程途中，行至一段相對僻靜的山道時，異變陡生。
數十名蒙麵黑衣人如同鬼魅般從兩側山林中躍出，弩箭如雨，直射車隊。
“有刺客！保護殿下！”喬穆厲聲嗬道。
玄千機的親衛反應迅速，結陣抵禦。
可這批殺手顯然訓練有素，武功高強，且悍不畏死，頃刻間便與護衛纏鬥在一起，刀光劍影，血光迸濺。
玄千機見局勢不對，拔出佩劍瞬間格殺數名刺客。
然而，對方人數眾多，混戰中，一支淬毒的暗器悄無聲息射來，玄千機雖閃避及時，臂膀仍被劃破一道血痕。
毒素髮作極快，他立刻感到一陣麻痺與暈眩，心知不妙。
強提著一口氣，他揮劍逼退身前之敵，對喬穆厲喝一聲：“撤！”
隨即瞅準一個空隙，策馬衝入密林深處，意圖擺脫追殺。
殺手頭目見狀，立刻帶人緊追不捨。
毒素隨著血液執行，玄千機在樹林中逃行了一段距離之後視線便開始模糊，力氣也在迅速流失。
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