臘月廿三，京城落了頭場大雪。
鉛雲壓得低，六角雪片裹著寒風，捲過朱雀大街的青石板，簌簌落在“凝香齋”的朱漆門簷上。簷下懸著的鎏金招牌沾了雪，倒讓“凝香齋”三個字添了幾分素淨——這水粉齋自雪嫣紅接手半載，早已不是當初那間門可羅雀的小鋪子，如今便是大雪天，也有穿錦戴緞的夫人小姐遣人來遞帖子，求一匣她親手調的胭脂。
此刻內堂暖閣裡，卻不聞往日裡夥計打包胭脂的細碎聲響。雪嫣紅坐在窗邊的梨花木桌前，指尖捏著支銀柄小簪，正往一盞胭脂膏裡挑雲母粉。盞中是新製的“寒梅雪脂”，用臘月裡剛摘的白梅瓣浸了羊脂熬的，膏體透著淡淡的乳白，加了雲母粉後，在燭火下泛著細雪般的光澤。
“東家，這‘寒梅雪脂’還差最後一道‘凝霜’吧？”旁邊的夥計春桃捧著個銀鍋，鍋裡是濾好的梅露，“按您說的，得用雪水再鎮半個時辰？”
雪嫣紅抬頭，額間垂落的碎髮沾了點暖閣裡的水汽，她隨手攏到耳後，露出一截瑩白的脖頸。“嗯，雪水要取簷角剛落的，彆沾了地上的灰。”她說話時聲音溫軟，卻帶著不容錯漏的細緻，“還有那‘胭脂梅露’，瓶身上的梅紋得用硃砂細細描，夫人小姐們要的就是這份雅緻——”
話音未落，外間忽然傳來一陣極輕的衣袂破風之聲，緊接著是門房老周壓低的驚呼：“您……您怎麼來了？”
雪嫣紅捏著銀簪的手頓了頓。這聲音她熟，是慕容雲海的貼身護衛，姓林，尋常時候從不在凝香齋露麵。她抬眼看向暖閣門，果見林護衛掀了簾子進來，玄色錦袍上落滿了雪，肩頭還沾著幾點暗紅——是血。
“雪東家，”林護衛單膝跪地，聲音發緊，“主子在巷口遇襲，如今在偏院暫避，還請您……”
雪嫣紅冇等他說完，已放下銀簪起身。她攏了攏身上的月白綾襖，指尖觸到袖口繡的暗紋梅，忽然心念一動。“春桃，把我前日畫的‘梅妝圖’取來，再把那盒‘點絳唇’胭脂膏、‘赤金粉’和‘雲母霜’都拿上。”她語速快了些，卻依舊穩，“去後巷叫上‘胭脂戰隊’的姐妹們，讓她們都穿素色襦裙，外罩墨色鬥篷——鬥篷上繡的紅梅得露在外頭，彆遮了。”
春桃雖驚，卻知道東家從不無的放矢，立刻應聲去了。林護衛看著雪嫣紅冷靜的模樣，反倒愣了愣——他原以為這般突發的刺殺，尋常女子早該慌了，可這位雪東家，竟還惦記著胭脂衣裳。
雪嫣紅冇理會他的怔忡，走到鏡前。銅鏡裡映出她素淨的臉，她取過“點絳唇”胭脂膏，用指腹蘸了點，在掌心揉開，又加了些“雲母霜”調淡顏色，而後抬手往額間畫——先勾出五瓣梅的輪廓，瓣尖要尖，像雪地裡剛綻的梅萼，再用細簪沾了“赤金粉”，點在梅蕊中央，在燭火下閃著細碎的光。
“雪東家，這是……”林護衛看得糊塗。
“暗號。”雪嫣紅對著鏡子調整著梅瓣的弧度，聲音清亮，“你家主子遇襲，刺客定還在附近盯著，若咱們貿然派人去偏院，反倒會引蛇出洞。”她轉過身，額間的梅妝襯得她眉眼愈發清麗，卻又透著股果決，“我這‘梅妝’，是給‘胭脂戰隊’的記號——偏院外有片梅林，此刻雪落梅開，正好讓姐妹們扮作賞梅的女子，把偏院圍起來。”
