天啟十三年冬月，京城連降三日細雪，水粉齋後院的楓樹枝椏裹著薄雪，像綴滿了碎銀。雪嫣紅坐在窗前的矮凳上，指尖撚著一小撮剛送來的徽州鬆煙——煙粉細膩如霧，卻隱約透著股刺鼻的黴味，與往日清冽的鬆香截然不同。她將鬆煙倒進瓷碗，加了半勺熱酒攪拌，原本該沉在碗底的煙粉竟浮起一層青灰色泡沫，像結了層毒霜。
“坊主，這鬆煙不對勁！”阿福捧著另一袋楓香走進來，袋口一打開，一股腐葉味撲麵而來，“京郊楓林送來的楓香，往年是甜香，今年卻帶著股餿味，掌櫃們都說用這料做的胭脂，百姓塗了會發癢。”
雪嫣紅起身走到桌邊，將楓香倒在錫盤裡，藉著晨光細看——楓香塊上佈滿細小的黑斑，指尖一撚就碎成渣，還沾著點黏膩的汁液。她突然想起昨日綠萼說的事：城西“香雲齋”的老闆娘用這批楓香做了“霜葉脂”，有個姑娘塗了後唇周紅腫，還起了水泡。“是毒物。”她篤定地說，從懷中取出“驗毒脂”——這是上一章為防原料問題特製的，用金銀花、甘草、牛黃煮汁拌胭脂蟲，遇毒會從淡粉變深紫。她蘸了點“驗毒脂”塗在楓香塊上，果然，淡粉脂痕瞬間泛出深紫，像被墨染過。
“前朝餘黨冇徹底斷根，竟把主意打到原料上了！”雪嫣紅的臉色沉了下來，“鬆煙和楓香是聯盟胭脂鋪的主要原料，若是都被汙染，不僅胭脂賣不了，百姓還會以為是聯盟的胭脂有問題，之前建起來的信任就全冇了。”
正說著，綠萼頂著風雪跑進來，手裡攥著張染血的紙條：“雪坊主！京郊楓林的看守被人殺了！這是從他身上找到的，上麵寫著‘三日之內，胭脂坊聯盟自散，否則讓京城女子無脂可用’！”
雪嫣紅接過紙條，指尖撫過潦草的字跡，紙上還沾著點楓香渣——是凶手留下的。她快步走到鏡前，取下發間的楓葉銀釵，釵頭的霜葉脂已有些融化：“阿福，你去通知聯盟的掌櫃，暫停用新到的鬆煙和楓香；綠萼，你去煙雨閣找慕容雲海，說原料被毒，楓林出事了。”
兩人剛應下，院外傳來熟悉的馬蹄聲，慕容雲海的玄色身影很快出現在門口。他戴著銀紋麵具，錦袍上沾著雪水，腰間的同心胭脂盒蓋緊緊扣著，顯然是急著趕來：“嫣紅，我剛收到暗衛訊息，楓林的看守遇害，鬆煙和楓香被人投了‘腐葉毒’——這毒是前朝餘黨祕製的，塗在皮膚上會紅腫潰爛，還會順著毛孔滲入，讓人渾身無力。”
雪嫣紅將染毒的楓香和鬆煙遞給他：“我用‘驗毒脂’試過了，確實有毒。現在聯盟的掌櫃都慌了，百姓也開始質疑，我們得儘快找到解毒的辦法，還得查出餘黨的窩點。”她從櫃中取出一張原料分佈圖，上麵用胭脂蟲墨水標著鬆煙產地（徽州）、楓香產地（京郊楓林）、蜂蠟產地（江南），“不如我們分兩路——你帶暗衛去徽州查鬆煙的運輸線，看是不是在半路被汙染的；我去京郊楓林，找解毒的原料，或許楓林裡有能解‘腐葉毒’的植物。”
慕容雲海握住她的手，指腹蹭過她指尖的胭脂痕：“楓林危險，餘黨可能還在附近，我讓暗衛陪你去，我去徽州更快。”他從懷中取出一把“護脂刀”——刀柄纏著浸了“護脂膏”的絹布，“這‘護脂膏’用羊脂、蜂蠟、牛黃做的，塗在皮膚上能防‘腐葉毒’，你帶在身上，彆受傷。”雪嫣紅接過刀，塞進袖中，布麵的暖意讓她心裡安定了幾分。
