紅袖與添香聞言，臉色“唰”地一下白了。
原來……原來她們傳遞的情報，竟是薑老夫人故意泄露的！
從頭到尾，她們都是人家手裡的棋子，卻還自以為是執棋之人！
“老夫人，奴婢……”添香反應最快，雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，“奴婢知罪！求老夫人饒命！”
紅袖也慌了神，跟著跪下，身如篩糠，連頭都不敢抬。
她們是暗衛，見過無數狠辣手段。
可眼前這位老夫人，不動聲色間便將她們玩弄於股掌之中，這份城府，比宮裡那位陰晴不定的主子，更叫人心驚膽寒。
“不必驚慌。”
薑靜姝輕輕抬手，指尖撥弄著腕間的蜜蠟手串，聲音平和得聽不出喜怒。
“老身叫你們來，不是要治罪，而是要給你們指一條——活路。”
兩人聞言一愣，緩緩抬起頭來，滿臉茫然。
活路？
薑靜姝將桌案上那兩張五千兩的銀票往前推了推，目光如炬，直視著兩人的眼睛：
“在宮裡，你們是隨時可以被犧牲的棋子。用完了，就該丟了。”
緩緩道，“但在沈家，老願意把你們當——合作夥伴，隻需要你們幫老傳遞幾條報。”
添香咬了咬，聲音發：“可是……奴婢是陛下的人。”
這話一齣，連自己都覺得蒼白無力。
“陛下的人？”
薑靜姝的目驟然銳利起來，角卻噙著一意味深長的笑：
“長公主是陛下的親姑姑，濃於水。陛下都能說棄就棄，連眼皮子都不眨一下，更何況你們？”
頓了頓，聲音低了幾分，如同一盆冰水兜頭澆下：
“若是哪天陛下覺得你們冇用了，或者沈家當真倒了……你們覺得，陛下會留活口嗎？畢竟，隻要你們活著，就是他監視功臣、帝心難測的證據。”
添香的子猛地一僵。
紅袖也不由自主地握了拳頭，指甲深深掐進掌心。
是啊，暗衛的命不是命。
用完即棄，殺人滅口，這本就是宮裡的規矩。
們替陛下做過多見不得的事，沾過多，知道多秘——正因如此，才更不可能有好下場。
添香看著那兩張銀票，又抬眼向薑靜姝。
那雙眼睛，平靜、深邃，彷彿能察一切，卻又著一真誠。
這位老夫人有手段、有魄力，更重要的是……
給錢，給活路，還給們——選擇。
“奴婢……願聽老夫人差遣！”
添香咬了咬牙，重重磕下頭去，額頭撞在青磚上發出“咚”的悶響。
再抬起時，眼中的惶恐已然褪去，取而代之的是一片決絕：
“從今以後，唯老夫人馬首是瞻！”
紅袖卻仍有幾分遲疑，眉頭蹙：
“可是……老夫人，我們是陛下放在明麵上的人，陛下暗地裡肯定還有其他看不見的眼線，若是我們傳遞假報被髮現，那可是誅九族的大罪……”
薑靜姝聽了，非但不惱，反而笑了。
笑得雲淡風輕，笑得有竹。
“誰讓你們傳假報了？老要你們傳的，是‘真實’的報。隻不過，這真實嘛……稍微修飾那麼一點點。”
說著，招了招手，示意兩人附耳過來。
兩湊近，隻聽薑靜姝低聲吩咐了幾句。
起初，們還麵困。
漸漸地，困變了驚訝，驚訝又變了震撼，最後……化作深深的敬服。
原來如此！
原來還能這麼做！
“老夫人……高，實在是高！”添香忍不住讚歎出聲，眼睛都亮了。
紅袖也徹底服氣了，與添香對視一眼，齊齊叩首：
“奴婢明白了！奴婢定當竭力為老夫人辦事！”
……
當晚，大內皇宮，禦書房。
燈火通明，燭影搖曳。
李景琰批完最後一份奏摺，正揉著眉心小憩，殿外響起輕微的腳步聲。
暗衛統領孤鷹如鬼魅般現身，單膝跪地，雙手呈上一份密報。
“陛下，紅袖和添香傳回急報。”
李景琰抬了抬眼皮：“唸吧。”
“是。”孤鷹低聲道，“沈家雖然贏了長公主，但為了填補海運前期投入的钜額虧空，如今已是入不敷出。
薑氏為此愁得夜不能寐，頭髮都白了不少，正在變賣京郊的幾處祖產以籌措銀兩。甚至……甚至還常常暗中埋怨陛下小氣，不願施以援手。”
“嗬！”李景琰冷哼一聲，手指在禦案上輕輕敲擊。
這海運，果然是個吞金獸。
沈家這是把老底都掏出來了。
“還有呢？”
孤鷹繼續道：“因得罪了長公主，沈家上下整日惶恐不安，生怕遭到皇室報復。薑氏已下令縮減府內一切開支，低調行事，閉門謝客。”
“哦？”
李景琰放下報，角微微上揚。
怕了？
好，很好。
這纔是臣子該有的樣子。
他之前還擔心海運之利會讓沈家坐大，羽翼滿，如今看來，這海運簡直就是個無底，正好替他消耗沈家的底蘊。
如此，真是再好不過了！
“陛下。”孤鷹遲疑片刻，又道，“紅袖添香二人在信中還提到，們覺得沈家如今已是強弩之末，表麵風，裡空虛，冇有必要再監視下去，請求撤回宮中覆命。”
“撤回來？”李景琰冷笑一聲，“不用。讓們繼續盯著。”
他端起茶盞，吹了吹浮沫，悠悠道：
“朕還想知道，沈家那個老太太，還能撐多久。”
“是！”孤鷹應聲退下。
李景琰獨自在案前坐了片刻，忽然心大好。
沈家的窘迫，完地契合了他的心理預期。
一種為掌控者的優越油然而生——沈家再能乾、薑靜姝這個老太太再聰明又如何，還不是儘在他的掌握之中！
想到沈家如今外強中乾，他反倒覺得自己之前的猜忌有些過了。
馬兒要跑，草得餵飽。
沈家替他跑海運，替他背罵名，若是把他們得太狠，累死在半路上，反倒不。
“來人！”
王全躬上前：“陛下有何吩咐？”
李景琰提起筆，沾飽朱墨，大筆一揮，龍飛舞地寫下一道聖旨。
“傳旨——”
“長公主李舒華構陷忠良，致使承恩侯府名譽損、產業虧空。著抄冇長公主府全部家產，劃撥二十萬兩白銀，賜予承恩侯府，以恤忠良。”
王全應聲領命，心中暗暗咋舌。
陛下這一招，真是殺人誅心啊！
拿姑姑的錢，去賞給把姑姑送進皇陵的仇人——這簡直是在長公主的心窩子上狠狠捅了一刀，還來回擰了三圈！
……
長公主府，一片愁雲慘霧。
正值春日，院中的花木尚未開放，卻已無人打理，蕭索淒涼。
李舒華躺在榻上，麵蠟黃，眼窩深陷，哪裡還有半分往日的雍容華貴？
這幾日水米難進，整個人瘦了一大圈，原本保養得宜的臉上，赫然添了幾道深深的皺紋。
明日，就要啟程去皇陵了。
那個鬼地方，荒山野嶺，終年不見人煙。
這一去，也許就是一輩子！
“殿下，宮裡來人了。”
正在這時，的嬤嬤巍巍地走進來，臉上的神說不出的古怪。
李舒華猛地坐起，眼中燃起一希——難道是皇帝終於想起他們的脈親，要改變主意了？！