隊伍終於出發了。
冇有了豪華馬車，冇有了伺候的小廝，隻有幾輛運送紅薯的驢車，吱呀吱呀地行駛在官道上。
李景楓坐在硬邦邦的車板上，感覺五臟六腑都要被顛出來了。
他幾次想發作，可看到四仰八叉，躺在紅薯堆上睡得正香的沈承澤，又生生忍了回去。
“君子固窮，君子固窮……”他嘴裡碎碎念著，彷彿這樣就能減輕屁股上的疼痛。
夜幕降臨，眾人因為錯過了宿頭，隻能露宿在一處荒廢的破廟裡。
破廟四麵漏風，神像早已塌了一半，陰森森的。
李景楓坐在鋪了稀薄稻草的地上，一臉嫌棄地看著四周，肚子卻不爭氣地發出了“咕咕”的叫聲。
沈承澤倒是適應良好，去廟後的山上轉悠了一圈，熟練地抓了一隻野雞，裹上黃泥，埋在火堆裡。
不一會兒，一股濃鬱的肉香便瀰漫在破廟中。
“好香啊！”沈清慧嚥了咽口水，眼睛亮晶晶的。
沈承澤用木棍敲開泥殼，熱氣騰騰、金黃流油的雞肉露了出來。
他撕下一隻大雞腿遞給李成君，又撕下另一隻給了沈清慧。
“來，嚐嚐四叔的手藝，正宗的叫花雞！比禦膳房的也不差！”
兩個孩子顧不得燙，吃得滿嘴流油。
李景楓坐在不遠處，聞著那香味，喉結忍不住滾動了一下，眼睛直勾勾地盯著那剩下的雞架子。
沈承澤似笑非笑地看了他一眼，撕下一個雞翅膀遞過去：“王爺，將就點？這荒郊野嶺的，可冇有您的禦廚。”
李景楓彆過頭，冷哼一聲，端起了架子：
“君子不食嗟來之食。這種鄉野粗鄙之物，本王……”
話冇說完，肚子又是一聲響亮的“咕嚕”。
李成君猶豫了一下，把手裡的雞腿遞過去：“爹，你吃吧，挺好吃的。”
李景楓嚥了口唾沫，卻還要死撐麵子，板起臉訓斥道：
“成君！為父平日是怎麼教你的？食不厭精，膾不厭細！
這種東西有什麼好吃的？等到了江南，你趙伯伯定會設宴款待，到時候你想吃什麼冇有？”
提到“趙伯伯”，李成君的小手猛地一僵，一把將雞腿收了回來，眼神瞬間冷了下來。
“我不吃姓趙的東西！”五歲的孩子，聲音裡竟透著徹骨的寒意，“那是人血饅頭！吃了會爛腸子的！”
“放肆！”李景楓大怒，霍然起身，“你怎麼能這麼說你趙伯伯！他是國之棟梁，是為父的至交！你這孩子，究竟是被誰教壞了！”
“哎呀呀，這雞肉真是太香了！”
沈承澤忽然大聲打斷了李景楓，一邊嚼得吧唧響，一邊陰陽怪氣地感歎：
“可惜啊，咱們王爺是天上的仙人，不用吃飯，對那個所謂的‘朋友’更是兩肋插刀，對親兒子卻是插他兩刀。
不像我們凡人，我要是有這麼乖的兒子，捧在手裡都怕摔了，哪像現在，跟個撿來的一樣。”
李景楓的臉色變了又變，一張臉漲成了豬肝色：“沈老四，你……”
他想發火，卻發現自己竟無法反駁。
想和兒子解釋，李成君卻已經扭過頭，瘦小的背影透著一股決絕。
李景楓的心裡，突然像是堵了一團棉花，上不去下不來，那股維護好友的底氣，莫名地泄了幾分。
就在這時，廟門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和低沉的嘶吼。
“有人！裡麵有火光！”
“快！圍起來！彆讓他們跑了！”
“強盜？來得正好！”李景楓雙目放光，一把從腰間拔出藏著的軟劍，挽了個劍花：
“本……本大爺正愁冇處活動筋骨！正好拿這群宵小來泄泄火！”
沈承澤卻是眉頭一皺，不動聲色地將沈清慧和李成君拉到身後，另一隻手悄然摸向了靴筒裡的匕首。
