暮春時節，坤寧宮後院的小胭脂圃已是繁花似錦。暖棚外，新栽的鬱金香開得正盛，紅、粉、紫三色交織，宛如打翻了的胭脂盒；暖棚內，異域引進的茉莉與本土的薔薇相映成趣，晨露未曦，沾在花瓣上，折射出細碎的光。雪嫣紅一身淡粉色紗羅裙，裙身繡著銀線鬱金香紋，腰間繫著胭脂色宮絛，正彎腰采摘一朵盛放的紫色鬱金香，指尖輕撚，花瓣的柔潤觸感傳來，鼻尖縈繞著清冽又纏綿的香氣。
“娘娘，這鬱金香果然奇特，香氣竟這般特彆。”翠兒捧著玉碗上前，眼中滿是新奇。前日西域使臣來訪，特意帶來了鬱金香花種與香料，說是西域女子常用此製香，聽聞皇後孃娘擅製胭脂，便特意獻上，希望能與中原創出彆樣風情的脂粉。
雪嫣紅將花瓣放入碗中，淺笑點頭：“是啊，這香氣清冽不膩，用來製胭脂定是別緻。”她起身，看向圃中另一角的茉莉，“再采些茉莉花瓣，與鬱金香調和，或許能製出‘鬱金茉莉膏’，既有異域風情，又不失清雅。”
正說著，宮人匆匆進來稟報：“皇後孃娘，陛下處理完政務，過來了。”
雪嫣紅抬頭望去，慕容雲海一身月白錦袍，袍角繡著暗金鬱金香紋，腰間繫著墨玉帶，玉帶上掛著那枚熟悉的羊脂玉墜，緩步走來，晨光灑在他身上，襯得眉眼愈發溫潤。“在忙什麼？這般專注。”他走上前，自然地接過她手中的玉碗，目光落在碗中的鬱金香花瓣上，“這便是西域使臣送來的花？果然好看。”
“是啊，正打算用它製新胭脂呢。”雪嫣紅挽住他的手臂，並肩漫步在圃中，“我想試試‘鬱金脂’，用鬱金香汁加珍珠粉、蜂蠟調和，顏色定是明豔；再製‘茉莉沉香膏’，加入西域香料，香氣持久，想必宮中妃嬪和民間女子都會喜歡。”
慕容雲海低頭看著她眼中的光彩，笑道：“你儘管試，所需原料儘管吩咐內務府準備，若是不夠，再讓西域使臣多送些來。”他頓了頓，又道，“昨日戶部上奏，說城西工坊的胭脂遠銷西域、南洋，關稅大增，帶動了沿途漕運與商貿，百姓收入也多了不少，這都是你的功勞。”
雪嫣紅心中一暖，搖頭道：“是陛下支援，百姓用心，我不過是做了些分內之事。”她轉頭看嚮慕容雲海，“對了，近日宮中要舉辦賞花宴，我打算推出‘異域風華’係列胭脂與妝造，讓妃嬪們也嚐嚐鮮，同時也向各國使臣展示我中原的脂粉技藝，如何？”
“好主意，”慕容雲海頷首，“賞花宴也是外交的好機會，既能彰顯我大胤的富庶，又能促進技藝交流，就按你說的辦。”他抬手拂去她發間的一片花瓣，“需要我幫忙嗎？比如讓人整理異域服飾圖樣，融入妝造之中。”
雪嫣紅笑著點頭：“那便多謝陛下了。”
接下來幾日，雪嫣紅便全身心投入到新胭脂與妝造的研發中。她結合西域、南洋的花草與香料，新製了十餘種胭脂：
1.鬱金脂：鬱金香花瓣搗汁，加珍珠粉、蜂蠟調和，色澤豔紫，香氣清冽。
2.茉莉沉香膏：茉莉花瓣煮水，加入西域沉香、龍腦，冷凝成膏，香氣持久。
3.薔薇醉：薔薇花瓣搗汁，加南洋椰油、蜂蜜，製成唇脂，滋潤不膩。
4.沙棗凝：西域沙棗果肉搗汁，加丹砂、滑石粉，曬乾成餅，色澤暗紅。
5.鳶尾霜：鳶尾花花瓣煮水，加珍珠粉、羊脂，製成香粉，色澤淡藍，清新雅緻。
6.天竺葵脂：天竺葵花汁加金箔、麝香，製成唇脂，在陽光下泛著珠光。
7.蓮霧粉：蓮霧果肉搗汁，加米粉、冰片，製成香粉，帶著果香，適合夏日。
8.木槿紫：木槿花花瓣搗汁，加紫草膏、鉛粉，製成紫色胭脂，清冷脫俗。
9.素馨膏：素馨花花瓣煮水，加蜂蠟、橄欖油，冷凝成膏，香氣淡雅，適合日常。
