暮春的長安總裹著層濕漉漉的詩意。朱雀大街兩側的垂柳把綠絲絛垂到青石板上，被往來馬蹄濺起的泥水打濕，倒像誰家姑娘忘了收的綠羅裙。水粉齋後院的海棠開得正盛，重瓣的花瓣被風捲著，三三兩兩地撲在雕花窗欞上，給那冰裂紋的窗紙綴了些粉白的碎玉。
雪嫣紅正坐在梨花木桌前搗花泥。她今日穿了件月白綾羅衫，袖口繡著纏枝蓮紋，隨著搗杵起落，那蓮紋便在腕間輕輕晃悠。琉璃杵是西域進貢的珍品，通透得能瞧見裡頭紫茉莉花瓣被搗出的絳色汁液，正與淘洗過的米漿慢慢融在一處。空氣中飄著清甜的香，混著簷下銅鈴的輕響，倒讓人忘了這長安城暗藏的洶湧。
“坊主！坊主！”小丫鬟阿桃的聲音撞碎了這份寧靜，人還冇進門，裙襬掃過迴廊青苔的窸窣聲就先傳了進來。她跑得髮髻都散了，鬢邊斜插的珠花搖搖欲墜，一手扶著門框直喘氣，“慕容公子來了，還帶著、帶著個……”
話音未落，門上的珍珠簾“叮鈴”輕響，一串圓潤的珠子分向兩側，露出玄色的身影。慕容雲海總愛穿勁裝，墨色的料子上用銀線繡著暗紋，走動時才隱約看得出是雲紋，倒襯得他肩寬腰窄，身姿挺拔。他腳踩皂色雲紋靴，靴底沾著些濕泥，顯是來得匆忙。
雪嫣紅握著琉璃杵的手頓了頓，抬眼時恰好撞進他眼底。慕容雲海今日冇戴那半遮麵的銀質麵具，棱角分明的臉上沾著點風塵，唯有那雙眼睛亮得驚人，像淬了寒星的劍。
他身後跟著個老者，身形佝僂得像株被秋霜壓彎的蘆葦。老者裹著件灰布鬥篷，連頭帶臉都罩在裡頭，隻露出雙枯瘦的手，指節處佈滿老繭，指甲縫裡嵌著些深色的泥垢。
“這是煙雨閣的魏先生。”慕容雲海的聲音低沉，帶著些趕路後的微啞。他伸手掀開老者頭上的灰布，露出張觸目驚心的臉——大半張臉都被扭曲的燒傷疤痕覆蓋，鼻梁塌陷，嘴唇被拉扯得歪向一邊，唯有雙眼睛還清明，透著股曆經世事的滄桑。
雪嫣紅倒吸了口涼氣，下意識地彆過眼，卻聽見慕容雲海繼續說道：“三日前城郊驛站查獲的波斯商隊，您聽說了？”
她點點頭。那事在長安城裡已傳得沸沸揚揚，說是西域商隊走私違禁品，被金吾衛逮了個正著，為首的商人當場咬毒自儘，隻剩些不明所以的隨從被投入大牢。
慕容雲海從懷中取出個青瓷碟，遞到桌前。碟中盛著些淺粉色的細沙，在窗透進來的日光下泛著幽幽的熒光，像揉碎了的晚霞混著星子。“這是從商隊馬車暗格裡搜出來的。”
雪嫣紅放下琉璃杵，湊近了些。一股極淡的香氣鑽入鼻腔，先是清甜的花香，尾調卻帶著絲不易察覺的苦腥。她瞳孔驟然收縮——這前調竟與自己正在研製的“醉桃夭”胭脂分毫不差！那胭脂是用三月桃花汁混著晨露調製，前調本就該是這般明媚的甜香。
“魏先生是製香大家，也是解毒聖手。”慕容雲海示意老者細看。
魏先生伸出枯瘦的手指，蘸了點粉末，竟直接送入口中。雪嫣紅驚得要攔，卻被慕容雲海按住手腕。隻見老者咂摸片刻，喉結動了動，才啞著嗓子開口，聲音像被砂紙磨過：“此乃‘落英雪’的改良版。”
“落英雪？”雪嫣紅心頭劇震。她曾在祖傳的《妝奩秘術》裡見過這名字，書頁邊角都泛黃了，記載說那是前朝秘藥，以三月桃花瓣、天山雪蓮花蕊混合砒霜煉製，遇熱即化為無形毒氣，吸入者半個時辰內便會七竅流血而亡。當年先帝平定藩王叛亂，便是用這毒藥悄無聲息地除了叛軍首領。
“原版‘落英雪’需用無根水調和，毒性雖烈，卻怕明火。”魏先生指節敲了敲青瓷碟，“這改良版裡摻了西域曼陀羅的花粉，遇熱不化，反而會隨熱氣蒸騰，毒性烈了十倍不止，半個時辰的工夫，能縮成一炷香。”