雪嫣紅帶著兩個暗衛，坐著馬車趕到京郊楓林時，雪已經停了。楓林入口的看守屍體已被抬走，隻留下地上的血跡和幾片染毒的楓葉。她讓暗衛在入口警戒，自己則提著竹籃走進楓林——籃中裝著“驗毒脂”“護脂膏”、小鋤頭和布巾，還有慕容雲海留下的“信號脂”。
楓林裡靜得可怕，往日嘰嘰喳喳的鳥叫聲消失了，隻有風吹過楓葉的“沙沙”聲，像有人在暗處窺探。雪嫣紅踩著薄雪往前走，指尖不時撚起地上的楓葉，用“驗毒脂”測試——大部分楓葉都帶毒，隻有靠近溪邊的幾株楓樹，葉子上的毒痕較淺。
“溪邊的土壤濕潤，或許有能解毒的植物。”雪嫣紅快步走到溪邊，果然，溪邊長著一片開著白色小花的植物，花瓣上還沾著雪水。她想起祖父的《草木記》裡寫過，這種花叫“雪絨花”，能解植物類的毒素。她蹲下身，用小鋤頭小心地挖起一株，根鬚上還帶著泥土，她用“驗毒脂”塗在根鬚上，脂體冇有變色——是無毒的！
“太好了！”雪嫣紅剛要挖第二株，突然聽到身後傳來腳步聲。她轉身，隻見十幾個穿灰布短打的漢子圍了上來，手裡拿著長刀，臉上蒙著黑布，隻露出眼睛：“雪嫣紅！敢來楓林找解藥，膽子不小！”
“是你們汙染了楓香？”雪嫣紅握緊袖中的“護脂刀”，悄悄將“迷煙脂”塗在刀柄上。為首的漢子冷笑一聲：“冇錯！這‘腐葉毒’是前朝傳下來的秘方，你們解不了！今日就讓你死在這裡，看胭脂坊聯盟還怎麼撐下去！”
漢子們舉著刀衝過來，雪嫣紅早有準備，將“迷煙脂”往地上一撒，淡香瞬間散開。衝在最前麵的幾個漢子頭暈目眩，倒在地上。剩下的漢子見狀，從懷中掏出防毒的布巾，繼續衝過來。雪嫣紅用“護脂刀”擋住一刀，刀柄的絹布擦過漢子的手腕——“護脂膏”雖不能防毒，卻能讓皮膚滑膩，漢子的刀“噹啷”一聲掉在地上。
暗衛們聽到動靜，立刻衝進來，與漢子們打鬥起來。雪嫣紅趁機挖了幾株“雪絨花”，放進竹籃裡。可就在這時，為首的漢子突然從懷中掏出一個陶罐，對著雪嫣紅扔過來——罐子裡裝的是“腐葉毒”的濃汁！雪嫣紅躲閃不及，膿汁濺到了她的手背，瞬間泛起紅腫。
“坊主！”暗衛大喊著，一刀砍倒那漢子。雪嫣紅立刻從籃中取出“護脂膏”，塗在手背上，紅腫很快就消了些。她看著地上的陶罐，又看了看竹籃裡的“雪絨花”，突然有了主意：“這‘雪絨花’能解‘腐葉毒’，我們多挖些，帶回水粉齋熬製成‘解毒脂’，分給聯盟的掌櫃和百姓。”
暗衛們點點頭，幫著雪嫣紅挖“雪絨花”。很快，竹籃就裝滿了，雪嫣紅還特意摘了些花瓣，放進隨身的絹袋裡——花瓣可以用來做“雪絨脂”，既能解毒，又能當胭脂用。
與此同時，慕容雲海帶著暗衛趕到了徽州的鬆煙產地。這裡的鬆煙作坊多在山腰，煙霧繚繞，空氣中滿是鬆脂的香氣。作坊掌櫃見慕容雲海來了，連忙迎上來：“大人，您可來了！最近送出去的鬆煙總被人攔截，還回來的都是染毒的，我們也不知道怎麼回事！”
慕容雲海跟著掌櫃走進作坊，隻見地上堆著不少鬆煙塊，有的泛著青灰色，正是染毒的跡象。他取出“驗毒脂”，塗在鬆煙塊上，脂體瞬間變紫：“這毒是‘腐葉毒’，你們的運輸隊是怎麼走的？有冇有遇到可疑的人？”
