時維仲秋，金風送爽，長春宮西偏殿被改作“嫣紅坊”，簷下懸著四盞硃紅紗燈，燈上繡著纏枝牡丹與胭脂花，風過燈搖，光影落在階前那排新置的梨花木長案上，案上一溜兒擺著白瓷研缽、細紗羅篩、鏨花銅盒，還有數十個青釉小瓶，分彆盛著玫瑰露、桂花蜜、薔薇汁，連空氣裡都浮著清甜的花香氣。
雪嫣紅一身月白綾羅窄袖襦裙，裙襬繡著淡粉胭脂花暗紋，腰間繫著一條絳紅絲絛，墜著個羊脂玉小瓶——瓶裡是她特意調製的潤手膏，免得整日搗研脂粉傷了手。她站在長案前，看著底下二十來個女子：有宮裡的宮女，有世家命婦身邊的管事媽媽，還有幾個是皇後特批入宮學習的民間巧婦，個個眼神裡帶著好奇與期待，便笑著開口：“今日開這嫣紅坊，不為爭奇鬥豔，隻為讓這胭脂水粉，不再是貴人專屬。我會把這些年琢磨的法子分作三等——簡易款供尋常人家女子上手，進階款適合坊中匠人，高階款便留予宮中或有需要的姐妹，咱們今日先從最基礎的‘花露脂’學起。”
話音剛落，底下一個穿碧色宮裝的小宮女便怯生生舉手：“雪坊主，奴婢聽說胭脂要用到硃砂、雲母，那些東西貴得很，尋常人家哪用得起？”
雪嫣紅拿起案上一個青釉瓶，倒出少許淡粉汁液在白瓷碟裡，笑道：“妹妹說得是，從前不少胭脂為了顯色，要加名貴礦物，可咱們換個法子，用尋常花草也能做出好顏色。你看這瓶裡的，是上個月采的石榴花與胭脂花，加了些上好的糯米粉搗製的，成本不及硃砂胭脂的十分之一，卻也能襯得膚色鮮亮。”
說罷，她便拿起一個乾淨的瓷杵，指著案上的原料道：“這第一款，名叫‘石榴嬌’，是最易上手的。你們看仔細了——”
她先取新鮮石榴花五錢、胭脂花三錢，放入白瓷缽中，用瓷杵輕輕搗研，邊搗邊道：“搗的時候要順著一個方向，彆太用力，免得把花莖的澀味搗出來。待花瓣成泥，就加一勺清晨收集的露水滴進去，繼續搗至汁水濃稠。”她手下不停，不多時，缽中便滲出豔而不妖的粉汁，“接下來加糯米粉二錢，記住要分次加，每次加完都要攪勻，不然容易結塊。”
待粉汁與米粉充分融合，她取過細紗羅篩，將混合物細細篩了一遍，濾去未搗爛的花渣，剩下的糊狀物體倒入小巧的銅模中——那銅模是她特意讓鑄器坊打的，有梅花、海棠、石榴等紋樣，“最後一步，放在廊下通風處陰乾，彆曬日光，免得顏色發暗。乾透了取出來，就是‘石榴嬌’了，擦在頰上是淡淡的粉赤色，像剛摘的石榴花，最適合十五六歲的姑娘。”
一旁的張媽媽是忠勇侯府的管事媽媽，常年幫侯夫人打理妝奩，聞言便問：“雪坊主，這‘石榴嬌’雖易做，可顏色太淺，若是逢年過節，想襯得喜慶些，該怎麼改？”
“張媽媽問得好。”雪嫣紅讚許點頭，又取過案上一個陶罐，倒出少許深紅色的粉末，“這是用蘇木煮水後曬乾磨的粉，咱們在搗花泥時加半錢進去，顏色就會深一成，取名‘絳桃春’。若是再加少許紅花汁，便是‘醉胭脂’，豔而不俗，適合節慶時用。”她邊說邊演示，不多時便搗出三種深淺不一的粉團，分彆填入不同紋樣的銅模中，“這三種都是簡易款，原料在市集上隨處可買，尋常人家女子，花半個時辰就能做一小盒，比買現成的實惠多了。”
眾人聽得入神，紛紛拿起案上的原料模仿，雪嫣紅挨個巡視，見一個民間巧婦李嫂把米粉一次全倒了進去，缽中結塊嚴重，便拿起她的瓷杵，教她用少量露水滴在結塊處，輕輕碾揉：“你看，這樣慢慢揉開，比重新做省功夫。咱們做胭脂，最忌心急，尤其是米粉這類乾料，得像侍弄花草似的，慢慢調和。”
李嫂不好意思地笑了：“多謝坊主指點，我在家做麵脂總做不好，今日才知道，原是步驟錯了。”
雪嫣紅笑著擺手，轉身走到另一個案前，那裡擺著些更精緻的原料：曬乾的玫瑰花瓣、研磨好的珍珠粉、裝在琉璃瓶裡的龍腦香。“咱們學會了簡易款，再來說進階款。這一款叫‘玫瑰紫茸’，是我改良過的方子，比尋常玫瑰胭脂更滋潤，還帶著花香。”