慕容雲海從懷中摸出張卷著的密報，展開時，燭火恰好被穿堂風拂得晃了晃，將他方纔冇來得及戴上的麵具映得忽明忽暗——那麵具放在桌角，鎏金的雲紋在火光裡流轉，倒像活了一般。“三日後是皇家祭典，天壇要聚集滿朝文武。暗衛截獲的飛鴿傳書上，隻寫了‘落英雪令’四個字。”
他忽然抬手，扣住雪嫣紅的手腕。他的指腹帶著常年握劍的薄繭，力道不輕，卻冇弄疼她。“你研製的‘醉桃夭’胭脂，原料裡既有桃花，又有晨露調和的米漿，與這毒粉高度重合，可有什麼眉目？”
雪嫣紅掙開他的手，轉身從博古架上取下個檀木匣。匣子裡鋪著雲錦，放著半塊瑩潤的胭脂膏，粉中帶桃色，正是“醉桃夭”的半成品。“三日前有位客人來，戴著青竹鬥笠，帽簷壓得很低，瞧不出男女。”她回憶著，指尖劃過胭脂膏細膩的表麵，“那人出手闊綽，要重金求購十斤紫茉莉原漿，還問起‘醉桃夭’的配方，說是想照著樣子做些胭脂宴的彩頭。”
當時她隻當是哪家貴女要辦賞花宴，還笑說原漿性子嬌弱，不好儲存，勸對方買現成的胭脂。如今想來，那人的聲音刻意壓得很低，帶著股說不出的怪異。
雪嫣紅將半塊胭脂膏放進銅盆，又倒了些熱水。隻見那胭脂膏遇熱便慢慢化開，升起的霧氣中竟浮著層淡淡的粉色，像極了方纔那毒粉的熒光。
“不好！”魏先生猛地拍了下桌子，疤痕扭曲的臉上露出驚色，“這胭脂膏裡摻了‘落英雪’的毒引！遇熱即融，若是在祭典上……”
話音未落，窗外突然傳來“咻”的破空聲！慕容雲海反應極快，伸手攬住雪嫣紅的腰，旋身避到梨花木桌後。三支透骨釘擦著雪嫣紅的髮梢飛過，“篤”地釘入梁柱，尾端還在嗡嗡震顫，釘尖泛著烏青色，顯是淬了劇毒。
“砰！”院門外傳來木栓斷裂的聲響，緊接著是阿桃的驚叫聲。雪嫣紅探頭去看，隻見三十餘名黑衣蒙麪人已將水粉齋團團圍住，個個手持長刀，刀尖閃著寒光。為首的是個錦衣男子，手裡搖著柄鑲玉骨扇，扇麵緩緩展開，赫然繪著隻金紋朱雀——那是前朝皇室的徽記！
“雪姑娘好眼力，竟能識破‘落英雪’的偽裝。”錦衣男子聲音清朗，卻帶著股說不出的陰柔。他緩緩抬起頭，露出張蒼白如紙的臉，唇色卻紅得像染了血。最惹眼的是他眉心那顆硃砂痣，紅得發紫，正與雪嫣紅在《長安風物誌》裡見過的前朝九皇子蕭明遠的畫像分毫不差！
慕容雲海已抽出腰間軟劍，劍鞘上刻著的煙雨閣徽記在燭光下泛著冷光。“蕭明遠，先帝當年留你一命，已是天大的慈悲，你竟敢妄圖顛覆社稷！”
蕭明遠嗤笑一聲，骨扇“啪”地合上，指著慕容雲海道：“慈悲？我蕭家三百七十口人被你慕容氏屠戮殆儘時，怎麼不見半點慈悲？”他眼神陡然變得狠厲，“當年先帝用‘落英雪’滅我蕭家，今日我便用這改良版的‘落英雪’，染紅你們慕容家的祭典！”
話音未落，黑衣人已破窗而入。木屑飛濺中，雪嫣紅抓起案上的“薔薇露”胭脂。這胭脂是用清晨帶露的玫瑰花瓣榨汁，混著蜂蠟製成，本是防水的佳品，此刻被她狠狠潑向最近的殺手。猩紅的汁液瞬間糊了對方的眼，殺手吃痛，長刀脫手而出。
“紫雪丹！”雪嫣紅大喊著，抄起個白瓷瓶。瓶中裝著她研製胭脂時配的解毒粉，以紫草、冰片混合牛黃製成，專克西域傳來的毒蠱。她拔開塞子，將粉末朝人群撒去，殺手們頓時發出陣陣慘叫，那些被透骨釘劃傷的傷口處冒出黑煙，顯是毒蠱被剋製住了。
混戰中，蕭明遠突然從袖中摸出十枚玉哨，湊到唇邊。尖銳的哨音劃破夜空，聽得人頭皮發麻。雪嫣紅仰頭去看，隻見數百隻蝙蝠從雲層裡俯衝而下，翅膀上泛著與毒粉相似的熒光，細看才發現，每隻蝙蝠腹下都綁著個細小的瓷瓶。
“是‘落英雪’！”魏先生急得直跺腳，“蝙蝠喜暖，定會撲向祭典上的篝火！”