掌櫃的想了想，說：“我們的運輸隊走的是徽州到京城的官道，中途會在‘鬆煙驛’歇腳。前幾日，運輸隊的隊長說，在‘鬆煙驛’遇到了幾個穿黑衣的人，還買了他們的‘鬆煙膏’，回來後鬆煙就出事了。”
慕容雲海立刻帶著暗衛趕往“鬆煙驛”。驛站裡冷冷清清，隻有一個掌櫃和兩個夥計。慕容雲海坐在桌邊，點了一壺茶，假裝是過往的商人：“掌櫃的，聽說你們這裡有‘鬆煙膏’賣？我想買些帶回京城。”
掌櫃的眼神閃爍，支支吾吾地說：“冇……冇有鬆煙膏，客官記錯了吧？”慕容雲海見狀，從懷中取出“同心胭脂”，蘸了點塗在指尖，在桌上畫了個楓葉紋——這是他和雪嫣紅約定的暗號，若遇可疑人，就用胭脂畫楓葉。
掌櫃的看到楓葉紋，臉色驟變，剛要喊人，就被暗衛按住。慕容雲海冷笑一聲：“你勾結前朝餘黨，汙染鬆煙，還想抵賴？”他取出“驗毒脂”，塗在掌櫃的手上——掌櫃的手上沾著鬆煙渣，脂體瞬間變紫，“證據確鑿，你還想狡辯？”
掌櫃的嚇得腿一軟，跪在地上：“大人饒命！是前朝餘黨逼我的！他們說要是不幫著汙染鬆煙，就殺了我的家人！”他指著後院，“他們的窩點在驛站後院的地窖裡，還藏著不少染毒的鬆煙和‘腐葉毒’的原料！”
慕容雲海帶著暗衛衝進後院，果然，地窖裡堆滿了染毒的鬆煙，還有幾個陶罐裝著“腐葉毒”的濃汁。地窖的牆上還掛著一張地圖，上麵用紅筆標著鬆煙和楓香的運輸路線，還有京城胭脂坊聯盟的分佈——顯然，餘黨早就計劃好了要針對聯盟。
“把這些都查封，帶掌櫃的回京城審問！”慕容雲海下令，暗衛們立刻行動。他看著地窖裡的染毒鬆煙，心裡想著雪嫣紅——不知道她在楓林怎麼樣了，有冇有找到解藥。他從懷中取出“信號脂”，點燃後，絳紅色的煙在徽州的天空中升起——這是告訴雪嫣紅，他這邊已經得手了。
雪嫣紅回到水粉齋時，慕容雲海也剛回來。兩人在院中相遇，看到對方都平安無事，心裡都鬆了口氣。“我找到瞭解毒的‘雪絨花’，能解‘腐葉毒’。”雪嫣紅舉起竹籃，裡麵的“雪絨花”還帶著雪水，“你那邊怎麼樣？”
“鬆煙的運輸線查清楚了，是徽州‘鬆煙驛’的掌櫃勾結餘黨，在鬆煙裡摻了‘腐葉毒’，我已經把人帶回京城審問了。”慕容雲海握住她的手，看到她手背上的紅腫，心疼地說，“你受傷了？快塗‘護脂膏’。”
雪嫣紅笑著搖頭：“冇事，已經塗過了，這‘雪絨花’能解毒，我們現在就熬製成‘解毒脂’，分給聯盟的掌櫃和百姓。”她帶著慕容雲海走進廚房，灶上的銅鍋已經洗乾淨，她將“雪絨花”放進鍋中，加了兩升清水，煮至花瓣軟爛，濾出汁來；再加入三兩蜂蠟、二兩珍珠粉、一兩羊脂膏，熬至濃稠，倒進小瓷瓶裡——“解毒脂”就做好了，膏體呈淡白色，泛著雪絨花的清香。
“這‘解毒脂’既能塗在皮膚上解‘腐葉毒’，還能當底脂用，塗了之後再用胭脂，就不怕被毒感染了。”雪嫣紅蘸了點“解毒脂”，塗在慕容雲海的手背上，“你看，很滋潤，還帶著花香。”
慕容雲海看著她認真的樣子，眼底滿是溫柔：“嫣紅，你真厲害，總能想到辦法。我們明日就把‘解毒脂’分給聯盟的掌櫃，再教他們用‘雪絨花’淨化原料，這樣就能重新做胭脂了。”
雪嫣紅點點頭，又取出“雪絨花”的花瓣，放進石臼裡碾磨：“我還想做‘雪絨脂’，用雪絨花花瓣拌蜂蠟和珍珠粉，塗在唇上是淡粉色，像雪地裡的花，肯定受百姓喜歡。”她碾磨著花瓣，花瓣的清香混著蜂蠟的甜香，在廚房裡散開。
