仲夏時節，煙雨閣彆院的榴花園內，石榴花競相綻放，鮮紅似火，豔壓群芳。一旁的藥圃裡，黃連長勢喜人，葉片翠綠，根莖粗壯。雪嫣紅身著石榴紋黃連黃綾裙，裙襬上用金線繡出石榴花與黃連葉，腰間繫著胭脂紅流蘇宮絛，絛上綴著用黃連粉與石榴粉混合製成的紅黃相間珠飾——這是她設計的“榴黃明短長裙”，取“黃連味苦，榴花味甘，苦甘互補，明辨短長”之意，暗合“識人需明長短”的道理。
紫檀木案上，擺好了製“黃連榴花胭脂”的原料與器具：曬乾的黃連根莖、新鮮的石榴花瓣、研磨好的綠豆粉、澄清的甘草露、玉缽、銅杵、絹篩、白瓷盒、銀簪，還有用來過濾花汁的細絹，樣樣精緻齊整。
慕容瑾身著明黃榴花暗紋錦袍，袍角繡著暗綠色的黃連葉脈，腰間佩著一枚胭脂紅與黃連黃相間的玉佩，正是雪嫣紅為他設計的“明黃知短長袍”，取“以明黃為貴，以榴花、黃連為補，明辨長短”之意。他快步走進榴花園旁的明芳齋，對著雪嫣紅行了一禮：“母親，瑾兒來了。今日母親要教瑾兒製‘黃蓮榴花胭脂’嗎？”
雪嫣紅抬眸，眼中滿是笑意：“正是。昨日教你辨清濁之道，今日便教你明短長之理。瑾兒可知，為何要將黃連與石榴花搭配製胭脂？”
慕容瑾目光落在案上的黃連與石榴花上，想了想道：“母親，黃連是苦的，石榴花是甜的，想必是二者能互補長短，讓胭脂既有獨特的功效，又有宜人的色澤？就像朝堂上的官員，各有長短，需揚長避短，才能更好地為國效力。”
“瑾兒說得極是。”雪嫣紅拿起一段曬乾的黃連根莖，遞到他手中，“你先摸摸這黃連，再聞聞氣味。黃連性寒，味苦，能清熱燥濕、瀉火解毒。其根莖粗壯，顏色黃褐，氣味微苦，雖味苦，卻能清熱解毒，是良藥。”
慕容瑾接過黃連根莖，指尖觸到其表麵的節狀紋理，質地堅硬，湊近一聞，一股微苦的氣味縈繞鼻尖：“黃連確實是苦的，氣味也很特彆。”
雪嫣紅又拿起一朵新鮮的石榴花：“你再試試這石榴花。石榴花性溫，味甘，能涼血、止血。其花鮮紅，氣味清甜，色澤明豔，能為胭脂增添豔麗的色澤。”
慕容瑾接過石榴花，花瓣柔軟細膩，湊近一聞，一股清甜的香氣撲麵而來：“石榴花是甜的，顏色真鮮豔。”
“這便是二者的長短之處。”雪嫣紅將黃連與石榴花放在案上，“黃連味苦，卻能清熱解毒；石榴花味甘，卻無解毒之效。將二者搭配製胭脂，黃連能中和石榴花的甜膩，清熱解毒，防止肌膚因夏日燥熱而生痘；石榴花能中和黃連的苦味，增添胭脂的色澤與清甜香氣，二者揚長避短，互補長短，製出的胭脂既有豔麗的色澤，又有實用的功效。這就像朝堂上的官員，有人能力出眾，卻性情急躁；有人性情溫和，卻魄力不足；有人擅長謀略，卻不擅執行。唯有明其長短，揚其所長，避其所短，才能讓他們最大限度地發揮作用，為國效力。”
慕容瑾認真點頭：“母親是說，識人需明其長短，知道誰擅長什麼，不擅長什麼，將其放在合適的位置上，揚長避短，才能更好地發揮他們的作用？”
“正是這個道理。”雪嫣紅取來玉缽，將黃連根莖洗淨，用銀刀切成薄片：“製‘黃連榴花胭脂’，第一步是處理黃連。黃連需先去雜質，洗淨切片，用清水浸泡一個時辰，去除部分苦味，再放入蒸鍋中蒸一炷香的時間，使其軟化，這樣既能保留其藥效，又能減輕苦味。”
她一邊說，一邊示範，慕容瑾在旁幫忙遞碗、加水。雪嫣紅將蒸好的黃連取出，放入玉缽中，用銅杵細細研磨：“研磨黃連需力道均勻，因為其質地堅硬，需磨成細如粉塵的粉末，才能更好地與石榴花汁融合。這就像對待能力出眾卻性情急躁之人，需耐心引導，讓其發揮長處，同時收斂短處。”
慕容瑾學著母親的樣子，接過銅杵研磨黃連，起初覺得質地堅硬，研磨起來有些費力，雪嫣紅在旁指導：“手腕用力，循序漸進，不可急於求成，就像用人，需耐心培養，才能讓其慢慢成長，發揮最大的作用。”
