“是你公公的遺物，一晃好多年了。”薑靜姝眼中閃過一抹懷念，用指腹輕撫著那個“恆”字。
那正是她亡夫，老承恩侯沈恆的名字。
在場眾人皆是一怔，連最跳脫的孫兒沈思彥都安靜下來，不敢打擾。
很快，薑靜姝便斂去眼底的柔情，恢復了侯府老太君的威嚴與冷靜。
“林伯。”
“老奴在。”林伯立刻上前，躬身應答。
“派府中最快的馬，備上最好的騎手，即刻八百裡加急，將此物送去台州。”
薑靜姝的聲音平靜，卻又透著一股運籌帷幄的篤定：
“告訴承耀，讓他再去見李誌海一麵，什麼都不必說，什麼都不必許諾，隻需將此物放在他麵前即可。”
這番雲裡霧裡的吩咐，更是聽得眾人麵麵相覷。
林伯卻是對老夫人無條件的信服，立刻應聲：“是！老奴這就安排，保證日夜兼程送到！”
等人走了，蕭紅綾還是忍不住好奇道：“母親，這……一隻小小的木鳥，真能比金山銀山還管用？”
薑靜姝淡然一笑：“紅綾，記住一句話——人心，永遠比銀子更值錢。有些東西，千金不換，萬金難求。”
……
三日後，台州破廟外，朔風呼嘯。
沈承耀揣著那隻小小的木鳥，第四次來到了李誌海的門前，心卻頗為忐忑。
不是他不信任母親，實在是這幾日的經歷太過挫敗。
他堂堂一個戰功赫赫的侯爺，放下段，好話說儘，條件開遍，卻連一個落魄船伕的門都叩不開……就憑這小破鳥，就能扭轉乾坤？
他深吸一口氣，在心中暗道：母親從不做無用之事，定有的道理。想罷，便抬手叩響了那扇破舊的廟門。
“滾！不見！”門傳來李誌海極不耐煩的吼聲：
“這位大人，再說一次，我李某人爛命一條，寧可死在這破廟裡，也絕不為你們這些貴人賣命！請回吧！”
沈承耀也不惱，隻沉聲將母親教的話說了一遍：“李兄，沈某最後一次前來，不為其他，隻為讓你看一樣東西。看完，我立刻就走，絕不糾纏。”
廟門沉默了片刻，似乎在權衡。
或許是沈承耀的堅持起了作用，半晌後，那扇破門“吱呀”一聲，終於打開了一條小。
李誌海那張飽經風霜的臉出現在門後，目冷如刀：“有屁快放！我說了，我不會……”
話說到一半，他的目陡然凝固了，死死地釘在了沈承耀掌心的那隻木鳥上，瞬間臉大變！
“這……這是……”
“砰”的一聲，廟門被猛地從拉開！
隻見方纔還油鹽不進的男人，此刻竟一把奪過那隻木鳥，死死地攥在掌心，雙目赤紅，渾抖，臉上滿是難以置信的激與狂喜。
“這，這個……你，你是……”他語無倫次，聲音都帶著哭腔，“對了，對了！你也姓沈！你姓沈！”
“是，我……”沈承耀被他這巨大的反應驚得當場石化，完全不明白髮生了什麼，隻覺得眼前這人彷彿換了一個人似的。
還冇等他反應過來，李誌海便“噗通”一聲，直地跪在了他麵前！
“恩公！”
他冇有拜沈承耀，而是朝著京城的方向，以額地，重重地磕了三個響頭！每一聲，都彷彿用儘了全的力氣。
“恩公！老李……老李終於找到你們了！”
滾燙的熱淚從他黝黑的臉頰滾滾而下，這個頂天立地的漢子，竟然哭得製不住聲。
“李先生，你這是……”沈承耀大驚，連忙伸手去扶。
李誌海卻不肯起，反而一把抓住他的衣袍，眼中滿是急切與期盼：“沈大人，恆叔！恆叔他……他老人家可還安好？”
沈承耀呆住了，半晌纔想起母親信中的交代，神情複雜地搖了搖頭：“家父……已於數月前過世了。”
“什麼？！”李誌海如遭雷擊，身形一晃，眼中的光芒瞬間暗淡下去。
但很快，他又燃起新的希望，顫聲問道：“那，那恆叔的夫人……令堂她老人家還好嗎？”
“母親很好，身體康健。”沈承耀雖然摸不著頭腦，但還是如實告知。
“好！好啊！那就好！”李誌海猛地擦乾眼淚，像是下定了某種決心，神情變得無比堅定。
他重新整理衣襟，對著沈承耀鄭重行了一個大禮。
“侯爺！李誌海願隨您回京，為侯府效犬馬之勞，赴湯蹈火，萬死不辭！”
沈承耀雖然不明就裡，但知道事情成了，登時大喜過望：“李先生快快請起！我們這就啟程回京！”
……
臘月二十九，除夕前一日，京城朔風捲雪。
沈承耀帶著李誌海快馬加鞭，風雪兼程，終於在年夜前趕回了京城。
他顧不上洗去一風塵，直接帶著李誌海去了福安堂。
“母親，人帶回來了！這位便是李先生。”沈承耀大步流星走進屋，李誌海隨其後。
李誌海抬頭，見到端坐在上首、氣度雍容的薑靜姝，立刻三步並作兩步搶到近前，跪在地上，行了三跪九叩之大禮。
“小人李誌海，叩見老太君！叩謝承恩侯府救命之恩！”
“先生請起。”薑靜姝起，親自扶起他，語氣平靜，卻帶著萬鈞之力：
“你不用謝我，該謝的是先侯爺。”
“是，是！老太君說得是！”李誌海激地點頭，眼中還含著淚花，“二十年前，若非老侯爺仗義出手，小人全家六口人，早就死在那些貪汙吏手裡了！”
在眾人震驚的目中，李誌海終於道出了當年的恩。
原來，李誌海家世代以航海為生。
二十年前，其父更是藝高人膽大，竟在無人敢走的東海險路中，尋到了一條通往海外諸國的全新商路。
不料此事被本地豪紳得知，強奪海圖。李父不從，他們便勾結府，誣陷李家通敵賣國，意圖殺人奪寶，想將李家滿門抄斬！
危難之際，恰逢微服巡查的先侯爺沈恆路過。
他仗義出手，不僅救下李家全家命，更順藤瓜，將那些貪惡霸連拔起，一網打儘，還了李家清白。
“……小人當時才四歲，一無所有，唯有將親手雕的這隻木鳥贈予恩公，聊表心意。恩公當時還笑說，這是他收過最好的禮。”
李誌海慨萬千，“冇想到，恩公竟然一直將它珍藏至今！”
說著，又對著沈承耀鄭重行了一禮：“小人當年年無知，隻知恩公姓沈名恆，卻不知他竟是承恩侯，故而在臺州對大人多有冒犯，還請大人恕罪！”
沈承耀恍然大悟，連忙道：“李先生客氣了。家父生前確實