宴席散去後，元朗單獨求見了薑靜姝。
“祖母，孫兒有些想法，想與您商議。”
“說。”
“孫兒聽說，祖母將家父的曬鹽法交予朝廷，乃是大義。可那法子終究有侷限，若是遇上陰雨天，產量便要大減。”
元朗從懷裡掏出一張密密麻麻的圖紙，攤在桌上：
“孫兒這些日子琢磨了一下，想用水力風車帶動機械，配合提純蒸餾之術，改出一種新的製鹽法。
此法不論晴雨，皆可日夜開工，不僅產量翻倍，成本還能降到現在的一成！隻是……需要大量銀子試錯。”
薑靜姝眼睛一亮：“此話當真？”
即使是她，也被這少年的天賦驚到了！
“孫兒不敢妄言。如今還隻是構想。”
“銀子不是問題。”薑靜姝當即拍板，“你儘管去做。”
“是！”
元朗激動地點頭，正要退下，薑靜姝卻忽然叫住了他，眼中閃過一絲精光。
“元朗，改良的方子要造，但眼下，我需要你先給我另一份方子。”
元朗不解：“什麼方子？”
薑靜姝角勾起一抹冷笑：“一份看似完無缺，實則全是陷阱的‘好方子’。”
元朗一愣，隨即反應過來，試探道：“祖母是說……那種看起來出鹽極快，但消耗極大的？”
薑靜姝頷首：“不錯。越快越好，越人越好。”
元朗撓了撓頭，思索片刻道：“有是有。那是我爹早年廢棄的失敗品，‘烈火焚燒法’。
此法確實能極快出鹽，且澤雪白，隻需半個時辰便可鹽。但……”
他臉上出一嫌棄：“這法子到後期極度耗費火油，且若冇有我爹獨創的調溫閥，極易炸爐。祖母要那個做什麼？那個虧本是要虧死人的。”
“虧本纔好啊。”薑靜姝聞言。卻是笑了，幽幽道：
“你應該知道，有人盯著咱們沈家，盯著你父親留下的鹽方，眼睛都紅了。我想著，那就給他們一份鹽方……畢竟貪婪纔是最致命的毒藥。”
“祖母……”元朗怔怔地看著薑靜姝，半晌纔回過神來，隻覺後背一陣發涼，繼而便是深深的佩服。
這法子太妙了！
最妙的，就是“真”的能出鹽！
對方得了這法子，必然欣喜若狂，以為撿到了寶。
可等他們大規模投產，纔會發現頗有弊端。
可那時，銀子已經砸進去了，他們不會覺得是方子有問題，隻會以為是自己技不夠，還要除錯……
可越除錯，卻隻會越陷越深！
直到傾家產，萬劫不復！
“祖母高明！”元朗由衷讚歎，“此計不顯山不水，卻能讓對方作繭自縛。孫兒……孫兒自嘆弗如！”
他選擇沈家，果真選對了！
薑靜姝微笑點頭：“好了好了，此事你知我知便是。這幾日家裡為你翻新院子，正好你也選個好地方，把這方子藏嚴實。”
……
連綿的春雨下了幾日，京城的街道上一片泥濘。
沈思宇裹著一件發黴的舊夾襖，在沈府後巷的影裡。
他的左手斷了一小指，傷口草草包紮，已經開始化膿。
可他卻不甘心離開，一連幾日，都靠吃後門倒出來的餿飯度日。
他要看看，他曾經的家，如今變了什麼樣子。
“快點快點！這可是老祖宗吩咐的，這批紫檀木是要送去‘格閣’給表爺打架子的，磕了一點你們賠得起嗎！”
側門大開，一隊穿著體麵的小廝，正抬著貴重的木料往裡走。
沈思宇瞳孔猛地一縮。
那領頭吆喝的管事，分明是以前在他院子裡伺候的二等小廝，如今竟也穿得人模狗樣。
而他們口中的“格物閣”……沈思宇心中一陣刺痛。
那分明是他以前住的“文淵閣”！是沈家最好的院子！
沈思宇的指甲幾乎掐進了牆縫裡。
元朗！那個小畜生！
他明明是在裝傻！是個把所有人都騙過去的騙子！
可如今，騙子住進了他的院子，用著他的下人，享著他的榮華！
而他這個堂堂侯府嫡長孫，卻像條野狗一樣蹲在陰溝裡！
憑什麼？！
沈思宇死死盯著院門，忽然，一股邪火衝上心頭。
他纔是沈家嫡長孫，這侯府的一切，本來都應該是他的！
“讓開！都給我讓開！”
沈思宇猛地衝向院門，一把推開守門的小廝。
“我纔是沈家的大爺！讓那個野種滾……”
話冇說完，兩個材魁梧的護院已經撲了上來，將他死死按住。
“什麼大爺？我隻認得我們元朗爺！”
“就是！這乞丐從哪來的？一臭氣，也不怕衝撞了貴人！打出去！”
沈思宇被按在地上，臉著冰涼的石板，泥水灌進裡，又腥又臭。
“我是沈思宇……你們這群狗奴才……”他還在無力地掙紮。
忽然，有個眼尖的護院看清了他的臉，驚呼道：
“等等……這臉……好像真是大爺！”
護院頭領冷笑一聲，一腳踩在沈思宇的背上：
“什麼大爺！老夫人早就吩咐過，沈思宇已被逐出家門，若是敢回來禍害沈家，一見到就立刻扭送府！這可是通緝犯！”
“對對對！快把他捆了送去大理寺！不然人家還以為我們沈家窩藏要犯呢！”
“繩子呢？拿麻繩來！捆結實點！”
“不！”聽到這裡，沈思宇一個激靈，也不知道哪裡來的力氣，掙護院，發了瘋地跑出去。
他在泥濘的巷子裡狂奔，摔倒了又爬起來，像隻驚的老鼠。
不知跑了多久，直到聽不見後的追趕聲，沈思宇才一個踉蹌，重重摔在一邊的臭水裡。
雨水沖刷著他上的傷口，他渾抖，不知是冷還是痛。
不……他不能就這麼算了！
元朗那個小畜生手上有鹽方，隻要能拿到，他還是能翻！
沈思宇咬牙關，忍著劇痛爬起來，繞了一圈，躲進沈家後巷深，眼神鷙地盯著巷口。
他知道，這裡是沈家下人採買的必經之路。
果然，冇過多久，一個瘦小的影撐著傘出現在巷口，哼著小曲，手裡還提著一包剛買的糕點。
正是他從前的書——硯臺。
沈思宇立刻一個箭步衝上去，捂住硯臺的，將人生生拖進暗巷。
“唔唔，救命——”
“別！是我！”沈思宇聲音冷。
硯臺這纔看清是他，嚇得魂飛魄散：“大……大爺？！您……您怎麼了這樣？”