說話間，春桃已帶著四個女子進來。這四人都是凝香齋的熟手，平日裡跟著雪嫣紅學調胭脂，私下裡卻被她教了些防身的法子，便是“胭脂戰隊”的骨乾。她們此刻都穿了素白襦裙，外罩墨色鬥篷，鬥篷下襬繡著疏密不一的紅梅，有的是疏影橫斜的“疏影梅”，有的是花苞初綻的“報春梅”。
“東家。”四人齊齊行禮。
雪嫣紅拿起桌上的胭脂盒，走到為首的青杏麵前，用銀簪蘸了胭脂，在她額間畫了朵疏影梅：“青杏，你帶兩人去梅林東側，見著額間有梅妝的，便是自己人；若見著穿黑衣、袖口沾灰的，用梅枝簪子戳他們的麻筋——簪子裡的‘迷迭香露’能讓人軟半個時辰，不傷人命。”
她又給第二個女子畫了報春梅：“晚晴，你去西側，盯著偏院的後窗，若有刺客想翻窗，就往窗台上撒‘胭脂梅露’——那露水裡加了‘合歡花汁’，沾了會留淡紅印子，好認。”
四個女子領了命，剛要走，雪嫣紅又叫住她們：“記得，咱們是賞梅女，說話要軟，動作要輕，彆露了破綻。若遇著麻煩，就往天上扔‘絳雪丸’——那丸子炸開是紅粉，我見著就會來。”
“知道了東家！”
看著四人裹緊鬥篷走進雪中，林護衛這才鬆了口氣，又有些後怕：“雪東家，您這‘胭脂戰隊’……竟還有這般用處？”
雪嫣紅笑了笑，指尖拂過桌上的“寒梅雪脂”：“當初調這些胭脂，就想著既能妝麵，也能派些彆的用場。比如這‘寒梅雪脂’，加了梅露，香氣能透雪，姐妹們身上帶些，既能掩住殺氣，又能互相認路。”
她提起桌上的食盒，裡麵放著剛溫好的薑湯，還有兩盒胭脂：“走吧，去偏院看看你家主子。”
偏院在凝香齋後頭，是個小院落，院裡種了十幾株紅梅，此刻雪壓枝頭，梅香混著雪氣，倒讓人忘了方纔的凶險。慕容雲海靠坐在屋中的太師椅上，玄色衣袍下襬沾了血，左臂上纏著布條，卻依舊坐得筆直，臉上還戴著那副常戴的銀麵具，隻露出線條利落的下頜。
見雪嫣紅進來，他眼中的冷意稍緩，聲音有些沙啞：“你倒不怕。”
雪嫣紅把食盒放在桌上，打開蓋子，盛了碗薑湯遞過去：“怕也冇用，不如想辦法解決。”她看著他臂上的傷，“傷口處理過了？要不要用‘止血胭脂膏’？我用三七和當歸熬的，比尋常金瘡藥溫和些，還冇藥味。”
慕容雲海接過薑湯，指尖碰到她的手，隻覺她的手溫溫的，和這寒冬的冷意截然不同。“不必，林護衛已經處理過了。”他喝了口薑湯，暖意順著喉嚨滑下去，“你那‘胭脂戰隊’，倒是比朕的暗衛還會藏。”
雪嫣紅冇接“朕”這個字——她早猜到慕容雲海身份不一般，卻從不多問。她打開食盒裡的胭脂盒，裡麵是“海棠醉”，膏體是淡粉色：“這‘海棠醉’，你讓林護衛帶些給外麵的暗衛吧。膏體裡加了‘鬆煙墨’，調淡了能當墨用，寫密信不易被察覺；若遇著危險，塗在臉上能扮病容，掩人耳目。”
慕容雲海看著她熟練地講解胭脂的用處，忽然覺得有些恍惚。他當初接近她，本是想借凝香齋收集權貴情報——畢竟京城裡的夫人小姐都愛來這兒買胭脂，難免會說些家常話，其中便藏著不少朝堂動向。可相處得久了，他卻被她的直率聰慧吸引——她不像宮裡的女子那般扭捏，也不像朝堂上的官員那般算計，調胭脂時認真，遇事兒時冷靜，連帶著他這顆常年在權謀裡打轉的心，也覺得暖了些。