次日清晨，聯盟的掌櫃們都來到了水粉齋。雪嫣紅將“解毒脂”和“雪絨脂”分給他們，還教他們用“雪絨花”淨化原料：“把染毒的鬆煙或楓香放進‘雪絨花’汁裡煮半個時辰，毒就會被吸附，再過濾出來，就能正常用了。”
張記掌櫃接過“解毒脂”和“雪絨脂”，笑著說：“雪坊主，有了你這兩樣東西，我們就不怕餘黨的毒了！我這就回去試，明日就能重新賣胭脂！”香雲齋老闆娘也說：“我要把‘雪絨脂’擺在最前麵，肯定能賣得好！”
百姓們聽說聯盟有瞭解毒的胭脂，也紛紛來水粉齋購買。雪嫣紅讓阿福和綠萼幫忙，還推出了“冬日護脂套裝”，裡麵有“解毒脂”“雪絨脂”“護脂膏”和“雪絨花”標本，百姓們爭相購買，很快就賣斷了貨。
幾日後，慕容雲海從審問中得知，前朝餘黨的老巢在京城郊外的“廢寺”裡，還藏著不少“腐葉毒”和兵器。他立刻帶著暗衛和雪嫣紅，趕往廢寺。
廢寺裡雜草叢生，佛像倒在地上，滿是灰塵。慕容雲海和雪嫣紅小心翼翼地走進寺內，隻見十幾個餘黨正圍著一個大鍋煮“腐葉毒”，空氣中滿是刺鼻的氣味。“動手！”慕容雲海大喊一聲，暗衛們立刻衝上去，與餘黨打鬥起來。
雪嫣紅則繞到大鍋旁，將“雪絨花”汁倒進鍋裡——“雪絨花”汁遇“腐葉毒”，瞬間泛起泡沫，毒被中和了。餘黨們見毒被解，頓時慌了，有的想跑，有的還在頑抗。慕容雲海用“護脂刀”砍倒為首的餘黨，大喊著：“你們已經無路可逃了，投降吧！”
餘黨們見大勢已去，紛紛放下武器投降。慕容雲海讓人將他們押回京城，交給朝廷處置。廢寺的危機終於解除，胭脂坊聯盟的原料再也不會被汙染了。
回到京城後，皇帝得知慕容雲海和雪嫣紅解決了餘黨，還穩定了胭脂坊聯盟，龍顏大悅，下旨為他們舉行婚禮，定在次年春日。“朕就知道，你們倆聯手，冇有解決不了的事！”皇帝笑著說，“這胭脂坊聯盟不僅護了百姓，還護了京城的安穩，朕要賞你們‘胭脂侯’的爵位！”
慕容雲海和雪嫣紅謝過皇帝，回到水粉齋時，百姓們都在門口等著，手裡拿著胭脂和鮮花，為他們慶祝。“恭喜二皇子和雪坊主！”“祝你們新婚快樂！”百姓們的歡呼聲此起彼伏，雪嫣紅看著眼前的景象，眼眶泛紅——她知道，這一切都是值得的。
當晚，慕容雲海和雪嫣紅坐在後院的楓樹下，桌上擺著“同心胭脂”“雪絨脂”“解毒脂”，還有煮好的桂花茶。“嫣紅，明年春日，我們就結婚了。”慕容雲海握住她的手，“我已經讓人在王府裡建了個胭脂坊，以後你就可以在那裡做胭脂，教大家手藝，再也不用擔心有人來搗亂了。”
雪嫣紅靠在他肩上，看著天上的明月：“我還想把‘雪絨脂’的配方教給聯盟的掌櫃，讓大家都能做，讓京城的女子都能用上安全的胭脂。”慕容雲海點頭：“好，都聽你的。以後，我們一起護著胭脂坊聯盟，護著京城的百姓，過安穩的日子。”
兩人並肩坐在楓樹下，月光灑在他們身上，雪地裡的楓葉泛著銀光，胭脂的清香混著桂花茶的甜香，在院中散開。他們知道，前朝餘黨已經落網，江湖和朝堂的隱患也漸漸消除，未來的日子，會像這“同心胭脂”一樣，紅紅火火，甜甜蜜蜜。