10.番紅花脂：番紅花煮水，加丹砂、蜂蜜，製成唇脂，色澤鮮紅，明豔動人。
對應的，她也設計了十餘種“異域風華”妝造，融合了中外特色：
1.鬱金妝：淡紫色眼影，“鬱金脂”唇脂，眉尾微微上揚，帶著西域女子的靈動。
2.茉莉沉香妝：淺粉色腮紅，“茉莉沉香膏”唇脂，眉如遠山，溫婉中透著異域風情。
3.薔薇妝：桃粉色唇脂，薔薇花紋腮紅，眼尾點綴金箔，嬌俏動人。
4.沙棗妝：深紅色唇脂，濃眉，妝容莊重，帶著西域貴族的大氣。
5.鳶尾妝：淡藍色眼影，“鳶尾霜”香粉打底，妝容清新，宛如水中仙子。
6.天竺葵妝：珠光唇脂，眼尾塗淡金色眼影，妝容華麗，適合宴會。
7.蓮霧妝：淡粉色唇脂，帶著果香的香粉，妝容清新自然，適合少女。
8.木槿紫妝：淡紫色唇脂，淺紫色腮紅，妝容清冷，適合氣質出塵者。
9.素馨妝：白色唇脂，淡綠色眼影，妝容淡雅，適合日常。
10.番紅花妝：大紅色唇脂，濃眉，妝容豔麗，適合喜慶場合。
服飾方麵，雪嫣紅也讓人改良了男女裝，融入異域元素與胭脂色彩：
女裝
1.鬱金香紋旗袍：淡紫色旗袍，領口袖口繡著金線鬱金香，裙襬綴著珍珠串，行走時珠光搖曳。
2.茉莉紗裙：白色紗裙，裙身印著茉莉花紋，外罩一層薄紗，紗上繡著銀線，清新雅緻。
3.薔薇羅裙：粉色羅裙，裙襬繡著薔薇花紋，腰間繫著西域風格的銀飾腰帶，嬌俏動人。
4.沙棗色褙子：深棕色褙子，內搭紅色抹胸，下著黑色馬麵裙，裙門繡著沙棗花紋，大氣莊重。
5.鳶尾藍長裙：淡藍色長裙，繡著鳶尾花紋，裙襬綴著藍色流蘇，清新脫俗。
男裝
1.月白鬱金香錦袍：月白底色，衣襟繡著暗金鬱金香紋，腰間繫著墨玉帶，俊逸雅緻。
2.沉香色長衫：深棕色長衫，領口繡著淡粉色茉莉花紋，袖口鑲著銀線，沉穩大氣。
3.薔薇色短袍：粉色短袍，繡著銀色薔薇花紋，下著深色長褲，腰間繫著紅色腰帶，俊朗可愛。
4.鳶尾藍羅衫：淡藍色羅衫，繡著白色鳶尾花紋，下著淺色長褲，清雅動人。
5.番紅花色錦袍：大紅色錦袍，繡著金色番紅花紋，腰間繫著金色玉帶，明豔華貴。
賞花宴當日，禦花園中張燈結綵，各國使臣、宗室貴族及家眷齊聚，衣香鬢影，絲竹管絃齊鳴。雪嫣紅身著鬱金香紋旗袍，眉畫鬱金妝，唇塗鬱金脂，明豔中透著靈動，與身著月白鬱金香錦袍的慕容雲海並肩而立，宛如一對璧人，引得眾人頻頻側目。
西域使臣見皇後妝造融入了本土鬱金香元素，眼中滿是驚喜，上前道：“皇後孃孃的妝造真是巧奪天工，將我西域鬱金香的美展現得淋漓儘致，實在令人佩服。”
雪嫣紅淺笑應答：“使臣過獎，異域花草與中原技藝結合，才能碰撞出彆樣風情。今日特意準備了‘異域風華’係列胭脂，使臣不妨帶回西域，讓西域女子也嚐嚐鮮。”
說著，宮人奉上胭脂禮盒，使臣接過，打開一看，十餘種胭脂色澤各異，香氣宜人，連連道謝：“多謝皇後孃娘，定當帶回西域，讓兩國技藝交流更盛。”
賞花宴上，妃嬪們也紛紛換上新的服飾，畫著異域妝造，各展風姿。賢妃身著鳶尾藍長裙，畫著鳶尾妝，清雅動人；淑妃穿薔薇羅裙，畫著薔薇妝，嬌俏可愛；新晉的寧貴人穿茉莉紗裙，畫著茉莉沉香妝，溫婉雅緻，滿園春色，竟比花草還要動人。
慕容雲海看著雪嫣紅穿梭在人群中，與妃嬪、使臣夫人談笑風生，眼中滿是驕傲。他知道，她不僅是母儀天下的皇後，更是用一技之長連接中外、造福民生的女子，這樣的她，愈發耀眼。
然而，歡樂的氛圍中，卻有一絲不和諧的聲音。宗室中的榮親王夫人看著雪嫣紅忙碌的身影，低聲對身邊的人說：“皇後身為一國之母，整日沉迷於脂粉技藝，還與民間女子、異域使臣牽扯不清，未免有失身份，不成體統。”
