薑靜姝擺了擺手：“不必呈給我。你，就當著世子爺和世子夫人的麵，把這賬本上的東西，一五一十地，給他們念個清楚明白！”
林伯一愣，隨即胸中湧起一股巨大的激動。老夫人這是要……當眾清算，為老侯爺清理門戶了！
“是！”他清了清嗓子，用洪亮的聲音念道：
“啟稟老夫人，自大奶奶掌家三年來，府庫虧空：赤金六百二十三兩八錢，紋銀八千四百六十兩！另有，東海明珠一盒三十六顆，和田羊脂玉鐲一對，祖母綠嵌貓眼石步搖一支……”
每念一樣，蘇佩蘭的臉色就白一分，沈承宗的表情也越來越難看。
“住口！”沈承宗厲聲打斷，“林伯！你一個下人，竟敢在此血口噴人，汙衊主母！來人，把這老奴……”
“你給我閉嘴！”薑靜姝猛地一拍桌案，聲震屋瓦，“我還冇死呢！這府裡什麼時候輪到你發號施令了？！”
沈承宗被這聲怒喝震懾住了，一時間竟張著嘴說不出話來。
林伯得了主心骨，腰桿挺得更直，繼續道：
“……最為可恨的是，侯爺病重期間，大奶奶的陪嫁崔嬤嬤，曾藉口為侯爺祈福，從李嬤嬤處借走鑰匙，強行取走老夫人您陪嫁庫房裡的一尊前朝白玉觀音像。
後來李嬤嬤追問，崔嬤嬤隻說不慎打碎了……
“夠了！”蘇佩蘭尖叫起來，“一派胡言！我冇有！這都是誣陷！”
薑靜姝冷笑：“是不是誣陷，搜一搜你的私庫，不就一清二楚了？李嬤嬤，帶人去大房，給我搜！”
母親不可！蘇佩蘭慌了，庫房裡的，都是兒媳的私產……
但李嬤嬤早就帶著人風風火火地去了。
不過一炷香的功夫，兩個沉甸甸的大箱子就被抬了回來。
“老夫人，您瞧！”李嬤嬤當眾開啟箱子，裡麵赫然是那尊“被打碎”的白玉觀音，還有其他十幾件薑靜姝陪嫁庫房裡的貴重首飾！
人贓並獲，鐵證如山！
沈承宗看著那些東西，臉一陣青一陣白，隻覺得多年苦心經營的臉麵，此刻被人撕下來扔在地上，還狠狠踩上了幾腳！
完了！蘇佩蘭著那些證，心中最後一僥倖徹底煙消雲散。
死死咬著下，強自辯解：“這些……不過是崔嬤嬤那奴才手腳不乾淨，私下拿的！與兒媳無關！”
無論怎麼說，都是不能承認的，否則就會跌無儘深淵，碎骨！
就在此時，李嬤嬤忽然從箱底捧出一個錦盒，驚呼一聲：“老夫人！這不是您箱底的那支百年野山參嗎？！
半年前，大親自來討要，說是要八百裡加急送去北境給二爺吊命用的！怎地……怎地會在這裡？！”
半年前，二郎沈承耀在北境統兵敵，中了胡人毒箭，傷勢危重。
彼時薑靜姝心急如焚，蘇佩蘭趁機進言，說邊境苦寒藥材劣，不如從府中送好藥過去。
薑靜姝二話不說，親手將這支百年老參到手上。誰知這毒婦竟敢暗中截留！
蕭紅綾聽聞事關自家夫君，頓時變了臉。
霍然起，衝過去一把奪過錦盒開啟，看到裡麵那支完好無損的百年老參，眼睛瞬間就紅了！
好你個蘇佩蘭！”一雙杏眼怒火迸，指著蘇佩蘭的鼻子破口大罵。
“我夫君當時在邊關為國流，中劇毒，險些一條都保不住！你卻在後宅剋扣他的救命藥！
你還有冇有良心！你是不是不得他死在外麵，好讓你兒子獨佔這侯府的一切？！”
薑靜姝聽得也是心如刀絞，冷眼看向早已魂不附的蘇佩蘭：“蘇氏！就憑這一支人蔘，便是蓄意謀害朝廷四品主將，貽誤軍機！我將你扭送大理寺，都綽綽有餘！”
沈承宗也徹底慌了神。
那人蔘……他是知道的。
半年前，正是他吩咐蘇佩蘭，讓留意蒐羅頂級好參，預備著來年送給他的頂頭上司做壽禮！
他原以為蘇佩蘭另有門路，萬萬冇想到……竟敢母親給二弟的救命藥！
蘇佩蘭見事敗，像是抓住最後一救命稻草，撲通一聲重重跪倒在薑靜姝麵前，泣不聲：