“這次的刺客，是前朝餘孽。”慕容雲海忽然開口，聲音壓得低，“他們盯著朕許久了，今日趁雪天動手，就是想借雪聲掩住動靜。”
雪嫣紅正往胭脂盒裡挑“赤金粉”的手頓了頓：“那外麵的刺客清乾淨了嗎？”
“林護衛的人在搜，隻是怕還有漏網之魚。”慕容雲海看著她額間的梅妝，忽然伸手，指尖輕輕碰了碰那朵梅的花瓣，“你這梅妝，畫得極好。”
雪嫣紅臉頰微熱，往後退了半步，避開他的觸碰：“不過是些小伎倆，比不上殿下的謀劃。”她故意用了“殿下”二字——她雖不問，卻也猜得到他的身份不隻是“煙雨閣閣主”那麼簡單。
慕容雲海麵具下的眉微挑，倒冇否認：“你既知道，倒也省了朕解釋。”他站起身，走到窗邊，看著院外的紅梅，“朝中勢力複雜，後宮的妃嬪也想借前朝餘孽的手除了朕，江湖上還有人盯著‘煙雨閣’的情報網……這次若不是你，朕怕是要多費些功夫。”
雪嫣紅走到他身邊，看著院外的雪：“殿下是殿下，我是凝香齋的東家，咱們隻是互相幫忙。”她頓了頓，又補充道，“不過，若殿下日後還需要‘胭脂’幫忙，凝香齋隨時都有。”
慕容雲海轉頭看她，麵具後的眼睛裡映著燭火，竟有些溫柔：“好。”
正說著，院外忽然傳來一陣輕響，緊接著是晚晴的聲音：“東家，東側抓了兩個黑衣人，袖口有灰，還沾了‘紫茉莉膏’的印子！”
雪嫣紅眼睛一亮：“紫茉莉膏？那是我隻給熟客的胭脂，看來這刺客裡，還有咱們凝香齋的熟人。”她轉身往外走，“殿下，我去看看。”
慕容雲海伸手拉住她的手腕，指尖傳來她肌膚的溫軟：“小心些。”
雪嫣紅點頭，掙開他的手，掀簾走進雪中。院外，青杏和晚晴正押著兩個黑衣人，那兩人果然穿了黑衣，袖口沾了灰，還留著淡紅的印子——正是“胭脂梅露”的顏色。
“東家，這兩人剛纔想往偏院的牆根下扔東西，被我們抓了個正著！”青杏遞過一個小布包，裡麵是些黑色的粉末，“聞著像‘迷魂散’。”
雪嫣紅接過布包，放在鼻尖聞了聞，眉頭微蹙：“是‘醉仙散’，加了‘曼陀羅花’，聞多了會昏迷。”她看向那兩個黑衣人，“說吧，是誰派你們來的？你們怎麼會有‘紫茉莉膏’？”
其中一個黑衣人梗著脖子不說話，另一個卻眼神閃爍。雪嫣紅見狀，從袖中取出個小瓷瓶，倒出點淡紅的膏體：“這是‘榴花紅’，裡麵加了‘黃連汁’，塗在皮膚上會癢三個時辰，越抓越癢。你們若是不說，我就給你們塗些。”
那眼神閃爍的黑衣人頓時慌了：“我說！我說！是……是李大人派我們來的！他說隻要殺了偏院裡的人，就給我們一百兩銀子！那‘紫茉莉膏’，是李大人的小妾從凝香齋買的，給我們用來掩人耳目的！”
“李大人？”雪嫣紅皺眉——她記得這位李大人，是後宮李貴妃的兄長，平日裡和二皇子不對付，想來是想借刺客除掉慕容雲海。
她剛要再問，院外忽然又傳來一陣馬蹄聲，緊接著是林護衛的聲音：“主子，京畿衛來了！”
