“元朗？”
李景琰打量著眼前這個清瘦的年輕人，目光中帶著幾分審視。
薑靜姝適時上前，介紹道：“陛下，這元朗，便是那位發明瞭曬鹽法的奇人之後。
可惜他的父親已經去世了，此塔名為‘水力煉鹽塔’，是由元朗督造的。”
“水力……煉鹽？”李景琰眼中精光一閃。
薑靜姝微微頷首，示意元朗演示。
元朗走到機關旁，拉下一道把手。
隻見那巨大的葉輪轉速陡然加快，塔內的齒輪發出整齊劃一的哢哢聲。
在水力的帶動下，巨大的風箱自行鼓動，加速空氣流動。
滷水被層層提純、蒸發、凝結……
而在高塔的底端，有一道出口，不一會兒，白花花的精鹽便如同冬日的積雪，源源不斷地湧出，直接堆成了一座小山！
“這……”
李景琰徹底震撼了。他快步上前，不顧龍袍沾染灰塵，伸手便抓了一把那剛出爐的精鹽。
“這……怎麼做到的？”他猛地轉頭看向元朗，眼中滿是狂熱，“不需要火？不需要煮？”
元朗恭敬答道：“回陛下，此法的原理其實不難，就是利用水力和風力，加速滷水蒸發。日夜不停。不天氣限製，也不需要那麼多人力，隻需幾個人日常維護即可。”
“日夜不停？不需人力！”
李景琰渾一震。他太清楚這意味著什麼了。
齊王那個蠢貨還在用大把銀子燒炭煉鹽，而沈家，竟然已經造出了這種不用錢就能生錢的神！
這時，一旁的趙信川也激上前，直接跪下高呼：“陛下！這是祥瑞啊！
有了此法，我大靖的鹽價可降至從前的十分之一，百姓再無缺鹽之苦，國庫亦將充盈無數！
此乃天下之幸，陛下之洪福啊！”
李景琰深吸一口氣，強下心中的激。
他目灼灼地看向元朗，那眼神就像是在看一座會走路的金山。
這樣的人才，必須掌握在皇家手裡！
“你元朗？何方人士，家裡還有什麼人？”
李景琰語氣溫和，“聽老夫人的意思，這水塔是你發明的？”
然而，話音剛落，薑靜姝便淡淡開口。
“陛下，元朗是臣婦的遠房侄孫。他年隨其父雲遊四方，前些時日才尋回沈家。如今已了沈氏族譜，是我沈家的子弟了。
至於這圖紙，是他父親臨終前留下的。元朗這孩子孝順，也是琢磨了好久，才勉強復原了他父親的圖紙。”
元朗立刻會意，出一副傷的神：“是，草民愚鈍，隻是照貓畫虎罷了。”
李景琰眼中的狂熱瞬間冷卻了幾分。
原來是先人澤。
若是本人發明，那此人便是絕世天才，必須徵召宮。
但若是照著圖紙做的……那價值就大打折扣了。
畢竟圖紙是死的，隻要拿到了圖紙，工部的那些能工巧匠一樣能做出來。
而且，既然是沈家的人……
他是真的不想再重用沈家的人了！
“原來如此，既然是沈老夫人的侄孫，那便好生在沈家讀書吧。”李景琰淡淡道，“隻是這圖紙……”
薑靜姝立刻從袖中取出一卷早已準備好的羊皮卷，雙手呈上。
“臣婦今日帶陛下前來，便是為了獻上此圖。以此，換取齊王那些廢棄的高爐，給文清打些農。不知這筆買賣……陛下可願做？”
李景琰接過圖紙，手都在微微發抖。
他看著薑靜姝，心中不禁生出幾分輕視。
這老太太，終究是婦道人家，眼皮子淺。
用一堆隨時會爆炸、隻能賣廢鐵的破爐子，換一個能日夜產鹽、富國強兵的聚寶盆……
隻是，他心裡清楚，造農具隻是託詞，這老太太八成是想拿那些爐子融了造兵器。
他不能直接鬆口。
一旁的趙信川察言觀色，適時上前一步，拱手道。
“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”
“沈老夫人獻鹽法、破齊王，樁樁件件都是大功。可臣鬥膽問一句——”
他轉向薑靜姝，語氣微冷。
“沈老夫人做這些，難道隻是為了向陛下討賞討東西？若真如此，與那安樂伯……又有何區別？”
此言一齣，在場眾人都變了臉色。
這話說得太重了！
薑靜姝卻不慌不忙，微微一笑。
“趙大人此言差矣。”
“哦？願聞其詳。”
“安樂伯是為了一己私慾，斂財私庫，損公私。而臣婦，是為了天下百姓。”
語氣平和，卻字字鏗鏘。
“安樂伯販私鹽，是與民爭利，圖的是銀子，是毀我大靖基石。而臣婦獻鹽法，是讓利於民，圖的是讓百姓能吃上便宜的鹽，四海康平。”
“這……”趙信川一時語塞。
李景琰聽完，心中卻是暗暗點頭。
說得有理。
況且……沈家手上本就握著重兵，多幾百件兵，也掀不起什麼風浪。
但這鹽塔圖紙，卻是獨一無二的！
“好了！”
想到這裡，李景琰心大好，大手一揮：“朕準了！沈夫人深明大義，獻寶有功。那些廢爐，便賞給沈家了！趙卿不必多言！”
在他眼裡，這是一筆賺的買賣。
薑靜姝雖然明，但在大是大非上，終究還是婦人見識，隻盯著眼前的廢鐵，卻把真正的金山拱手讓人。
“謝主隆恩。”
薑靜姝深深叩首，垂下眼簾，遮住一閃而過的芒。
……
黃昏時分。
沈家的車隊浩浩地拉著幾十座“廢爐”回到了京郊的莊子。
看著那些漆黑笨重、還有裂痕的鐵傢夥，沈承耀滿臉疑。
“母親，您真要拿這些東西，用來給姐夫打農？這也太……大材小用了吧。”
蕭紅綾也覺得可惜：“是啊，雖然炸爐，但這鐵確實是好鐵。至也該融了打兵……”
“融了？誰說我要融了？”
薑靜姝站在臺階上，看著這滿院子的鐵爐，角終於不再抑，勾起一抹意味深長的笑容。
“元朗，過來驗貨！”