皇城，與唐冥的預想大相徑庭。
並非那種金雕玉砌、輝煌奪目的景象。
空氣裡瀰漫的，是一種幾乎能讓人喘不過氣的沉悶與壓抑。
城牆高得望不見頂，守衛們盔甲森森，不帶一絲人氣。
街道上的行人，交談時都壓低了嗓門，細若蚊蚋。
每一個角落，都透著一股說不清道不明的詭異。
“這便是權力的滋味？”唐冥唇角勾了勾，聲音壓得很低，僅有身側的林霜能夠捕捉。
林霜指尖在他的手背上輕輕一點，示意他收聲。
雲無極在前領路，身形筆直，宛若出鞘的利劍。
他帶著兩人，七拐八繞，穿過了好幾條僻靜幽深的小巷。
最終，在一座毫不起眼的宅院門前停下了腳步。
“暫且在此歇腳。”雲無極伸手推開院門，視線在兩人身上停留片刻，“明日午時，會有人來接引你們入宮麵聖。”
他補了一句：“奉勸二位，安分守己些。皇城裡的眼睛和耳朵，遠比你們能想到的要多。”
話音落下，他徑直轉身，堅實的腳步聲在巷道中迴盪，漸遠，直至消失。
林霜迅速打量了一圈院內，確認並無窺伺，這才壓低聲音：“此地有異。”
“怎麼講？”唐冥手心攥著太虛神爐，爐身微微發燙，似乎也感應到了什麼，躁動不安。
“氣機流轉不暢，被強行截斷了。”林霜的指尖，一縷極淡的金芒閃爍不定，“我的爐靈之力，至少被壓製了七八成。”
唐冥暗運真氣，體內果然湧起一股滯澀之感，無形卻強大。
“是禁製。”
“恐怕不止——”林霜抬手指了指院中角落裡一株矮小的、毫不起眼的樹木，“看那樹底下。”
唐冥順著她指的方向凝神細看。
樹下的泥土，有那麼一小塊，幾不可察地微微拱起。
他走過去，蹲下，伸手輕輕撥開表層的浮土。
一塊石頭露了出來，通體暗紅，散發著一種詭異的光。
“這是何物？”
“玄陰石。”林霜的語氣透著凝重，“此物專克火行靈力，我的爐靈受製，定然與它脫不了乾係。”
唐冥正欲伸手去碰那石塊。
院外，一陣腳步聲毫無征兆地響起，由遠及近。
兩人心頭一凜，瞬間起身，恢複了常態，彷彿剛纔什麼也未發生。
院門“吱呀”一聲，應聲而開。
一個身穿錦緞袍服的中年男子走了進來，臉上掛著一團和氣。
“讓二位久候了。”中年男子對著他們拱了拱手，姿態謙和，“在下陳毅，奉命照看二位的日常起居。若有什麼需求，儘管開口。”
“有勞陳大人。”唐冥亦拱手回禮，“不知明日覲見聖上，我等可有什麼章程需要預先知曉？”
陳毅臉上笑容不減：“二位不必多慮，好生歇息便可。明日一早，自會有人前來指點宮中禮儀。哦，對了，晚膳已經備下，請隨我來。”
飯菜確實豐盛，也足夠精緻。
但唐冥和林霜兩人，卻是食不知味，各懷心事。
待到陳毅告辭離開，身影消失在院門外。
林霜才用秘法傳音入密，聲音帶著一絲冰冷：“那個陳毅，不是善茬。”
“他袖口處繡的暗色雲紋，是禁軍統領一級纔有的特殊標識。”
“禁軍？”
唐冥心頭微沉，禁軍統領一級的人物，竟被迫來做這種迎來送往的雜事？這皇城的水，比他想的還要深。
夜半。
輕微的響動，將淺眠中的唐冥驚醒。
他豁然睜眼。
窗邊，一道黑影靜立。
“誰？”唐冥猛地坐起，全身戒備。
“噓。”
黑影豎指唇邊，聲音壓得極低：“彆出聲，我是來幫你的。”
“幫我？”唐冥語帶譏誚，“三更半夜摸進彆人房間的，可不像什麼好人。”
黑影並不在意他的態度：“太子殿下派我來的。他知道你們有危險。”
“何以見得？”
“明日皇上召見，並非普通的覲見。”黑影自懷中取出一物，遞了過來，“三皇子已暗中聯絡數位重臣，打算在明日，強行奪取神爐。太子殿下希望與二位合作，共同應對。”
唐冥接過，入手是一枚玉符，觸手溫潤，上麵陽刻一個“太”字。
“太子的信物？”
“正是。”黑影頷首，“太子殿下認為，神爐不應落入某一人之手，更不該為皇室獨占。他希望能與你們聯手，為神爐尋一個最妥善的處置之法。”
“說得倒是冠冕堂皇。”唐冥摩挲著玉符，上麵的溫度尚未散儘，“我憑什麼信你？”
黑影沉默了刹那。
“三皇子背後，有不為人知的勢力。他與黃泉之力，有所勾連。這一點，你們應該比任何人都清楚。”
黃泉！
這兩個字，如同重錘，狠狠砸在唐冥心上。
“繼續說。”他的聲音有些發緊。
“三皇子十四歲那年，曾大病一場，瀕死之際，據聞是被一位神秘道人所救。自那以後，他性情大變，陰沉難測。”黑影的聲音更低了幾分，“太子懷疑，那位道人與黃泉有關，而三皇子體內，極可能已被種下了黃泉印記。”
“他要神爐做什麼？”
“具體目的尚不明確。但若神爐落入他手，後果不堪設想。”黑影似乎不願多留，身形微動，“明日午時，會有人引你們去偏殿，那裡纔是真正的覲見之地。切記，無論發生何事，都要相信太子。”
話音未落，黑影一晃，便融入了窗外的夜色，再無聲息。
唐冥緊握玉符，眉心緊鎖。
窗欞微動，一道熟悉的氣息靠近。
“阿冥。”
林霜如狸貓般悄無聲息地滑入窗內。
“有人來過？”
“太子的人。”唐冥將方纔的對話扼要複述了一遍，“你怎麼看？”
林霜秀眉蹙起：“太子，三皇子……皇室的權力傾軋，我們本不該摻和。但若三皇子當真與黃泉有關……”
“我擔心的也正是這點。”唐冥輕歎，“黃泉之力若真已滲透到皇室中樞，那麻煩就大了。”
“先靜觀其變吧。”林霜指尖不自覺地輕觸頸間的玉佩，“明日，我會將爐靈之力壓製到最低，儘量不引人注意。”
翌日。
天色剛矇矇亮。
院外，一隊甲冑鮮明的禁軍已然肅立等候。
為首者，正是昨日那位陳毅。