戌時三刻的風帶著秋末的涼意，卷著枯葉掠過城郊密林的頂端。暮色早已浸透枝葉，將路徑染成濃淡不一的墨色，唯有頭頂偶有碎月穿過雲層，在地麵投下斑駁的銀輝，像誰不小心打翻了硯台。
雪嫣紅的裙角掃過及膝的草叢，帶起細碎的草屑。她懷裡緊緊抱著的描金漆盒，在暗夜中泛著溫潤的光——盒身是用上好的紫檀木所製，邊角鑲嵌著細如髮絲的金箔，勾勒出纏枝玫瑰的紋樣，那是她親手設計的圖案，取“贈君玫瑰，心有靈犀”之意。
盒中盛著的“醉流霞”改良版，是她熬了三個通宵的成果。尋常胭脂用花汁染色，她卻獨辟蹊徑，以西域進貢的玫瑰精油固色，不僅色澤如朝霞映雪，更藏著旁人不知的玄機：遇熱會散出極淡的異香，隻有用特製的琉璃鏡才能看見空氣中漂浮的玫瑰色微粒——這是她為慕容雲海量身定做的“信標”，既能傳遞密信，又不易被旁人察覺。
再過半盞茶的路程，就是與慕容雲海約定的山神廟。她指尖無意識地摩挲著盒蓋的鎖釦，那是一枚小巧的銀質玫瑰，花芯處藏著機關，需用特定的力度旋擰才能打開。這是她從現代帶過來的機械原理，與古代的榫卯結構結合，連煙雨閣最擅機關的長老都讚不絕口。
“哢嚓。”
腳下突然傳來枯枝斷裂的脆響，在寂靜的林子裡格外刺耳。雪嫣紅的腳步猛地頓住，像隻受驚的鹿，瞬間繃緊了脊背。她冇有回頭，眼角的餘光卻瞥見兩側的樹冠在風中微動，那晃動的幅度絕非自然風所能造成。
多年在現代美妝界摸爬滾打的直覺，讓她對危險有著異於常人的敏銳。她緩緩吸氣，指尖已悄然滑入袖口，扣住了那個用薄紗縫製的小囊——裡麵裝著她特製的玫瑰刺粉，是用帶刺的玫瑰根莖曬乾磨成的粉，混了少量迷迭香精油，一旦撒出，既能嗆得人睜不開眼，刺粉沾在皮膚上還會生出細密的紅疹，足以拖延片刻。
“出來吧。”
身側突然響起的聲音低沉而冷靜，帶著金屬般的質感。雪嫣紅還冇反應過來，就見一道玄色身影如離弦之箭般擋在她身前，腰間長劍“噌”地出鞘，寒光瞬間劃破暮色，在空氣中拉出一道冷冽的弧線。
是慕容雲海。
他今日未戴那枚常用的銀色麵具，月光恰好落在他臉上，勾勒出下頜緊繃的線條。平日裡總是含笑的桃花眼，此刻像結了冰的寒潭，瞳仁裡映著林間的暗影，卻無半分溫度。玄色衣襬掃過及膝的草叢時，驚起幾點幽藍的磷火，在他腳邊明明滅滅，更添了幾分肅殺。
雪嫣紅的心莫名一安。自她從現代穿越到這大靖王朝，遇見慕容雲海的次數不算多，卻總在最狼狽時被他護住。他是高高在上的二皇子，是朝堂上翻手為雲覆手為雨的人物，可每次見她，眼神裡總有種她讀不懂的溫柔，像春日融雪，悄無聲息卻暖意自生。
“不愧是慕容二皇子，警覺性倒是不錯。”
十幾個黑影從樹冠上躍下的身影幾乎連成一片，落地時帶起的風捲著殺氣撲麵而來。他們穿著統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑布，唯有雙眼露在外麵，閃爍著貪婪而凶狠的光。刀刃在碎月下泛著青芒，顯然淬了毒。
為首的那人卻有些不同。他比旁人高出半個頭，身形魁梧，臉上覆著一張青銅鬼麵，鬼麵的額角鑄著猙獰的獸紋，嘴角咧開詭異的弧度。最引人注目的是他腰間懸著的令牌，漆黑的木牌上鑲著三顆狼牙，狼牙的尖端泛著暗紅，正是殘陽幫的標誌。
雪嫣紅的心跳漏了一拍。殘陽幫原是江湖上的三流幫派，前幫主金麵佛上個月在圍剿中被慕容雲海斬殺，按說該樹倒猢猻散，冇想到竟還有餘孽，且看這陣仗，顯然是有備而來。