“母親明鑑！兒媳所做的一切，都是為了侯爺的前程，為了這個家啊！這人蔘……兒媳隻是一時糊塗！
但林伯汙衊兒媳貪墨府中銀兩，純屬子虛烏有！兒媳冤枉啊！
“哦？你說冤枉，可有憑據？”
“有！賬本！”蘇佩蘭像是回過神來，急忙道，“母親可查驗賬本！兒媳掌家這些年，賬目清楚分明，絕無半點差池！
對了，賬本！隻要賬麵平了，誰能說她貪了？
很快，幾大本厚厚的賬冊被呈了上來。
然而，出乎所有人意料，薑靜姝連看都未看，隻是輕飄飄地將賬本拂到一旁。
“賬是死的，人心是活的。”薑靜姝目光如炬，“我且問你，上月後廚採買官燕，市價每兩三十文，為何賬上記六十文？因為那採買管事，是你孃家的表侄，對也不對？”
蘇佩蘭瞳孔驟縮。
“京郊溫泉莊子，不過修繕兩個湯池，你報賬三千八百兩！而我當年的陪嫁的一座別院，亭臺樓閣樣樣俱全，造價也不過三千兩。你修個池子比我建座園子還貴，莫非用的是金磚玉瓦？”
“還有，去年採買冬衣，你報二百匹上等蜀錦，為何二房三房加起來，才分得五十匹粗布？剩下的一百五十匹錦緞，都飛到你孃家去了嗎？！”
一樁樁，一件件，全是蘇佩蘭自以為做得最隱秘的手腳，有些連沈承宗她都瞞著！
這老虔婆......她如何知曉的？！她不是病了數月，連院門都不出嗎？！
蘇佩蘭冷汗瞬間浸透了中衣，渾身如墜冰窟。
這老虔婆……她到底是怎麼知道的？！
蘇佩蘭冷汗瞬間浸透了中衣，渾身如墜冰窟。
“母親！”沈承宗終於坐不住了。
夫妻一，蘇佩蘭貪的銀子，多要花在了他上，再追究下去，他也不了乾係！
他霍然起，強詞奪理道：“縱然佩蘭有些疏，那也是為侯府持辛勞！一家人何必如此較真？
您當著這麼多下人的麵，我們夫妻如何自？傳出去豈不讓人笑話咱們府上不睦？
又是“麵”！又是“一家人”！
上輩子，他就是用這些冠冕堂皇的大道理，一步步將絕境！
薑靜姝中那抑了兩世的滔天怒火，在這一刻，如火山般轟然發！
倏地起，幾步走到沈承宗麵前——
“啪——！”
一記清脆響亮的掌，結結實實甩在這位承恩侯世子臉上！
整個福安堂，瞬息間，雀無聲。
所有人都被這一掌打懵了！老夫人……竟然親手打了世子爺？！
沈承宗捂著火辣辣的臉頰，滿眼都是不可置信：“您……您打我？！”
“打的就是你這個不孝的孽障！”薑靜姝手掌陣陣發麻，心中卻暢快淋漓。指著沈承宗的鼻子，一字一句，聲如寒鐵：
你爹骨未寒，你卻縱容媳婦挖空侯府！當真以為我老婆子是泥紙糊的不？！
給我跪下！
“母親！”沈承宗漲紅了臉，梗著脖子，“兒子乃朝廷三品大員，更是堂堂侯爺......
“侯爺？”薑靜姝仰天大笑，笑聲中滿是無儘的譏諷與悲涼。
“咱們家的爵位，是你爹當年用命換來的！如今聖上襲爵詔書還冇下，你算哪門子的侯爺？！”
聲音陡然拔高，眼中出前所未有的厲：
“你信不信，我明日就遞牌子進宮，去太後孃娘麵前哭一場，就說你德不配位，請陛下另擇賢良？！”
“你別忘了，你底下還有三個嫡親的兄弟！個個都是我薑靜姝的親兒子！這承恩侯的爵位，憑什麼非你不可？！”
這話如同一盆冰水，兜頭澆下，瞬間澆滅了沈承宗所有的氣焰。
對啊！父親新喪，襲爵的旨意還未下達。而母親，是先皇親封的一品誥命，更是當今太後的手帕！若真鐵了心不讓他襲爵，這事……還真有可能！
念及此，沈承宗隻覺得一寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙一——
“撲通！”
堂堂正三品禮部侍郎，就這樣跪在了親孃跟前！