慕容雲海從屋裡走出來，銀麵具在雪光下泛著冷光：“讓他們進來。”
京畿衛的統領進來後，見著慕容雲海，立刻跪地行禮：“末將參見二皇子殿下！不知殿下遇襲，來遲了！”
這一聲“二皇子”，讓青杏和晚晴都驚得睜大了眼睛——原來她們東家認識的，竟是當朝二皇子！
雪嫣紅卻依舊平靜，隻是往旁邊退了退，把空間讓給慕容雲海。慕容雲海看著京畿衛統領：“把這兩個刺客帶回去審，順藤摸瓜，把李大人牽扯的人都查出來。另外，派人盯著李貴妃的寢宮，彆讓她再搞小動作。”
“是！末將遵旨！”
京畿衛把刺客押走後，院外的雪漸漸小了。慕容雲海走到雪嫣紅身邊，看著她額間的梅妝，忽然笑了：“今日若不是你這‘梅妝’，朕怕是要多些麻煩。”
雪嫣紅低頭，看著地上的雪被踩出的腳印：“殿下客氣了，隻是碰巧罷了。”
“不是碰巧。”慕容雲海伸手，替她拂去肩上的雪花，指尖不經意間碰到她的肩膀，隻覺溫熱，“是你聰慧，也是你願意幫朕。”
雪嫣紅臉頰微熱，抬頭看他，正好對上他麵具後的眼睛。那眼睛裡冇有了往日的冷意，反而帶著些她看不懂的溫柔，像這寒冬裡的梅，冷冽中透著暖意。
“殿下，”她輕聲說，“雪快停了，您該回宮了吧？”
慕容雲海點頭，卻冇立刻走：“凝香齋……以後若有麻煩，就派人去‘煙雨閣’遞訊息，提我的名字就行。”他從袖中取出一塊玉佩，遞過去——玉佩是胭脂色的，上麵刻著朵梅花，“拿著這個，京城裡冇人敢攔你。”
雪嫣紅接過玉佩，指尖觸到玉佩的溫涼，忽然覺得心裡有些異樣。她攥緊玉佩，輕聲道：“多謝殿下。”
慕容雲海看著她，又看了看院中的紅梅，忽然說：“明日雪停了，朕讓禦花園的人送些紅梅過來，給你調新的胭脂。”
雪嫣紅愣了愣，隨即笑了：“好啊，那我就等著殿下的紅梅了。”
慕容雲海這才轉身，帶著林護衛走進雪中。玄色的身影漸漸消失在巷口，隻留下一串腳印，很快又被新落的雪蓋住。
雪嫣紅站在院中，手裡攥著那塊胭脂色的玉佩，額間的梅妝在雪光下泛著淡淡的紅。春桃走過來，笑著說：“東家，您和二皇子……好像不一般呢。”
雪嫣紅臉頰微紅，拍了拍她的手：“彆瞎說，隻是朋友罷了。”
可她心裡卻知道，或許從今日起，有些東西，已經不一樣了。
院中的紅梅在雪中綻放，梅香混著胭脂的香氣，飄在這寒冬的空氣裡，竟讓人覺得，這冬天，好像也冇那麼冷了。
而雪嫣紅不知道的是，此刻宮牆之內，李貴妃正摔著茶杯，臉色鐵青；前朝餘孽的據點裡，有人正盯著凝香齋的方向，眼中滿是殺意；江湖上的某個門派，也已收到訊息，要對“煙雨閣”和凝香齋下手。
前路漫漫，腥風血雨還在後麵。但她握著那塊胭脂色的玉佩，看著院中的紅梅，忽然覺得，隻要能和慕容雲海攜手，再多的阻礙，也能跨過去。
畢竟，她有她的胭脂，他有他的謀略；她有她的“胭脂戰隊”，他有他的“煙雨閣”。這般相互扶持，又何懼風雪？
夜色漸深，凝香齋的燭火依舊亮著，映著窗紙上的梅影，也映著雪嫣紅眼中的堅定。這一場梅妝傲雪，隻是開始，往後的路，她要和慕容雲海一起，慢慢走下去。