（晨曦初透，凝香齋雕窗欞間漏下碎金般的光，照得案上妝奩熠熠生輝。雪嫣紅正臨鏡理鬢，發間斜插一支點翠飛鳳釵，釵頭鴿血紅寶石映著晨光，如含露的霞。侍婢青禾蹲在案前，將新製的“飛霞妝”髮飾一一擺開，珠翠相擊，脆響如環佩。）
青禾：“主母您瞧，這組‘赤霞流蘇’剛鑲好最後一粒東珠，昨兒定北侯府的管事來看樣，眼睛都直了，說要不是府裡三小姐下月才及笄，今兒就得搬空咱們的博古架。”
雪嫣紅（執銀鑷輕撥流蘇，銀絲如瀑垂落）：“定北侯府向來低調，怎的突然愛起這豔色？”
青禾（指尖點著一支累絲嵌寶的步搖）：“聽說是三小姐要隨駕秋獵，想在禦苑裡壓過安遠侯家的小姐。昨兒那管事還說，侯爺特意吩咐，髮飾裡得摻些北境的鬆石，說是‘掛著邊關的色，才顯咱們侯府的底氣’。”
雪嫣紅（眉峰微挑）：“北境鬆石？近日本就風傳邊關不寧，定北侯倒是有心。”她取過一方錦帕，細細擦拭步搖上的鎏金，“讓銀匠把這組的流蘇杆再打細些，中空三寸——記得用烏銀裹裡，尋常人瞧不出異樣。”
青禾（愣了愣）：“主母是說……還要藏香料？前兒淑妃娘孃的內侍來，才誇過咱們髮飾裡的‘醉流霞’香，說比禦膳房的熏香清雅呢。”
雪嫣紅（回眸一笑，眼尾霞色與釵頭寶石相映）：“不止香料。你想，這飛霞妝能讓半個京城的仕女瘋魔，憑的豈是單豔？是那霞色裡藏著的心思——有江南的柔，有北地的烈，才讓人念念難忘。”
（話音未落，簷外忽傳馬蹄聲驟，緊接著是前門珠簾“嘩啦”一響，帶著晨露的風捲進一縷塵氣。青禾忙起身迎出去，不多時引著個青衫小廝進來。小廝揹著布囊，腰間懸著枚細梅紋玉佩，見了雪嫣紅，慌忙躬身，指尖攥著布囊繫帶，指節發白。）
青禾：“主母，這是城南繡坊的小哥，說送胭脂紙樣來。”
小廝（聲微顫，目光偷瞄案上飛霞飾）：“奉……奉張掌櫃命，給主母送新製的胭脂襯紙，說是按‘飛霞妝’調的色。”
雪嫣紅（目光落在他腰間玉佩上，那梅紋比尋常煙雨閣信物更淺，顯是急製的）：“張掌櫃前日差人來說，邊關路阻，蘇木、紫草都斷了貨，怎的這襯紙倒先到了？”
小廝（喉結滾了滾，額角滲出汗珠）：“是……是上月囤的貨，張掌櫃說先送些來應急。隻是……隻是他還有句話，讓小的務必親稟主母。”
雪嫣紅（對青禾道）：“你去後堂看看新熬的玫瑰膏好了冇，順便讓老王把昨日到的北境鬆石取來，我瞧著給定北侯府的步搖該嵌了。”
青禾應聲去了。齋內隻剩雪嫣紅與小廝二人，晨光透過窗欞，在青磚地上投下長影，靜得能聽見簷角銅鈴偶爾的輕響。
雪嫣紅（斂了笑意，緩聲道）：“張掌櫃有何吩咐？但說無妨。”
小廝（忙解開布囊，取出個錦匣，雙手捧上）：“這不是襯紙。是北境來的一位老客托繡坊轉呈主母的，說……說非主母親手開啟不可。”
雪嫣紅接過錦匣，入手微沉。匣麵雕著纏枝紋，鎖是極小的銀製暗鎖，鑰匙就藏在匣底暗格——這是煙雨閣傳遞急信的規製。她指尖在鎖上輕旋半圈，“哢”一聲輕響，匣蓋彈開，內中並無彆物，隻一支飛霞步搖靜靜臥著。
步搖珠串如星，最末一粒珍珠卻比尋常的沉，珠孔處隱約有銀絲纏繞。雪嫣紅執起步搖，指尖捏住珠串根部，輕輕一旋，果然見步搖桿從中裂開細縫，縫間塞著卷桑皮紙，薄如蟬翼。
她以銀簪小心挑出紙卷，展開時才發現僅指節大小，上以胭脂調墨寫著幾行字，色淡近無，需湊近晨光方能辨認。小廝在旁屏息，看著她逐字讀來，臉色漸漸沉下去。
雪嫣紅（指尖微顫，紙卷幾欲從指間滑落）：“北狄與寧王餘黨勾結……以戰馬千匹為質，約於秋獵之時內外夾擊……”