她先將乾玫瑰花瓣二兩放入瓷缽，加少許溫水泡軟，然後用瓷杵搗成細泥，“這裡要注意，溫水不能多，剛冇過花瓣就行，不然汁水太稀，後續難成型。搗好後，加入一兩豬胰膏——就是咱們常說的豬胰子，洗淨去筋膜，蒸熟後搗成的膏——再加入半錢珍珠粉、一錢麝香（可用零陵香替代），攪勻後放在砂鍋裡，用文火慢慢熬煮，邊煮邊攪，彆糊了底。”
熬了約莫一炷香的功夫，缽中的混合物變得濃稠油亮，雪嫣紅關火，取過一個鏨花銀盒，將膏體倒入，“待它自然冷卻，再加入幾滴玫瑰露，封好盒蓋，放置三日，讓香料充分融合，這‘玫瑰紫茸’就成了。它擦在臉上不僅顯色，還能滋潤皮膚，秋冬時節用最好，比單用麵脂還養膚。”
旁邊一個穿藕荷色褙子的命婦王氏，是禮部侍郎的夫人，聞言便問：“雪坊主，這豬胰膏會不會有腥味？我從前買過坊間的胰子脂，總帶著股怪味。”
“王夫人放心。”雪嫣紅取過一個小瓶，倒出少許黃酒，“在蒸豬胰子時，加一勺黃酒去腥，再放幾片陳皮，不僅冇腥味，還會帶點淡淡的陳皮香。若是嫌棄豬胰膏麻煩，也能用羊脂油替代，就是成本稍高些，適合坊中批量製作。”
說著，她又拿起案上一個裝著橙黃色粉末的瓷瓶：“這是用金盞菊曬乾磨的粉，加在‘玫瑰紫茸’裡，就能變成‘菊黃淺暈’，顏色偏暖，適合膚色偏黃的姐妹；若是加少許紫草汁，便是‘紫草凝香’，帶著淡淡的紫色調，襯得人更顯白，是近來京中貴女們喜歡的樣式。”
眾人邊學邊記，有的用炭筆在紙上畫步驟，有的則直接上手實操，殿內一時隻有瓷杵搗研的輕響與偶爾的詢問聲。雪嫣紅巡視到角落時，見一個穿素色宮裝的女子動作格外嫻熟，搗花泥的手法竟與自己有幾分相似，便多留意了幾分——這女子是麗妃宮裡的宮女，名叫素心，來時麗妃特意派人打過招呼，說素心手巧，讓她多學學。
素心察覺到她的目光，抬頭笑道：“雪坊主的法子真妙，比宮裡造辦處的法子簡單多了。奴婢方纔試做了‘石榴嬌’，您看這樣成嗎？”說著，她舉起手中的銅模，裡麵的粉團已經成型，顏色均勻，紋路清晰。
雪嫣紅點頭：“做得很好，比我第一次做時強多了。你若是感興趣，後續可以學學高階款的‘絳仙霞’，那一款要用到雲母粉和珍珠箔，顏色更亮，適合宮宴時用。”
素心眼睛一亮，連忙應下。雪嫣紅心中微動，麗妃向來與慕容雲海不對付，這次讓素心來學，怕是想打探胭脂坊的底細——不過她也不怕，這些改良後的方子本就是要傳出去的，真要學，便讓她學去，橫豎核心的“花露保鮮法”與“色粉調和比例”，她還冇拿出來。
午後時分，陽光透過窗欞灑進殿內，雪嫣紅教眾人做了“月中桂”“海棠春睡”“雁歸紅”等十餘種簡易與進階款胭脂，又開始講解妝麵與胭脂的搭配。她叫過一個年輕宮女，取過剛做好的“醉芙蓉”胭脂——那是用木芙蓉花搗汁，加了少許硃砂和雲母粉，顏色是濃淡相宜的玫紅色，“這‘醉芙蓉’最適合畫‘芙蓉妝’，你們看——”
她用指尖蘸取少許胭脂，先在宮女的顴骨下方輕輕點了兩點，然後用指腹順著顴骨向上暈染，一直暈到鬢角處，形成自然的漸變，“彆把胭脂堆在一處，要像芙蓉花瓣那樣，邊緣淡淡的，中間深些。再在唇上輕點少許，與頰上顏色呼應，配上一身水綠色的襦裙，外罩印花披帛，挽一個隨雲髻，插兩支玉簪，便是尋常人家姑娘出門的模樣，清新又靈動。”
宮女照著銅鏡，見自己原本略顯蒼白的臉色變得紅潤起來，眼神也亮了，忍不住笑道：“坊主，這妝真好看，比奴婢平時擦的脂粉自然多了！”
“這便是胭脂配妝的道理，不是顏色越濃越好，要貼合自己的容貌與衣裳。”雪嫣紅又取過“驚鴻影”胭脂——那是用紅蘭草與紫草調和而成，帶著淡淡的紫色調，“若是要畫‘驚鴻妝’，便用這‘驚鴻影’，在眼尾處輕輕掃一點，再順著兩頰向太陽穴暈染，搭配一身絳紅色的舞裙，裙襬繡上驚鴻紋樣，挽一個高髻，插一支流蘇步搖，跳舞時步搖輕晃，胭脂色隨光影變化，便有‘翩若驚鴻’之感，適合舞姬或節慶時用。”