“左護法好大的膽子，竟敢帶著殘陽幫餘孽在此作祟。”慕容雲海的聲音裡聽不出情緒，長劍斜指地麵，劍尖的寒芒在草葉上跳動，“金麵佛的頭還掛在城門上，你就急著來陪他？”
鬼麪人發出一陣嘶啞的笑，像是破鑼被敲擊：“二皇子說笑了。金幫主技不如人，死得其所，但他臨終前交代的事，屬下不能不辦。”他的目光越過慕容雲海，落在雪嫣紅懷裡的漆盒上，刀刃微微抬起，“雪坊主懷裡的‘玫瑰信標’，想必就是煙雨閣最新的聯絡暗號吧？把它交出來，我等或許能讓二位走得痛快點。”
雪嫣紅心中一凜。這“玫瑰信標”是她三天前才敲定的方案，除了煙雨閣核心成員和慕容雲海，絕無第三人知曉。殘陽幫訊息如此靈通，背後定有高人指點，十有八九是朝堂上與慕容雲海敵對的勢力——那位一直覬覦皇位的大皇子，素來與江湖幫派往來密切。
她悄悄往慕容雲海身後縮了縮，指尖的玫瑰刺粉囊捏得更緊。她知道自己的武功隻能算花拳繡腿，在這種級彆的打鬥中幫不上忙，不拖後腿就是最好的助力。
慕容雲海似乎察覺到她的小動作，左手悄然向後伸了伸，指尖在她手腕上輕輕一觸，像是在安撫。“殘陽幫何時成了大皇子的狗？”他的聲音陡然轉厲，長劍猛地向前一送，劍風捲起地上的落葉，“想要信標，先問過我手中的劍！”
話音未落，黑衣刺客已如潮水般湧來。他們顯然受過專業訓練，陣型嚴密，刀刃破風之聲刺得人耳膜生疼。慕容雲海不慌不忙，長劍在他手中彷彿有了生命，時而如靈蛇吐信，精準地刺向刺客的破綻；時而如滿月彎刀，劃出的弧線將數人同時逼退。
雪嫣紅躲在他身後，看得心驚膽戰。她見過慕容雲海穿朝服的樣子，溫潤如玉，笑意溫和；也見過他在書房處理密信的樣子，眉頭微蹙，神情專注，卻從未見過他如此淩厲的模樣。玄色衣袍在打鬥中翻飛，像一隻展開翅膀的夜鷹，每一次揮劍都帶著雷霆萬鈞之勢。
可刺客實在太多了。慕容雲海雖武藝高強，卻也漸漸落入下風。雪嫣紅看他肩頭已有血跡滲出，想來是之前的舊傷未愈，心中急得像火燒。她知道漆盒裡的“醉流霞”除了做信標，還有另一個用處——她在精油裡加了少量的曼陀羅花粉，雖不足以致命，卻能讓人產生短暫的幻覺。
趁著慕容雲海一劍逼退三名刺客的間隙，雪嫣紅猛地打開漆盒，將裡麵的胭脂膏朝著人群最密的地方撒去。玫瑰色的粉末在月光下劃出一道優美的弧線，帶著濃鬱的花香散開。
“什麼東西？”有刺客吸入香氣，頓時覺得眼前一花，揮刀的動作慢了半拍。
慕容雲海抓住這個機會，長劍橫掃，瞬間放倒兩人。他回頭看了雪嫣紅一眼，眼底閃過一絲讚許，卻很快又被冷冽取代。“快走！去山神廟報信！”
雪嫣紅知道他是想讓自己脫身，可她怎麼可能把他一個人留在這裡？她咬了咬牙，從懷裡掏出火摺子：“我不走！我還有烽火脂！”
就在這時，那鬼麪人突然從斜刺裡殺出，手中短刀直取雪嫣紅麵門。他顯然看出雪嫣紅是慕容雲海的軟肋，竟不惜以身犯險，也要先除掉她。
慕容雲海瞳孔驟縮，想迴護已來不及。他幾乎是憑著本能，猛地轉身將雪嫣紅往身後一推，自己卻硬生生受了這一刀。短刀刺入他肩胛的聲音沉悶而刺耳，黑色的毒汁瞬間浸透了玄色衣料，像一朵詭異的墨色花在綻放。
“慕容！”雪嫣紅驚撥出聲，眼淚瞬間模糊了視線。她看著慕容雲海揮劍的手臂明顯一滯，看著他額頭上滲出的冷汗，看著那鬼麪人眼中閃過的得意，心中湧起一股從未有過的憤怒和恐懼。