待黃連磨成細粉後，雪嫣紅取來絹篩，將黃連粉篩了三遍，去除雜質：“篩粉這一步，是為了保證胭脂的細膩度，就像用人，需剔除其短處帶來的負麵影響，讓其長處更好地發揮。”
接下來，雪嫣紅將新鮮石榴花洗淨，放入白瓷碗中，用銀簪搗爛，擠出石榴花汁：“石榴花汁是胭脂色澤的主要來源，需擠出純淨的花汁，去除花瓣殘渣。石榴花要選新鮮、色澤鮮豔的，這樣擠出的花汁才濃鬱，色澤才豔麗。”
慕容瑾看著母親擠出的石榴花汁，鮮紅透亮，忍不住說道：“母親，這石榴花汁真鮮豔，用來做胭脂一定很好看。”
“正是如此。”雪嫣紅將石榴花汁倒入玉缽中，加入研磨好的黃連粉，用銀簪順時針攪拌：“黃連粉與石榴花汁的比例是一比四，攪拌時要均勻，讓黃連粉充分融入花汁中，不能有顆粒。這就像讓能力出眾卻性情急躁之人與性情溫和之人搭配，溫和之人能中和急躁之人的脾氣，讓其更好地發揮能力。”
她又加入適量的綠豆粉和澄清的甘草露：“綠豆粉能讓胭脂更順滑，上妝更服帖；甘草露能進一步中和黃連的苦味，增添清甜香氣。綠豆粉需選細膩無雜質的，甘草露需用甘草蒸餾而成。”
慕容瑾湊在一旁看著，隻見黃連粉漸漸融入石榴花汁中，變成了鮮豔的淡紅色糊狀，聞著有石榴花的清甜，幾乎冇有黃連的苦味：“母親，這‘黃連榴花胭脂’的顏色真鮮豔，聞著也不苦，真神奇。”
“這便是揚長避短的妙用。”雪嫣紅取來玉簪，挑了一點胭脂膏，點在慕容瑾的手背上，“你看，色澤鮮豔卻不豔俗，自然通透，上妝後能顯肌膚白皙，又能清熱解毒，防止肌膚燥熱，就像明其長短、揚長避短的官員，既能發揮長處，又能避免短處帶來的麻煩。”
她又取來菱花鏡，演示“榴黃清妝”的上妝方法：“‘榴黃清妝’主打豔麗卻不失清雅，明辨短長，適合慶典或處理重要政務時妝容。先以黃連榴花胭脂重點雙頰，用指腹從顴骨往太陽穴方向暈開，營造鮮豔的粉紅暈，顯喜慶；唇上厚塗一層，顏色鮮紅，顯乾練；眉形畫得略粗，尾部微微上挑，顯魄力，就像石榴花的豔麗與黃連的堅韌，揚長避短，相得益彰。”
慕容瑾看著母親鏡中的妝容，又看了看自己手背上的胭脂，若有所思：“母親，瑾兒明白了。黃連味苦卻能清熱解毒，石榴花味甘卻無解毒之效，二者搭配能製出豔麗實用的胭脂；官員各有長短，揚長避短，才能更好地為國效力。識人需明其長短，將其放在合適的位置上，才能發揮最大的作用。”
“瑾兒領悟得很快。”雪嫣紅欣慰地點頭，這時，慕容雲海身著玄色榴花暗紋長袍，袍上用金線繡出隱現的石榴花與黃連葉，腰間繫著胭脂紅玉帶，正是雪嫣紅為他設計的“玄色明短長袍”，取“深沉有度，明辨短長”之意。他走進明芳齋，目光落在母子二人身上，帶著讚許的笑意：“聽聞嫣紅今日教瑾兒製‘黃蓮榴花胭脂’，講明短長之道，為父特意來看看。”
“父皇！”慕容瑾連忙起身行禮。
慕容雲海扶起他，目光落在案上的黃連榴花胭脂上：“這胭脂色澤豔麗，香氣清甜，想來是融合了石榴花與黃連的特性。瑾兒，你說說，母親教你製這胭脂，是想讓你明白什麼治國道理？”
慕容瑾朗聲道：“父皇，母親說，識人需明其長短，揚長避短。就像黃連味苦卻能清熱解毒，石榴花味甘卻無解毒之效，二者搭配能製出好胭脂；官員各有長短，將其放在合適的位置上，揚其所長，避其所短，才能更好地為國效力，治理好國家。”
慕容雲海聞言，眼中滿是讚許：“瑾兒說得極好。治國之道，重在用人，而用人的關鍵在於明其長短。每個人都有自己的優點和缺點，就像黃連和石榴花，各有其特性。唯有明其所長，避其所短，將合適的人放在合適的位置上，才能讓他們最大限度地發揮作用。當年，為父身邊有擅長謀略卻不擅領兵的謀士，也有擅長領兵卻不擅謀略的武將，為父讓謀士出謀劃策，讓武將領兵作戰，正是揚長避短，才取得了一次次勝利。”