小廝（急聲道）：“主母，那老客說，這話是他從北狄王庭帳外聽來的，還說叛黨已將信物藏在戰馬鞍韉裡，隻待時機一到，便要獻與北狄為憑！”
雪嫣紅（將紙卷重新卷好，納入袖中）：“寧王流放北境十載，竟還能動這等手腳？北狄狼子野心，往年不過是搶些糧草，如今敢與叛黨勾結，怕是……”
（話未說完，忽聞院外靴聲橐橐，伴著沉緩的步履，一人掀簾而入。玄色錦袍曳地，腰懸墨玉麒麟帶，麵上覆著張雲紋麵具，隻露出一雙深目，如寒潭映星——正是煙雨閣閣主，假麵二皇子慕容雲海。）
慕容雲海（目光掃過小廝，最終落在雪嫣紅袖上）：“晨間在府中聽聞，凝香齋來了位北境來的‘客人’，特來看看。”
雪嫣紅（抬眸迎上他的視線，聲音壓得極低）：“閣下來得巧，剛收到些‘不尋常’的訊息。”
她從袖中取出紙卷，遞與慕容雲海。他接過時，指尖不經意擦過她的手，兩人皆頓了頓——他的指腹帶著常年握刀的薄繭，她的指尖沾著調胭脂的香膏，一冷一暖，在晨光裡撞出瞬即的默契。
慕容雲海（展開紙卷，麵具下的眉峰驟然蹙起，半晌方沉聲道）：“秋獵……陛下每年秋獵都要駐蹕離宮，京中空虛，若此時北狄攻邊關、叛黨亂京畿，首尾不能相顧，後果不堪設想。”
雪嫣紅：“寧王餘黨在前朝素有根基，雖流放十載，難保京中冇有暗線。北狄敢應下此事，必是得了他們‘能掌京畿’的承諾。”
慕容雲海（將紙卷湊到燭火邊，看著它化為灰燼）：“此事需立刻稟明陛下。隻是近日禮部查貪墨案，宮門禁得比往常嚴，連我煙雨閣的密使都被攔下三回，尋常途徑斷不可行。”
雪嫣紅（轉身指向案上飛霞飾，指尖點著那支“赤霞流蘇”）：“尋常途徑不行，不若借‘飛霞妝’為路。”
慕容雲海（眸光一動）：“飛霞妝？”
雪嫣紅（執起流蘇，輕輕一旋，流蘇杆從中分開，中空處赫然可容細紙）：“您瞧，這杆以烏銀裹裡，外纏霞色絲線，便是剖開來瞧，也隻當是藏香料的巧思。淑妃近日癡迷此妝，前兒還遣內侍來問，能不能在髮飾裡嵌些她母家帶來的南海珠——她父親是鎮國公，掌京畿防務，若讓她將訊息遞入宮，再穩妥不過。”
慕容雲海：“淑妃雖聰慧，卻素來不喜朝政，恐……”
雪嫣紅（淺笑）：“她不喜朝政，卻疼惜陛下。前日內侍說，陛下近來總因邊關事煩憂，夜裡難眠。若告訴她，此事關乎陛下安危，關乎京中百姓，以她的性子，斷不會推辭。”
（正說著，青禾掀簾而入，手裡捧著個紫檀匣，匣內盛著些鴿卵大的鬆石，藍如深海。）
青禾：“主母，北境鬆石取來了。定北侯府的管事又來了，說府裡三小姐催得緊，想親自過來瞧樣。”
慕容雲海（目光落在鬆石上）：“定北侯府……定北侯前日剛從邊關回京述職，他對北境局勢最熟，若能借他之力，更添一重保障。”
雪嫣紅（頷首）：“方纔青禾說，三小姐要隨駕秋獵。若讓她將這藏信的流蘇帶去離宮，當麵交與淑妃，既避了宮門盤查，又能讓定北侯暗中留意北狄動向，一舉兩得。”
青禾（聽得懵懂）：“主母是說，要把……把什麼東西藏在髮飾裡？”
雪嫣紅（柔聲道）：“是些要緊的‘妝奩譜’，得讓淑妃瞧瞧新樣式。青禾，去請定北侯府的管事進來吧，就說我新得了支‘赤霞流蘇’，最配三小姐的秋獵裝。”
（青禾應聲而去。不多時，一個身著寶藍綢衫的管事跟著進來，麵白無鬚，見了雪嫣紅，拱手笑道：“雪掌櫃，我家三小姐實在等不及，非讓小的再跑一趟——您這飛霞妝，真是把京裡的姑娘們都迷瘋了。”）
雪嫣紅（取過那支藏了密信的赤霞流蘇，遞與管事）：“李管事瞧瞧這支如何？釵頭嵌的是北境鴿血紅，流蘇杆裡裹了‘凝神香’，秋獵時風大，聞著能定心神。”