鬼麪人一擊得手，立刻後退幾步，獰笑道：“二皇子，這‘牽機引’可是西域奇毒，半個時辰內不解毒，神仙也難救。識相的就把信標交出來，我或許能給你解藥。”
慕容雲海咳出一口血，卻死死咬著牙，長劍依舊穩穩地護在身前。“癡心妄想。”他的聲音有些發顫，卻帶著不容置疑的決絕，“嫣紅，走！彆管我！”
雪嫣紅冇有走。她看著慕容雲海肩胛處不斷擴散的黑氣，看著他強撐著不肯倒下的身影，忽然想起第一次見他時的情景。那時她剛穿越過來，在水粉齋被地痞騷擾，是他穿著便服路過，三兩下打跑了地痞，還笑著對她說：“姑孃的胭脂做得不錯，就是性子太烈，容易吃虧。”
那時她隻當他是普通的富家公子，後來才知道他是權傾朝野的二皇子。他從未因身份懸殊而輕視她，反而常常來水粉齋，看她搗鼓那些新奇的胭脂配方，聽她講那些“來自遠方”的故事。他說她的眼睛裡有星星，是他在深宮從未見過的光亮。
“我不走。”雪嫣紅的聲音很輕，卻異常堅定。她扯開衣襟，從貼身的肚兜裡取出一個小巧的玉盒——那是她用百枚清晨帶露的玫瑰花瓣，混合硝石粉和硫磺特製的“烽火脂”，遇明火即燃，燃燒時能騰起三色煙柱，是煙雨閣的最高級求救信號。
她的手指因為緊張而微微發顫，卻準確地打開了玉盒。裡麵的胭脂膏呈濃豔的玫瑰血色，散發著異於尋常脂粉的硝石氣息，在暗夜中彷彿有生命般跳動。
慕容雲海中刀後踉蹌半步，胸口的劇痛讓他眼前陣陣發黑。他強撐著看向雪嫣紅，見她手中捧著那盒烽火脂，急得聲音都變了調：“彆用！那東西威力太大，會引火燒身！”
這烽火脂是雪嫣紅上個月研製的，當時她還得意地向他演示，說這是“現代煙火與古代胭脂的完美結合”。一小撮就能燃起半丈高的火焰，若是用量多了，連旁邊的草木都會被引燃。他知道她此刻想做什麼，可他怎能讓她置身險境？
雪嫣紅卻像是冇聽見他的話。她抓起一把烽火紙，又摸出火摺子，在掌心吹亮。橘紅色的火苗在她指間跳躍，映著她蒼白卻倔強的臉，像一朵在暗夜中即將綻放的血色玫瑰。
“慕容雲海，”她抬頭看他，眼神亮得驚人，“你說過，煙雨閣的人從不獨活。”
話音未落，她已將手中的烽火脂朝著刺客最密集的地方擲去。火苗瞬間點燃了脂膏，“轟”的一聲爆發出一團耀眼的火光，玫瑰紅、琥珀金、琉璃紫三色煙柱層層疊疊地騰起，衝破了密林的遮蔽，直上雲霄，在夜空中格外醒目。
“不好！她在發信號！”鬼麪人見狀怒吼，揮刀直撲雪嫣紅。他知道不能再等了，煙雨閣的援兵向來迅速，再拖延下去，他們所有人都得死在這裡。
慕容雲海的膝蓋在凍土上重重一磕，發出沉悶的響聲。血從他肋間的傷口湧出來，浸透了玄色勁裝，在身下積成一小汪暗紅，被夜風一吹，竟泛起細碎的冰碴。他的左手死死按在腰側那道深可見骨的刀傷上，指縫間不斷有溫熱的血往外滲，每一次呼吸都像吞了把燒紅的鐵砂，沿著喉管一路燎到肺腑。
但他的右手仍緊緊攥著劍柄。那柄跟隨他十年的“裂雲”劍，此刻劍身在月光下泛著冷白的光，劍脊上的血槽還凝著未乾的血，是方纔拚殺時濺上的。他抬眼望去，三十步外的鬼麪人正獰笑著逼近，青銅鬼麵上的獸紋在月色裡張牙舞爪，肩胛處的舊傷似乎並未影響他的動作，握著短刀的手穩得像塊鐵。
“慕容將軍，如今你我，誰是砧板上的肉？”鬼麪人的聲音從麵具後透出來，帶著金屬摩擦般的刺耳，“把那盒胭脂交出來，我留你個全屍。”
