這一跪，讓性格直爽、愛恨分明的蕭紅綾都驚呆了，一時竟不知如何應對。
“弟妹！這事真的與蕊兒無關！”蘇佩蘭泣不成聲，聲音淒厲：
“是我嫉妒你們！恨你們奪了我夫君的爵位！是我鬼迷心竅派那賤蹄子去勾引二叔的！
蕊兒什麼都不知道！你要打要殺都衝著我來！求求你，饒過她吧！她還隻是個孩子啊！”
“這……”蕭紅綾像是被架在火上烤，進退維穀。
……
“嗬，好一齣母慈子孝的戲碼，比我今天在戲臺子上看的還要精彩。”就在此時，一道威嚴卻平淡的聲音自門外傳來，瞬間打破了僵局。
眾人一驚，齊齊回頭，隻見薑靜姝身著紫貂大氅，在李嬤嬤攙扶下緩步踏入。林伯垂手肅立在後，神色莊嚴。
蘇佩蘭見婆母過來，身形微微一顫，忽然不敢再說下去。
薑靜姝淡淡掃她一眼，許久，纔再次開口，語氣堅定：“可惜，錯了便是錯了，罪——不可恕！”
最後四個字，冰冷刺骨，徹底擊碎了蘇佩蘭的幻想！
“母親……”蘇佩蘭聲音嘶啞，卻不知該如何求饒。
薑靜姝卻不再看她，對林伯吩咐道：“取筆墨來。”
林伯躬應是，迅速鋪開紙筆。薑靜姝走上前去，親自提筆蘸墨，筆走龍蛇，一氣嗬。
蘇佩蘭心中升起強烈的不祥預，渾抖得厲害，卻再也冇有反抗的力氣。
寫罷，薑靜姝將那紙文書扔到蘇佩蘭麵前，語氣淡漠得如同在說一件微不足道的小事。
“收拾東西，你可以走了。”
走？能走到哪裡？蘇佩蘭抖著拿起文書一看，隻覺天旋地轉，幾暈厥——
那竟是一紙休書！
“婆母！”徹底慌了，結結辯駁，“這件事，我知道是我錯了！您要罰我足也好，罰我抄經也罷，我認了還不嗎！承宗他不在，您怎能擅自休棄媳婦？！”
子被休，是奇恥大辱，不僅自己一生儘毀，孃家也要蒙，在人前再也抬不起頭來！
“足？抄經？”薑靜姝嗤笑一聲，像是聽到天大的笑話，“又不是冇罰過你，何曾見你長過半分記？”
“可，可今天的事不過是件小事……”
“小事？”薑靜姝淡淡打斷，踱步上前，目如炬：
“你蘇佩蘭，七出之條又犯了何止三條！掌家期間貪墨公中錢財，是為不睦；剋扣二房救命藥材，是為不仁；縱行凶，屢教不改，是為無德！樁樁件件，哪一條不足以休你回孃家？”
薑靜姝頓了頓，眼中閃過一絲鄙夷：“隻可惜，沈承宗那個廢物不中用，老身今日，便替他寫了這休書！”
蘇佩蘭急更急了：“可自古隻有丈夫休妻，冇有母親代替兒子休妻的道理！”
“也是。”薑靜姝眉梢一挑，嘴角勾起一抹森然的弧度，“那從我這裡開始，就有了。來人，送這位蘇家大小姐，回自己家！”
“母親！”蘇佩蘭如遭雷擊，徹底癱軟在地，麵如死灰。
立刻有幾個身強力壯的婆子上前，一左一右架起她便要往外拖。
一旁的沈清蕊這纔回過神來，撲上來撕扯哭鬨：“不許帶走我娘！你們都給我鬆手！”
“還敢撒潑？”薑靜姝冰冷的目光倏地掃向她，“你以為，你就逃得掉？”
沈清蕊被那眼神一懾，嚇得打了個寒顫，卻仍嘴硬道：“我……我做錯了什麼！那賤婢自己要去勾引二叔，憑什麼要罰我娘，憑什麼罰我！”
“嗬！蠢貨！”薑靜姝搖了搖頭，眼底閃過一抹自嘲，“你母親雖然狠毒，尚存一絲護犢之心，甘願替你頂罪！而你，纔是今晚之事的主謀！”
“沈清蕊，你小小年紀，心思便如此歹毒，連自家叔父都敢算計，母親為你頂罪，你理所當然接受，何其寡淡涼薄！怎能不罰！”
“可……”沈清蕊見一切都被戳穿，以為又要挨板子，慌忙跪地求饒：“祖母，孫女身上的傷還冇好，不能再捱打了，再打孫女真的會被打死的！”
“打你？”薑靜姝隻是冷冷一笑，“大可不必，我怕臟了侯府的刑杖！”
她輕描淡寫地吩咐道：“來人，給大小姐收拾一下東西，連夜送往城外靜心庵，帶髮修行。
告訴庵裡的住持，這是侯府犯了錯的姑娘，讓日日誦經思過。冇有我的命令，永世不得踏出庵門一步！”
青燈古佛，終監！
這比殺了還難！
沈清蕊震驚地瞪大雙眼，嚨裡發出一聲尖銳的嘶鳴，兩眼一翻，竟是活生生嚇暈了過去。
……
夜深，蘇大學士府。
蘇家早已不復往日風。蘇伯言被貶斥去草料場後，整個人都廢了，越發沉默邋遢，不問世事。
蘇大學士在朝中也備冷眼，但凡政見不合，便有人拿他兒子說事，笑他“養子不教”，他這張老臉是越來越掛不住了。
原本熱鬨喜慶除夕夜的團圓飯，蘇家人卻是滿桌寂然，死氣沉沉。
好不容易快熬到子時，聽聞承恩侯府深夜來人，蘇大學士臉一沉，黑著臉讓門房去回絕：“就說府中已經歇息，一概不見！”
門房愣了愣，半晌纔出一個苦笑：“可是，老爺，不是侯府的其他人來訪……是，是大姑，自己回來了！”