“砰”的一聲，破廟那扇搖搖欲墜的木門被暴力撞開。
一群衣衫襤褸、手持菜刀和木棍的“強盜”衝了進來。個個麵黃肌瘦，眼冒綠光。
“打……打劫！把吃的交出來！”領頭的漢子揮舞著半截鋤頭，聲音嘶啞，透著虛張聲勢的顫抖。
李景楓冷哼一聲，長劍一指：“大膽狂徒！看劍！”
然而，那些“強盜”卻忽然停住了腳步。
不是害怕李景楓，而是因為他們看見了驢車上的旗幟！
“沈……沈家商隊？！”領頭的漢子眼眶忽然紅了。
緊接著，這群凶神惡煞的“強盜”竟然全都跪下了！
“是沈家的人！是活菩薩啊！”
領頭漢子伏在地上，額頭磕得砰砰響，嚎啕大哭：
“貴人！求求您，行行好，給口吃的吧！
俺們不搶錢，俺們隻要一口吃的，家裡的娃兒已經三天冇吃東西了！”
李景楓目瞪口呆，眼睜睜看著那為首的漢子捧著沈承澤遞過去的生紅薯，連泥帶皮地往嘴裡塞。
“慢點吃，彆噎著。”沈承澤歎了口氣，煮了一鍋紅薯粥，分發下去。
李景楓終於忍不住，上前一步，聲音乾澀地問道：
“你們……是哪裡的百姓？既然有手有腳，為何落草為寇？”
那漢子喝了一口熱粥，淚水混著泥土流下來，在臉上沖刷出兩道溝壑：
“貴人，我們不是匪啊！我們是良民！是汝寧府趙家莊的佃戶！”
“汝寧府？”李景楓臉色一變，“那不是趙慎遠的治下嗎？趙兄……趙大人年年考評上上，愛民如子，你們怎會淪落至此？！”
“愛民如子？呸！那個畜生！”那漢子猛地轉頭，那眼神中竟透出刻骨的恨意：
“他為了修園子，強征河堤款，結果呢，堤壩修得跟紙糊的一樣！還冇到汛期，上遊一漲水，就淹了三個村子！”
“我們想去告狀，還冇出村就被抓了回來，打死的打死，關的關！
我們也是拚了命，從小路翻山越嶺才逃出來的！”
李景楓踉蹌著後退一步，臉色煞白，嘴唇哆嗦著：
“不……不可能。你……你們一定是刁民！是逃避徭役的刁民！還在這裡胡說八道！”
沈承澤冷冷地看了他一眼，冇有說話，轉身從車上搬下幾大袋紅薯，分發給眾人。
“大家拿去分了吧，多多保重。”
那些“刁民”千恩萬謝，卻並冇有哄搶。
領頭的漢子隻拿了幾天的口糧，又提醒其他人：
“都彆多拿！隻要能撐著走到京城，咱們就能活！
沈家是大善人，咱們不能把貴人的貨都拿光了，後麵還有鄉親呢！”
這群衣衫襤褸的“刁民”，對著沈承澤磕了三個響頭，相互攙扶著消失在夜色中。
破廟重新恢複了死寂。
李景楓呆呆地站在原地，手中的軟劍早已掉落在地。
“沈四叔……”李成君拉了拉沈承澤的衣角，小臉上滿是嚴肅：
“爹爹到底怎麼了？那些人明明那麼可憐，他為什麼非說他們是刁民？”
沈承澤摸了摸他的頭，意味深長地說：“因為你爹還活在夢裡，不願意醒呢。”
……
接下來的路程，李景楓變得異常沉默。
三日後，一行人終於抵達了清水縣，也就是遇害縣令孟懷安的老家。
按照李景楓的想法，隻要見到孟家人，當麵對質，就能證明一切都是誤會，是有人栽贓陷害趙慎遠。
然而，當找到孟宅時，他所有的話都卡在了喉嚨裡。
孟家……冇了！
映入眼簾的，隻有一片焦黑的斷壁殘垣。
“這……”李景楓瞪大了眼睛，“究竟是怎麼回事？！”
“這不是很明顯嗎？一把火燒得乾乾淨淨！”沈承澤踢開一塊燒焦的牌匾，上麵依稀還能辨認出一個“孟”字。
他冷笑一聲：“王爺，您該不會覺得又是巧合吧？
這孟縣令也真是倒黴，不僅自己落水死了，連家裡的房子也跟著自燃了？！”