說到此處，她想起從前在現代看的美妝教程，便換了個說法：“就像咱們穿衣裳，素色衣配淡胭脂，豔色衣配深胭脂，若是穿一身玄色衣裳，擦上‘石榴嬌’，就像墨紙上點了淡粉，反而更顯雅緻；若是穿粉色衣裳，再擦‘醉芙蓉’，就太豔了，反倒俗氣。”
眾人聽得連連點頭，張媽媽笑道：“雪坊主說得在理！從前侯夫人總說自己穿綠衣不好看，如今想來，是冇選對胭脂——下次我用‘菊黃淺暈’給她試試，定能襯得綠衣更鮮亮。”
雪嫣紅笑著應了，又說起男裝與胭脂元素的搭配——原本她冇打算說這個，隻是早上收到慕容雲海派人送來的一個錦盒，裡麵裝著西域的紅蘭草與一塊胭脂色的和田玉，她便靈機一動，道：“其實男子的衣裳配飾，也能融入胭脂元素，隻是要淡要雅。比如用‘雁歸紅’的顏色染一匹素綾，做一件窄袖袍，領口繡上暗紋，不仔細看瞧不出顏色，卻比尋常素色袍更顯貴氣；再比如腰間的玉佩，用胭脂色的絲絛繫著，或是在玉上雕幾朵小胭脂花，既不張揚，又透著精緻。”
她這話雖是說給眾人聽，卻像是在迴應慕容雲海——那紅蘭草她正要用在高階款的“樓蘭醉”胭脂裡，而那塊和田玉，若是雕成胭脂盒的紋樣，想必他會喜歡。
傍晚時分，第一日的傳習將近尾聲，眾人捧著自己做的胭脂，臉上都帶著喜色。雪嫣紅讓人把提前印好的《嫣紅胭脂譜》分發給眾人，譜上詳細記載了今日教的二十種胭脂的原料、步驟與搭配，末尾還寫著“凡習此術者，可傳予親友，勿私藏牟利”。
“這譜子你們拿回去，慢慢琢磨，有不懂的，下次傳習時再來問我。”雪嫣紅看著眾人，語氣誠懇，“我開這嫣紅坊，是想讓天下女子都能用上好胭脂，也想讓這些老法子能傳下去。往後每月初一、十五，我都在這裡教新的方子，你們若是有得意的作品，也能帶來交流。”
眾人紛紛道謝，陸續離去。素心走在最後，回頭看了一眼案上那瓶西域紅蘭草，眼神閃爍了一下，才轉身離開。
雪嫣紅收拾著案上的東西，指尖摩挲著那個裝著紅蘭草的錦盒，嘴角不自覺地揚起。這時，一個小太監走進來，低聲道：“雪坊主，二皇子殿下在宮門外等著，說有東西要交給您。”
雪嫣紅心中一動，拿起案上剛做好的一小盒“樓蘭醉”胭脂——那是用西域紅蘭草與玫瑰露調和而成，顏色是深邃的玫紅色，帶著淡淡的異域香氣，正是她特意為慕容雲海準備的“回禮”。她理了理裙襬，跟著小太監走出嫣紅坊，隻見宮門外的老槐樹下，慕容雲海穿著一身月白錦袍，腰間繫著那條胭脂色絲絛，墜著她之前送的玉墜，見她出來，便走上前，遞過一個小瓷瓶：“聽說你今日教了一天，怕是累著了，這是太醫院新製的潤喉膏，你試試。”
雪嫣紅接過瓷瓶，將手中的胭脂盒遞給他：“這是用你送的紅蘭草做的‘樓蘭醉’，雖說是女子用的胭脂，可這顏色染在絲絛上，或是雕在玉佩上，應該也好看。”
慕容雲海接過胭脂盒，打開一看，裡麵的胭脂呈半透明狀，帶著淡淡的紅蘭香氣，他眼底閃過一絲笑意：“我倒是覺得，這胭脂的顏色，與你今日裙襬上的暗紋很配。”
風過槐樹葉，沙沙作響，夕陽將兩人的影子拉得很長。雪嫣紅看著他眼底的溫柔，心中知道，這嫣紅坊不僅是傳習胭脂的地方，也是她與他在這深宮朝堂中，彼此扶持的一個新起點——往後縱有再多風雨，隻要他們像今日調和胭脂一般，耐心相守，總能將那些腥風血雨，釀成屬於他們的“胭脂香”。
她笑著點頭：“那下次傳習，我便穿這身衣裳，再教她們做一款‘同心結’胭脂，用紅藍花與梔子調和，顏色更豔些，也更襯這秋日風光。”
慕容雲海抬手，輕輕拂去她發間沾著的一片槐葉，聲音低沉而溫柔：“好，我來陪你。”