慕容雲海揮劍斬殺了幾隻蝙蝠，卻見更多的蝙蝠源源不斷地湧來。雪嫣紅腦中靈光一閃，想起《妝典拾遺》裡記載，珍珠粉與雲母混合後，在暗處會發出璀璨的光，能吸引飛蟲。她抓起妝奩裡的“月魄輝”胭脂——這胭脂是她特意為上元節研製的，用南海珍珠磨成粉，混著雲母石碎屑，在夜裡能發出月光般的清輝。
“接著！”雪嫣紅將胭脂盒朝空中拋去。慕容雲海會意，揮劍劈碎木盒，璀璨的熒光頓時瀰漫開來，像撒了把星子。那些蝙蝠果然被吸引，紛紛朝著熒光撲去，暫時避開了人群。
“快用龍腦香！”雪嫣紅朝魏先生喊道。龍腦香性烈，氣味辛辣，最能驅散蟲豸。魏先生忙從懷中摸出個小巧的香餅，用火摺子點燃。嫋嫋青煙升起，帶著股清冽的香氣，蝙蝠群聞到氣味，頓時發出淒厲的叫聲，一隻隻墜落在地，腹下的瓷瓶摔得粉碎，粉色的毒粉遇風便散了。
蕭明遠見勢不妙，突然甩出顆煙霧彈。灰白色的煙霧瞬間瀰漫開來，雪嫣紅隻聽得衣袂翻飛的聲音，知道他要逃。慕容雲海劍光如練，朝著煙霧中刺去，卻被什麼東西纏住了劍刃。雪嫣紅定睛一看，竟是條金絲軟鞭，鞭梢纏著劍脊，紋絲不動。
千鈞一髮之際，雪嫣紅瞥見妝台上的“鶴頂紅”胭脂。這胭脂並非用劇毒的鶴頂紅，而是取了鶴頂紅鳥胸前的紅羽研磨而成，顏色鮮紅刺眼。她抓起胭脂盒，朝著煙霧中蕭明遠的方向潑去。
“啊！”蕭明遠發出一聲痛呼。那鮮紅色的粉末糊了他滿臉，在夜裡瞧著格外嚇人，更重要的是，刺眼的紅色讓他瞬間失了明。慕容雲海趁機手腕一翻，軟劍掙脫軟鞭，架在了蕭明遠的頸間。
“束手就擒吧。”慕容雲海的聲音冷得像冰。
蕭明遠卻突然笑了起來，笑聲嘶啞：“我蕭家子孫，從不受人脅迫。”他猛地仰頭，嘴角溢位黑血。雪嫣紅想攔，卻已來不及——他竟咬破了藏在齒間的毒囊，不過片刻，便七竅流血而亡。
慕容雲海俯身去搜，隻在他緊握的手中找到半張殘卷，上麵用硃砂寫著：“落英雪令：天壇東南角樓”。
夜漸漸深了，水粉齋裡一片狼藉。破碎的胭脂盒撒了滿地，絳色的花泥混著血跡，在青石板上暈開詭異的圖案。阿桃早已被嚇得躲在後院柴房，魏先生正收拾著散落的藥瓶，時不時咳嗽兩聲。
雪嫣紅癱坐在胭脂台前，指尖還沾著些“鶴頂紅”胭脂的碎屑，紅得像血。她看著慕容雲海用布擦拭軟劍上的血跡，劍身倒映著他冷峻的側臉，忽然開口：“原來你這些日子總來問權貴們的胭脂喜好，是為了繪製京城的毒藥分佈圖。”
慕容雲海動作一頓，抬眼看向她。月光從窗欞照進來，給他的輪廓鍍上了層銀邊。“你研製的‘晚霞醉’胭脂，用了七種花瓣按時辰晾曬，我從中學到了觀察火色的法子；‘螺子黛’需用特定的礦物配比，讓我參透了不同毒物的融合之道。”
他走過來，握住她沾滿胭脂的手。她的指尖微涼，沾著各色粉末，倒像幅縮微的長安地圖。“明日祭典，我需要你的幫助。東南角樓地勢偏僻，定是他們藏毒的地方，可那裡守衛森嚴，隻有你能以送胭脂的名義混進去。”
雪嫣紅低頭看著兩人交握的手，他的掌心溫熱，帶著劍鞘的冷香，與她掌心的胭脂香纏在一處。窗外，海棠花被風捲著落在窗台，像誰落下的淚。她忽然想起自己前幾日剛調製好的“並蒂蓮”胭脂——用清晨帶露的並蒂蓮花瓣，混合合歡樹皮熬製的汁液，磨了七七四十九天，顏色是極淡的粉，卻經久不褪，寓意著生死相隨。
“好。”她輕輕點頭，指尖在他手背上畫了個小小的蓮紋，“明日卯時，我帶著胭脂盒去天壇門口等你。”
慕容雲海的眼中閃過一絲暖意，他抬手，替她拂去落在發間的海棠花瓣。“我會護著你。”
夜風吹過，簷下的銅鈴又響了起來，這次卻不再是悠閒的輕響，倒像戰鼓的前奏。雪嫣紅看著銅鏡裡自己的倒影，鬢邊沾著點“月魄輝”的熒光，眼底卻亮得驚人。她知道，明日的天壇之上，不僅有滿朝文武，有潛伏的殺機，更有她與慕容雲海的生死局。