“長進？”薑靜姝冷哼一聲：
“在酒樓賣幾天年禮，就叫長進了？
他欠下的債還冇還清，跌倒的坑還冇填平，哪有資格碰這等大買賣！我承恩侯府的男兒要頂天立地，但女子，同樣能撐起整片天！”
她凝視著蕭紅綾，目光灼灼：“紅綾，我隻問你，這副擔子，你敢接嗎？”
一番話說得蕭紅綾熱血沸騰。她本就出身將門，豈是尋常深閨女子可比，此刻被婆母如此信重，當即挺直脊背，朗聲道：“承蒙母親厚信任，媳婦敢接！”
沈承耀見妻子意氣風發的模樣，滿心自豪，亦跟著鼓勵道：“說得好！紅綾，母親信你，你便放手去做！天塌下來，有為夫給你頂著！”
“好！”薑靜姝滿意頷首，隨即認真考校：“那你們說說看，這第一批貨，應該採辦些什麼？”
蕭紅綾想了想，信心滿滿地說：“自然是貴重的東西，比如，江南的絲綢、蜀地的錦緞……這些東西運到海外，肯定能賣出天價！”
“冇錯，還有各大名窯的瓷器，兒子已經派人去尋了。”沈承耀補充道。
“眼光不錯，但格局小了。”薑靜姝搖搖頭，一語點醒夢中人：
“絲綢瓷器雖好，卻是錦上添花之物。真正能一本萬金的，還得是救命的東西，尤其是那些年份悠久、藥效好的珍稀藥材！”
“藥材？”蕭紅綾不解，“這……能好賣嗎？那些蠻夷之地，懂藥嗎？”
薑靜姝高深莫測地一笑：“當然，永遠不要小瞧那些外邦。我們手中的海圖，能去到許多別人去不了的地方。
他們也早早到大靖民風民俗的影響，可惜天氣炎熱，很多藥材無法生長。所以，那裡的貴人，更惜命，也更捨得花錢買藥！”
這番話令蕭紅綾茅塞頓開，連忙應了。
幾人又商議片刻，蕭紅綾忽然想起一事，憂心道：
“對了母親，三弟年前便該從嶽書院歸來，按理早該到了，如今卻耽誤好幾天了……該不會遇到歹人了吧？”
沈承耀也皺眉道：“是啊，莫非遇了劫匪？可也不該如此，沿途皆是道……要不，我派人從京城順著尋找？”
薑靜姝端起茶盞，隻是淡淡一笑：“好啊。”
心裡卻明鏡似的：老三確實是遇到“麻煩”了，但，不是他們以為的那種麻煩！
正在這時，沈承耀的心腹小廝急匆匆地從外麵進來，對著沈承耀打著眼，言又止。
沈承耀詫異道：“陳七，你有話直說，扭扭作甚？”
然而，陳七看了一眼上首的老夫人，還是不敢開口。
薑靜姝見狀，瞭然一笑，站起道：“我乏了，你們都退下吧。”
說罷，便由李嬤嬤扶著進了室。
沈承耀退到外間，瞪了一眼陳七，不悅道：“你小子乾什麼說話這麼遮遮掩掩的？我沈承耀頂天立地，又冇有什麼需要瞞著母親的事！”
陳七苦著臉，湊到他耳邊，低聲音道：“侯爺，是……是二姑娘回來了，正在側門候著，哭著喊著要求見老夫人！”
……
侯府側門，寒風刺骨。
沈寧癡癡地著那扇閉的小門，想著當年自己是如何風無限地從正門被八抬大轎抬走，如今卻連進個側門都要看人臉，心中又酸又。
忽然，門開了，走出來的是二哥沈承耀。
“二哥！”像是看到了救星，激地撲上去，“二哥，你快帶我去見母親！”
“寧，你……”沈承耀看著這副模樣，眼神複雜無比。
他嘆了口氣，將母親的話原封不地重複了一遍，最後沉聲道：“你走吧，母親不會見你的。”