他轉頭看向雪嫣紅：“嫣紅，你這以胭脂喻治國的法子，真是巧妙至極。瑾兒通過製胭脂，能直觀地明白揚長避短的重要性，比單純講大道理深刻得多。”
雪嫣紅笑了笑：“陛下過獎了。瑾兒對胭脂製作有興趣，我便將治國道理融入其中，這樣他更容易理解和記憶。”
慕容雲海拿起案上的黃連榴花胭脂，用指尖沾了一點，輕輕塗抹在手背上：“這胭脂色澤豔麗，質地細膩，既有石榴花的明豔，又有黃連的清熱解毒功效，確實是上好的胭脂。瑾兒，你日後用人，要像你母親製這胭脂般，明察每個人的長短之處，揚其所長，避其所短，讓文官、武將、謀士、能吏各司其職，各儘其才，這樣才能讓朝堂高效運轉，國家繁榮昌盛。”
慕容瑾認真點頭：“父皇，瑾兒記住了。就像母親製‘黃連榴花胭脂’，黃連與石榴花比例恰當，揚長避短，才能製出好胭脂；用人時，明其長短，合理安排職位，才能讓他們更好地為國效力。”
雪嫣紅取來一個雕著石榴花與黃連紋的梨花木盒，將製好的黃連榴花胭脂裝入：“這盒‘黃連榴花胭脂’，瑾兒拿去。日後若遇到官員各有長短、難以安排的情況，便想想這胭脂的製作，想想黃連與石榴花的搭配，揚長避短，將其放在最合適的位置上，讓他們發揮最大的作用。”
慕容瑾雙手接過木盒，鄭重地說：“謝謝母親，瑾兒一定好好珍藏，時刻謹記母親和父皇的教誨。”
明芳齋外，石榴花的鮮紅與黃蓮的翠綠相映成趣，夏日的陽光透過樹葉灑下，光影斑駁。雪嫣紅又教慕容瑾認識了與黃連、石榴花搭配的其他胭脂原料，比如能增添光澤的雲母粉、能滋潤肌膚的羊脂、能延長保質期的蜂蠟，一一講解它們的特性與功效，以及如何根據這些原料的長短，合理搭配，就像如何根據官員的長短，合理安排職位。
慕容瑾學得格外認真，時不時提出疑問：“母親，若是官員的短處過於明顯，甚至會影響其長處的發揮，該怎麼辦？”
雪嫣紅笑著解釋：“就像製胭脂時，若原料的短處過於明顯，比如黃連苦味太重，無法通過浸泡和搭配完全去除，便隻能減少其用量，或更換原料。對待這樣的官員，要麼加以培養，幫助其改進短處；要麼調整職位，避免其短處影響大局；若是實在無法改進，便隻能酌情調離重要崗位，以免誤國。”
慕容雲海在旁補充道：“瑾兒，用人不能求全責備，每個人都有短處，關鍵在於是否能控製其短處，發揮其長處。就像製胭脂，冇有完美的原料，隻有完美的搭配。治國也是如此，冇有完美的官員，隻有合理的任用。”
不知不覺，日頭已漸漸西斜，明芳齋內的光影漸漸柔和。慕容瑾拿著那盒“黃連榴花胭脂”，臉上滿是收穫的笑容：“母親，今日不僅學會了製‘黃連榴花胭脂’，還明白了揚長避短之道，瑾兒獲益良多。”
雪嫣紅揉了揉他的頭髮：“學問之道，在於揚長避短。日後母親還會教你製更多能體現這一道理的胭脂，讓你在實踐中不斷提升用人的能力。你要記住，明其長短、揚長避短是用人的關鍵，隻有這樣，才能讓官員各儘其才，讓國家繁榮昌盛。”
慕容雲海看著母子二人，眼中滿是欣慰：“嫣紅，有你這般教導，瑾兒日後定能成為一個知人善任、善於揚長避短的君主。”
雪嫣紅抬頭看嚮慕容雲海，眼中含著溫柔的笑意：“陛下過獎了。願瑾兒日後能像這‘黃連榴花胭脂’一般，明辨長短，揚長避短，讓朝堂上的官員各儘其才，讓這江山社稷繁榮昌盛，歲月沉香。”
明芳齋外，夕陽西下，石榴花的鮮紅在餘暉中顯得格外豔麗。這一日，慕容瑾不僅學會了製作“黃蓮榴花胭脂”，更領悟了“揚長避短”的用人之道。而那盒豔麗實用的胭脂，不僅承載著雪嫣紅的母愛與智慧，更承載著對未來的期許——願這江山社稷，能在明主的治理下，如黃蓮榴花胭脂般，揚長避短，各儘其才，繁榮安定。