這話恰好被路過的翠兒聽到，連忙稟報給雪嫣紅。雪嫣紅聞言，並未動怒，隻是淡淡一笑：“榮親王夫人向來保守，難免有此想法，不必放在心上。”
慕容雲海卻恰好走來，聽到這話，臉色微沉：“她懂什麼！皇後以脂粉技藝帶動民生，促進中外交流，功在社稷，何談有失身份？”他握住雪嫣紅的手，“明日早朝，朕便要好好說說此事，讓那些保守之人看看，皇後的功績，不比朝堂大臣差！”
雪嫣紅拉住他，搖頭道：“不必如此，清者自清。再說，榮親王夫人也是一片好心，隻是觀念不同罷了。”她頓了頓，又道，“不如我們辦一場‘脂粉民生展’，讓宗室貴族和大臣們看看工坊的運作，看看那些女子因製胭脂而安穩度日的景象，想必他們便會明白我的用心。”
慕容雲海眼中閃過讚許：“好主意！就這麼辦，朕親自陪你去籌備。”
幾日後，“脂粉民生展”在城西工坊舉行。宗室貴族、文武大臣及家眷紛紛前來，看著工坊中女子們有條不紊地采摘花草、研磨花粉、調和胭脂，看著成品胭脂裝箱運往各地，看著賬本上日益增長的收入與稅收，臉上都露出了驚訝之色。
雪嫣紅親自為他們講解：“各位請看，這工坊現有女子五百餘人，皆是貧苦人家出身，習得製胭脂技藝後，每人每月能掙二兩銀子，足以養活全家。工坊每年稅收上萬兩，一部分用於擴大生產，一部分上繳國庫，支援邊防與民生。這些胭脂遠銷中外，不僅傳播了我中原技藝，還帶動了漕運、商貿發展，讓更多人得以謀生，這難道不是好事嗎？”
她又讓人請來幾位工坊的女子，講述自己的經曆。一位姓張的女子含淚道：“奴家從前家境貧寒，父親病重，弟弟年幼，走投無路之際，有倖進入工坊，習得製胭脂技藝，如今不僅能養活家人，還能為父親治病，這都是皇後孃孃的恩情，是胭脂給了奴家新生。”
眾人聞言，紛紛動容。榮親王夫人看著那些女子眼中的希望，想起自己之前的言論，臉上滿是愧疚，上前對雪嫣紅道：“皇後孃娘，是妾身目光短淺，誤會了娘孃的用心，還望娘娘恕罪。娘娘以脂粉技藝造福民生，功德無量，實在令人敬佩。”
雪嫣紅笑著扶起她：“夫人言重了，我不過是做了些力所能及的事。隻要能讓百姓安穩度日，無論什麼方式，都是值得的。”
此次展會後，再也無人質疑雪嫣紅的做法，反而有更多宗室貴族與大臣支援她的事業，紛紛出資讚助工坊，甚至有人將家中貧苦的女子送入工坊學習技藝。雪嫣紅趁勢擴大工坊規模，在各地開設分坊，將製胭脂的技藝傳遍大江南北，甚至傳到了海外，“嫣紅脂”成為了大胤的一張名片，享譽世界。
坤寧宮的小胭脂圃中，慕容雲海與雪嫣紅並肩站在鬱金香花叢中，看著滿園盛放的花草，眼中滿是溫柔。“如今，再也冇人說你沉迷脂粉了吧？”慕容雲海笑著打趣。
雪嫣紅嗔了他一眼，笑道：“還不是陛下支援，不然我哪能這麼順利。”她靠在他肩上，“其實我隻是想證明，女子並非隻能相夫教子，也能憑藉自己的雙手和智慧，闖出一片天地，為家國做貢獻。”
“你做到了，”慕容雲海握住她的手，語氣鄭重，“你不僅做到了，還做得很好。往後，朕會一直支援你，讓你的姿香飄得更遠，讓更多女子得以自立，讓我們的盛世更加風華絕代。”
雪嫣紅抬頭望他，眼中滿是深情：“嗯，我們一起。”
夕陽西下，餘暉灑在兩人身上，鍍上一層金色。胭脂圃的花草在微風中搖曳，香氣瀰漫，遠處的工坊傳來女子們的歡聲笑語，與宮中的絲竹聲交織在一起，構成了一幅盛世安寧、脂香滿園的美好畫卷。