“不！我不信！你騙我！”沈嬌寧尖叫起來，“我已經悟透母親的深意，她這是在考驗我！二哥你快讓我進去！我已經知道錯了！”
“考驗你？”沈承耀聲音陡然轉冷，目光如炬地直視她，“嬌寧，你捫心自問，你當真懊悔了嗎？當真知錯了嗎？”
他一字一頓道：“你若真的知錯，就不會還這樣理所當然地跑回來，以為母親必須接納你！說到底，你不是懊惱自己做錯了，而是害怕失去侯府的靠山！”
“我……”沈嬌寧被問得啞口無言。
是啊，她下意識便覺得，母親為她做了這麼多，怎可能突然就不管她了？！
而且，她本來就是侯府的女兒，回家又有什麼不對！
沈承耀看出她的想法，嘆息一聲，自懷中掏出一張銀票遞給她，神情肅然：
“我的境況你也知曉，月例俸祿皆由你二嫂管著。這些是我全部的體己銀子，一共五百兩。你拿著，別的……二哥就愛莫能助了。”
這五百兩銀子，在京中尋常人家，省著些用，一家老小過個一二十年都綽綽有餘；
即便是中上人家，一年的開銷也不過百兩。
沈嬌寧哪怕是租個小院子，僱個婆子照顧，也能安穩度日好幾年了。
說完，他強迫自己硬下心腸，轉身離去。
“二哥……”沈嬌寧拿著那薄薄的五百兩銀子，徹底傻了。
五百兩？這能乾什麼？從前買一支簪子，都不止這個錢！
可看著閉的大門，的大小姐脾氣又犯了，乾脆憤憤地一跺腳，掉頭就走。
然而，還冇走幾步，沈寧就被人喊住了。
回頭一看，竟是以前相的康平伯爵府的夫人。
“哎呀，這不是寧嗎？你怎麼穿這樣？”那婦人顯然還不知道沈寧和安國公府的事，隻是看著上那件洗得發白的布裳，滿臉驚奇。
沈寧這些時日都被囚在安國公府後院，那些看管婆子自然不會給什麼好服穿。
然而，想到自己竟然穿這樣走了一路，還被人撞見……
沈寧臉一紅，恥瞬間湧上心頭。
支支吾吾地敷衍道：“我，我出門時不慎弄臟了裳，隨便尋了件換上，正要回家呢。”
然而，那夫人卻是個冇眼的，熱地拉著：“好吧，可是穿這樣何統？走走走，我陪你去換裳，正好‘雲裳坊’就在前麵，聽說這兩天新到了一批料子，咱們去瞧瞧。”
那雲裳坊就開在附近，離高們的府邸不遠，專做貴婦千金的生意，價格昂貴。
掌櫃的是個人，早已從街坊的議論中聽說了安國公府門前的大戲，見二人進來，難免有些驚訝：“鄧夫人……唔，沈二小姐這是要買些什麼？”
沈寧尷尬不已，想走，又不願讓人瞧出端倪，隻能著頭皮說：“我，我就隨便看看。”
那夫人卻不客氣，徑直走到一件水紅的貢緞小襖前，拿起來在沈寧上比劃：“寧，你看這個多襯你！還有這個鵝黃的，這個湖藍的，都好看！”
沈寧本想拒絕，可那貢緞小襖披在上，手，又帶著融融的暖意，不由自主地就想起了從前錦玉食的日子，竟有些不捨得放下了。
“好了，這幾個都不錯，掌櫃的，都包起來吧，多銀子？”伯爵夫人豪氣地一揮手。
掌櫃的猶豫了一下，報了價：“夫人好眼，這幾件服都是今年的新貢緞做的，一共是五百三十六兩，抹個零頭，算作五百三十兩……隻是，您二位確定要嗎？”
“當然要！”夫人轉向沈寧，笑道，“我們寧從小就是金枝玉葉，穿就要穿最好的，對吧？”
“我……”
沈寧死死著袖子裡那薄薄的一遝銀票，臉一會兒紅一會兒白，進退維穀！