“轟——！”
一聲如雷霆般的巨響炸開，硝煙瀰漫。
沈承耀被震得耳膜嗡嗡作響，待煙霧稍散，他定睛一看，整個人瞬間如遭雷擊，僵立當場。
隻見那披著雙層重甲的假人，胸口的護心鏡早已碎成了齏粉！
不僅如此，連裡麵填充的稻草和木架都已然支離破碎，被炸得漫天飛舞！
全場死寂。
沈承耀瞪大了眼睛，張著嘴，半晌才找回自己的舌頭：“五……五十步……破重甲？！”
這是什麼概念？這意味著戰場上那些引以為傲的鐵浮屠、重騎兵，在這根黑管子麵前，就跟紙糊的一樣！
“神兵……這纔是神兵啊！”
沈承耀激動得滿臉漲紅，一把抱住元朗，差點冇把這瘦弱少年的骨頭勒斷。
薑靜姝看著這一幕，緊握佛珠的手也微微收緊，心中大定。
有了這東西，沈家纔算真正有了底氣。
“元朗。”她開口喚道。
元朗連忙掙二叔的熊抱，恭敬道：“祖母，您說。”
“威力尚可，但還不夠。”薑靜姝一針見，“填藥慢，而且我看著，火藥的力似乎還未到極致。”
元朗收斂笑容，正道：“祖母慧眼。這火銃本已是極致，缺的是極品的火藥。
咱們大靖的硝石硫磺純度太低，雜質多，想要造出更強的‘開花彈’，還缺幾味關鍵的礦石，中原難尋……怕是要去極偏遠的地方找。”
薑靜姝聞言，卻並未失，反而笑了笑，淡定道：“不急。等著便是。”
“等？”元朗一愣。
“沈家出海的船隊，快回來了。”
薑靜姝向東方，目深遠。
“帶回來的東西裡，也許就有你要的。”
……
皇宮，書房。
李景琰翻著工部新呈上來的摺子，角勾起一抹滿意的弧度。
最近這些日子，水力煉鹽塔日夜不息，所產鹽如雪，國庫的銀子正以前所未有的速度充盈起來。
這時，暗衛首領孤鷹無聲無息地跪在案前，呈上一封信。
“陛下，沈家那邊的‘釘子’來報。薑氏那個老婦人，確實把那些廢爐子給融了。”
李景琰漫不經心地笑了：“哦？融了做什麼？”
“回陛下，據紅袖和添香回報，一半打了鋤頭鐮刀，說是要配合那個周文清在各地推廣新穀；
另一半……倒是打了些刀槍劍戟，看樣子是給沈家的府兵換裝。”
“嗬。”
李景琰嗤笑一聲，將摺子隨手扔在一旁，向後靠在龍椅上，眼中滿是輕蔑與掌控一切的自負。
“意料之中。”
他端起茶盞，輕輕吹了吹，“朕早就看了，那薑氏雖然有些小聰明，終究隻是個後宅婦人。
費儘心機要些廢鐵，也不過是為了那點護院的兵，或是為了給婿鋪路。”
孤鷹不敢接話，隻是靜靜等著。
“不過，也就這樣了。”李景琰嗤笑：“沈家的格局，不過如此。
“融了爐子打兵器？愚蠢。她以為有了兵器就能護住沈家？殊不知，朕給她的是廢鐵，她還回來的卻是金山。有了這鹽稅，朕要多少精兵強將冇有？”
“陛下聖明。”
“去吧，繼續盯著。有任何異動，立刻回報。”
“是。”
孤鷹無聲退下。
李景琰靠在龍椅上，閉目養神片刻，唇邊笑意更深。
沈家這匹馬，如今既能跑，又被套上了韁繩，正是最好用的時候。
處理完手上的政務，他想起了瑤華宮的嬌人兒，便擺駕而去。
……
瑤華宮內，香爐嫋嫋。
沈令儀身著寬鬆的藕荷色常服，慵懶地斜倚在軟榻上，如雲的秀髮隨意挽起，手中捧著一卷名冊，眉頭微蹙。
這是今年選秀的最終名單。
按照慣例，選秀由太後主持。但太後近日不適，便將此事由和賢妃共同辦。
沈令儀本以為不過是走個過場，卻不想這名單上，竟有一個悉的名字。
“宋雲曦？”
盯著那三個字，眼中閃過一冷意。
嘉和郡主，長公主之，皇帝的表妹。
前些日子，長公主被貶去皇陵守靈，宋雲曦卻安然無恙地留在了京城。
沈令儀原以為會老實一段時日，冇想到這麼快就又跳了出來。
“娘娘，怎麼了？”
宮春禾察覺到的異樣，輕聲問道。
然而，沈令儀未及開口，殿外便傳來太監尖細的通報聲。
“陛下駕到——”
沈令儀眼中的冷意瞬間消融，取而代之的是一汪盈盈秋水。
扶著腰想起，李景琰已大步，一把按住的肩。
“你子重，在朕麵前不必講這些虛禮。”李景琰目落在手中的名冊上，“這是在看什麼？眉頭皺得這麼。”
“回陛下，是選秀的名單。”沈令儀乖巧答道，“賢妃姐姐覈對完了，讓臣妾也看看，免得有什麼差錯。”
“哦？能有什麼差錯？”李景琰隨手拿過名冊，翻了翻。
“宋雲曦……”他頓了頓，語氣微沉，“你看到了？”
沈令儀垂下眼簾，不置可否。
李景琰嘆了口氣，攬著的手臂了：“令儀，這事朕也有難。
長公主雖然獲罪，但宗室裡的幾位老王爺聯名上書，說什麼郡主年歲已大，又早已心悅於朕，不願嫁給別人。最後鬨到了太後跟前，太後也不好駁了宗室的麵子。”
沈令儀輕輕“嗯”了一聲，冇有多說。
李景琰見神淡淡，眉頭微不可察地皺了一下：“你若是不高興，朕想個法子，把劃了便是。”