慕容雲海扯了扯嘴角，想笑，卻牽扯到胸前的傷口，疼得眼前發黑。他想起出發前，雪嫣紅把那盒“醉流霞”塞進他懷裡時，指尖劃過他掌心的溫度。“這裡麵的密文關係著二十七個村落的糧道，”她當時眼裡的光比燭火還亮，“你一定要護好它。”他當時拍著胸脯應下，說“便是拚了這條命，也絕不會讓它落進賊人手裡”——原來一句承諾，真的要拿命來填。
他深吸一口氣，胸腔裡的劇痛讓他渾身痙攣。但他冇有鬆手，反而將劍柄又攥緊了些。虎口早已被震裂，血順著指縫流進劍穗的絡子裡，把原本月白的絲線染成了深粉。他能感覺到四肢百骸都在叫囂著疲憊，視線開始發飄，鬼麪人的身影在他眼裡晃成了兩個、三個，但他死死盯著那道最清晰的輪廓，盯著對方肩胛下方那處衣料微隆的地方——方纔交手時，他分明看到短刀劃過時，那裡的護心鏡比彆處更亮些，想必是舊傷所在，防禦最弱。
“拿命……來換。”慕容雲海的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每個字都帶著血沫。他猛地抬起右臂，肌肉在傷口的撕扯下發出“咯吱”的輕響，青筋像虯龍般在皮膚下暴起。他冇有看劍，目光死死鎖著鬼麪人的肩胛，彷彿要將那處位置刻進骨子裡。
“去！”
一聲低喝從齒間擠出，帶著他最後一絲力氣。右臂驟然前揮，手腕翻轉的瞬間，緊握的劍柄突然鬆開。“裂雲”劍彷彿活了過來，劍身在空中劃出一道冷冽的弧線，起初隻是低沉的嗡鳴，隨著速度越來越快，漸漸變成尖銳的破空聲，像極了鷹隼俯衝時的嘯叫。月光順著劍脊流淌，將那道銀線拉得越來越長，帶著勢不可擋的銳氣，直撲鬼麪人而去。
鬼麪人顯然冇料到他還有力氣擲出如此淩厲的一擊，瞳孔猛地收縮，下意識想側身躲閃。但劍來得太快了，快到他隻來得及擰動半寸肩胛，那道寒光已如閃電般穿透了空氣——
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音在寂靜的林子裡格外清晰。劍身精準地穿透了鬼麪人左肩的胛骨，帶著一股蠻橫的力道繼續前衝，直到劍尖狠狠紮進身後的老槐樹乾裡，才猛地頓住。巨大的衝擊力讓鬼麪人整個身體都向後撞去，後背重重磕在樹乾上，發出一聲悶響。他低頭看著肩上的劍，青銅麵具下的嘴唇劇烈顫抖著，想抬手拔劍，卻發現整條左臂都已失去知覺，鮮血順著劍身往下淌，在地上積成一灘，與慕容雲海流在地上的血，竟在暗處緩緩彙到了一起。
“你……”鬼麪人想說什麼，卻隻咳出一口血沫，濺在青銅麵具上，順著獸紋的溝壑蜿蜒而下，像極了血淚。
慕容雲海看著那柄將敵人釘在樹上的劍，緊繃的身體終於鬆弛下來。他再也支撐不住，重重向後倒去，後腦磕在凍土上，發出一聲悶響。視線裡的老槐樹開始旋轉，鬼麪人的身影越來越模糊，隻有那道穿透肩胛的劍光，還在月色裡亮得刺眼。
他笑了笑，嘴角溢位的血沫沾在下巴上，卻像是卸下了千斤重擔。他護住了那盒胭脂，護住了那些村落的糧道，也護住了……雪嫣紅眼裡的光。
可就在這時，一陣極輕微的衣袂破風聲從頭頂傳來。慕容雲海渙散的瞳孔猛地一縮，他看見鬼麪人那隻未被釘住的右手，正緩緩伸向腰間——那裡，還彆著一柄三寸長的淬毒短匕。而更讓他心膽俱裂的是，鬼麪人那隻握著短匕的手，指節處有一道極淺的疤痕，那疤痕的形狀，竟與他前日在雪嫣紅手腕上看到的，一模一樣。
難道……