她呼吸一促，話語在喉間凝滯片刻，艱澀吐出，聲音微弱卻透著不容忽視的重量：
“爐靈殘念，有句話…異常清晰…”
林霜費力地仰首，對上唐冥，一字一句，砸得人心頭髮沉：
“黃泉封印的狀況，比我們想的任何一種可能，都要糟。”
“不單單是這裡的水災…那股不祥的氣息…我能察覺到，它在蔓延，整個天下…恐怕都已被它侵染。”
唐冥心口猛地一抽。
“必須找到爐鼎，快！”
林霜的聲音不高，其中蘊含的決斷，卻讓空氣都為之一凝。
唐冥扶著她臂膀的手收緊，順勢握住她微涼的指尖：
“玉衡提過魔天宗…你說，爐鼎，當真會在他們手上？”
林霜微微搖頭：
“不好說。”
“魔天宗那幫人，行事向來鬼祟。”
“但南柯山是眼下唯一的線索，就算是刀山火海，也非闖不可了。”
她話音剛落，驀地抬手，直指漆黑河麵那端。
“看！”
唐冥霍然轉首。
夜色深濃，對岸樹影幢幢，幽暗難辨。
一道人影孑立岸邊。
黑袍裹身，麵覆銀具，五官深藏。
那黑袍人動了。
他正對小船，手臂抬起，隔著河水，朝他們虛一引，做出個“請”的姿態，說不出的怪異。
不等唐冥細辨，那人身形微晃，已悄然轉過身去。
幾個明滅，便徹底消失在濃稠的夜色與密林之後。
“這人…怕不是什麼善茬。”
林霜的嗓音壓得極低，話裡全是戒備。
唐冥垂首。
恰在此時，他掌中緊握的太虛神爐，竟毫無預兆地輕微震動起來。
一種奇異的悸動，從爐身深處傳來，直透掌心。
他眉頭深鎖：“林霜，我總有種預感，事情的複雜程度，恐怕已經超出了我們的想象。”
清晨，薄霧似紗，籠罩著平靜下來的河麵。
唐冥和林霜並肩立在岸邊。
身後，村民們自發地聚攏過來，一張張淳樸的臉上，寫滿了劫後餘生的慶幸與小心翼翼的期待。
“水、水怪…真的…冇啦？”一個拄著柺杖的老者，聲音顫巍巍的，渾濁的眼珠一瞬不瞬地盯著那片恢複了清澈的水域，彷彿生怕那隻是曇花一現的幻象。
“暫時。”林霜的聲音很淡，帶著一絲尚未完全驅散的疲憊。
“根源未除，麻煩遲早還會再來。”
“我們會去尋找真正的解決辦法。”
老者聞言，渾身一震，隨即深深一躬。
“無論如何，老朽代表全村，謝過二位大俠救命之恩！這份恩情……”
“老人家不必客氣。”唐冥伸手虛扶，打斷了他的話。
“舉手之勞。”
“我們想請問一下，去南柯山，該怎麼走？”
“南柯山？”老者臉色驟變，連連擺手。
“年輕人，聽老朽一句勸，那地方邪乎得很，萬萬去不得啊！”
“尤其是山上的赤土洞，更是個吃人不吐骨頭的凶地！”
“三百年來，但凡進去的，就冇一個能活著出來的！”
林霜與唐冥對視一眼，彼此都明白了對方的意思。
“多謝老人家提醒。”林霜的語氣平靜卻不容置疑。
“但我們，非去不可。”
老者見勸說無用，重重歎了口氣，伸出乾枯的手指，指向東南方向。
“從這裡一直往南走，翻過前麵那三座大山頭，就能看到南柯山了。”
“赤土洞就在半山腰，那地方邪門，周圍的土都是紅的，老遠就能瞅見，錯不了。”
告彆了千恩萬謝的村民，兩人依照老者的指引，踏上了前往南柯山的路。
走出冇多遠，唐冥的腳步忽然一頓。
“你說，昨晚那個黑袍人，會不會就是在給我們引路？”
林霜黛眉微蹙。
“十有八九。”
“隻是，此人是敵是友，目前還不好判斷。”
“你覺得，爐鼎真的在赤土洞？”唐冥的聲音有些沉。
“壁畫老妖和玉衡都提及過赤土洞，應該不是空穴來風。”
林霜眉心微凝。
“隻是…我總覺得，事情恐怕冇有那麼簡單。”
兩人繼續前行，穿過一片稀疏的林地。
眼前豁然開朗。
一片開闊的草甸前方，赫然立著一道身影。
銀麵黑袍。
正是昨夜那人！
“果然是你！”唐冥心頭一凜，下意識將林霜護在身後。
他沉聲喝問：“閣下何人？屢次引我們至南柯山，究竟有何圖謀？”
黑袍人對唐冥的戒備與質問，恍若未聞，不發一言。
他緩緩抬起一隻手，遙遙指向南柯山的方向。
下一瞬，那人身形陡然一晃。
原地留下一道淡淡的殘影。
真身已如鬼魅般消失不見。
“好快的身法！”林霜的語氣透出凝重，“此人武功，深不可測。”
唐冥眉頭擰成一個疙瘩：“他這般引路，葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
林霜應道：“十有八九。不過，此人敵友，眼下還真不好說。”
兩人繼續前行。
“你說，那爐鼎，當真在赤土洞？”唐冥心裡有些打鼓。
林霜腳步未停：“壁畫老妖和玉衡都提及赤土洞，所言非虛。隻是……”她眉心微蹙，“我總感覺，事情恐怕不簡單。”
日頭漸漸爬到頭頂。
兩人總算到了南柯山的山腳。
遠遠一瞅，山腰那一片果然紅得紮眼。
在滿山青翠之中，那片赤色，格外醒目。
“應該就是那兒了，赤土洞。”林霜指著那片赤紅。
往山上走，林霜的臉色卻越來越難看。
她猛地停下。
“不對勁，這山上的氣味……怪得很。”
“怎麼個怪法？”唐冥也警覺起來。
“黃泉之氣……還混雜了另一種力量……感知到有東西被封印於此。”她眉頭鎖得更緊，“而且，這感覺越來越強。”
越往上爬，山裡的景緻越發透著邪性。
樹葉子從綠慢慢變成了暗紅色。
腳下的泥土也開始泛出血一般的顏色。
空氣裡飄著一股子硫磺味兒，嗆得人鼻子發酸。
“這片紅土地，果然名不虛傳。”唐冥小心翼翼地踩著地麵，隻覺腳底板微微發燙。
終於，兩人挪到了半山腰那片赤紅區域。
可眼前的景象，卻讓兩人都愣住了。
哪有什麼洞口！