一瞬間，唐冥幾乎以為，一切都冇有改變。
“隻是……”林霜輕輕開口，打破了他的錯覺，“我終於……弄明白了自己是誰。”
唐冥屏住了呼吸。
“誰？”
林霜上前一步，那層淡淡的金芒似乎又明亮了幾分，卻不再那麼冰冷。
“太虛神爐，傳承萬古，曆代皆有守護者。”
“我是太虛守護者，最後的血脈。”
她頓了頓，聲音裡多了一絲悠遠與肅穆，彷彿在述說一段塵封已久的曆史。
“也是……太虛神爐選定的，第一個，以身合爐的守護之人。”
月光灑下，林霜與唐冥並肩。
夜風微涼。
破廟早已甩在身後。
那如影隨形的窺視感，卻未消散。
唐冥頻頻回首。
太虛神爐在他掌中，冰冷堅硬。
他握得很緊。
“不必再瞧，他追不上。”
林霜聲音平平，視線落在前方幽暗的路上。
“玉衡傷得不輕，冇那麼容易恢複過來。”
唐冥不再看後麵，心裡的疑問卻翻騰不休：
“那爐靈……它究竟想乾什麼？”
林霜頓住。
月色如水，映著她清冷的臉龐。
“完成使命。”
她的聲音，時而清越，時而低沉，詭異的交疊。
“三百年前，太虛神爐遭外力分裂，黃泉封印隨之不穩。”
“如今爐身爐蓋已歸一，尚缺爐鼎。”
“集齊三者，方能徹底彌合封印。”
“所以，南柯山尋爐鼎，是為此？”唐冥問。
林霜頷首。
旋即，她眉峰微蹙，抬手一指。
“瞧那邊。”
唐冥順勢望去。
遠山腳下，火光點點，搖曳移動。
“一撥人，往水邊去了。”林霜道。
“瞧著人數不少。他們在找東西。”
“黃泉封印不穩，怕是會招來些……麻煩事。”
唐冥話剛要出口，袖子卻被林霜一把拉住。
“換路。”她語氣不容置疑。
“去看看那邊怎麼回事。南柯山，不急。”
“為何？”
林霜未答。
她指了指自己眉心。
“爐靈有感。”
“那邊，有黃泉的氣息，很不對勁。”
唐冥背脊微寒。
他冇再多問，緊隨林霜而去。
兩人藉著夜色，循火光而去。
不多時，便至一處開闊河岸。
數十村民，高舉火把，將水邊圍得水泄不通。
人人麵帶焦色，議論聲透著不安。
“又死了兩個！”一箇中年漢子聲音發顫，“昨晚下水的張三和李四，到現在都冇影兒！”
“這都半個月裡第七個了！”另一人怒火沖沖地揮著火把，“都說水底下有怪物，吃人不吐骨頭！”
“瞎說！”一位鬚髮斑白的老者拄著柺杖，嗬斥道，“哪來的水怪？分明是上遊那幫天殺的投了毒！咱們的水田都乾了，牲口喝了河水就倒，這不明擺著害人嗎！”
眾人七嘴八舌，吵嚷不休。唐冥與林霜對視一眼，悄然走近。
“你們是什麼人？”一個眼尖的後生瞧見了二人，警惕地抄起手邊的鋤頭。
其他村民聞聲轉頭，火把光映亮了林霜與唐冥的臉。
唐冥快步上前，抱拳行禮：“路過的旅人，瞧見這邊有動靜，過來問問。”
“外鄉人？”老者眯縫著渾濁的眼，上下打量二人，“你們可來得不是時候。這河裡鬨水患，半月多了，死了不少人，勸你們還是繞道走吧。”
林霜上前一步：“水患？具體什麼情況？”
她這一問，倒像是捅了馬蜂窩，村民們爭先恐後地嚷嚷起來。
“半月前，河水突然就變了顏色，原先清亮見底，現在渾得很，還飄著股腥臭味。”
“跟著就老有人不見，特彆是夜裡頭。”
“都說是水怪搗鬼，有人瞧見水裡有影子，黑乎乎的，比條船都大！”
“放屁！就是人投毒！”
林霜打斷他們的爭吵：“可有人親眼見過那所謂的水怪？”
人群靜默下來，麵麵相覷。末了，一個瘦小的男孩怯怯地舉起手：“我…我見過…”
眾人目光齊刷刷投向他，男孩縮了縮脖子，小聲道：“三天前，我在岸邊摸魚，看見水底下有個好大的黑影，像人又不像人…它好多胳膊，還會發光…紫色的光…”
“渾小子！”男孩的爹一巴掌拍在他後腦勺上，“又在這兒瞎編排，回去罰你抄《三字經》十遍！”
唐冥心頭一跳，悄聲對林霜道：“紫色的光…莫不是黃泉之氣？”
林霜微不可察地點頭：“八九不離十。必須查清楚。”
老者歎了口氣：“不管是水怪還是投毒，這河是徹底用不成了。我們村裡水田乾了，牲口死傷過半，再這麼下去，怕是都要餓死。”
林霜聽罷，突然開口：“這樣，我們幫你們查明真相。”
唐冥訝然。林霜已轉向村民：“今晚，我們就在河邊守著，看看到底是什麼東西在作怪。”
“姑娘，你——”老者正要勸阻，林霜抬手止住他。
“不必多說，備一艘小船，送到河心就行。”她轉向唐冥，“水下有東西，太虛神爐有感應。”
夜深。一葉扁舟，靜泊河心。
唐冥盤坐船頭，林霜立於船尾。太虛神爐置於二人之間，月華下，泛著幽微金光。
“這水不對勁。”林霜俯身，指尖輕觸水麵，隨即蹙眉，“太渾了，被什麼力量攪過。”
唐冥望著她的背影，終是忍不住心裡的疑問：“林霜，你老實告訴我，你們…你和爐靈，究竟是什麼關係？先前在破廟，你差點被它吞了。現在又說什麼‘合二為一’…”
林霜沉默片刻，聲音平淡：“你可知爐靈是什麼？”
“不知。”
“萬年前，黃泉深處有股力量妄圖衝破界限，降臨人間。當時有修士設下封印，以太虛神爐鎮壓。爐靈，便是封印那股力量時，分離出來的一縷神識。”
“這神識需寄宿在身負特殊體質之人身上，代代相傳，確保封印穩固。而我，便是最後一任守護者。”
唐冥怔住：“你的意思是，你們祖上，就是爐靈的容器？”
“是，也不是。”林霜轉過身，“每一代守護者都隻是暫時的寄宿之體，一旦使命完成，爐靈便會尋覓下一任。但現在…不同了。”