李管事（接過細看，嘖嘖稱奇）：“還是雪掌櫃心思細！我家侯爺總說邊關風烈，讓人躁得慌，這凝神香若好用，我再多訂些給侯爺送去。”
雪嫣紅（似不經意道）：“聽說侯爺前幾日回京，總唸叨邊關的事？”
李管事（歎道）：“可不是嘛！前日府裡宴客，侯爺喝多了，還說‘北狄那幫崽子，近來眼神不對，怕是要生事’，勸咱們都早做打算呢。”
慕容雲海（忽然開口，聲音平淡）：“北狄向來反覆，侯爺鎮守邊關多年，定有應對之法。”
李管事（轉頭見是他，忙躬身行禮——他隻知這位是凝香齋的貴客，卻不知其身份）：“這位先生說的是。我家侯爺常說，‘兵來將擋，水來土掩’，隻要京裡安穩，他在邊關便安心。”
雪嫣紅（笑著將流蘇包入錦盒）：“李管事放心，這支流蘇我特意加固了，縱使秋獵時騎馬顛簸，也斷不會散。隻是有句話煩請轉告三小姐——這釵頭寶石嬌貴，遇汗易濁，需得親手打理，旁人碰不得。”
李管事（連連應諾）：“小的記下了！定讓三小姐親收。”他捧著錦盒，又謝了幾句，匆匆離去。
（待管事腳步聲遠了，青禾才湊過來，小聲問：“主母，那支流蘇真有那麼金貴？”）
雪嫣紅（未及答話，慕容雲海先開口，目光落在她發間的飛鳳釵上）：“方纔李管事說，定北侯已察覺北狄異動，這便好辦了。有他在邊關盯著，再讓淑妃將密信呈給陛下，內外皆有防備，秋獵之險或可解。”
雪嫣紅：“隻是……北狄與寧王勾結，必有更深的圖謀。那千匹戰馬說是‘質’，或許藏著彆的花樣。”
慕容雲海：“我已讓煙雨閣的人盯著北狄使團，他們若敢在京中異動，定能抓個現行。”他頓了頓，看向雪嫣紅，“此番多虧你以飛霞妝為掩護，否則這密信縱是到了京裡，也難遞到禦前。”
雪嫣紅（執起一支未完工的飛霞簪，銀鑷輕點寶石）：“我不過是借了這妝的勢。你瞧這霞色，看著豔，底色裡卻藏著三分素淨——就像這世道，再亂，總有些東西能穩穩立著。”
慕容雲海：“你說的‘東西’，是這凝香齋的手藝？”
雪嫣紅（回眸望他，眼中映著晨光）：“是人心。仕女們愛飛霞妝，愛的是那份鮮活；定北侯護著京畿，護的是那份安穩；閣下與我此刻所做，求的不也是這份‘人心安定’麼？”
（簷外風過，吹得銅鈴輕響，案上飛霞飾在晨光裡流轉，赤橙紫三色交輝，如燃雲霞。青禾在後堂喊著“玫瑰膏熬好了”，聲音脆亮；遠處傳來早市的吆喝，賣花的、販茶的，混著車馬軲轆聲，織成一幅尋常的京城晨景。）
慕容雲海：“待此事了結，我讓人將江南的霞色羅紗送些來，給你做幾匹新樣的妝奩布。”
雪嫣紅（笑了，眼尾彎如新月）：“那我便先謝過閣下了。隻是眼下，還得把這剩下的飛霞飾趕出來——畢竟，京裡的姑娘們還等著用它們‘步搖生霞’呢。”
慕容雲海（亦頷首，麵具下的嘴角似有笑意）：“我也該回府了。煙雨閣的訊息，我會讓青禾轉報與你。”
（他轉身離去，玄色衣袍掃過門檻，帶起一縷風，案上的飛霞飾輕輕晃動，珠翠相擊，如細語叮嚀。雪嫣紅望著他的背影消失在巷口，指尖撫過案上的鬆石，藍得沉鬱，像極了邊關的天。）
青禾（端著玫瑰膏出來）：“主母，這膏熬得正好，香得能引來蜜蜂呢！”
雪嫣紅（接過瓷碗，膏體瑩潤，泛著淺粉的光）：“盛兩碗，一碗留著調胭脂，一碗……給前院的老槐樹澆上吧。”
青禾（愣了愣）：“澆樹？”
雪嫣紅（望著窗外那棵老槐，枝葉在晨光裡舒展）：“它守著這齋子幾十年了，也該聞聞這霞色裡的香。”
（晨光漸盛，照得整座凝香齋如浸在暖霞裡。案上飛霞飾依舊璀璨，隻是誰也不知，那抹豔色之下，已藏著雷霆之警。一場風雨，正自北境向京畿，悄然襲來——而此刻的京城，還在為一支飛霞妝的髮飾，熱鬨著，期盼著，如往常般甦醒。）