薑峰掀開營帳，走了進去。
薑泰，杜梅，薑川見到來人，徹底鬆了一口氣。
薑川更是掙開杜梅的手臂，快步跑了上去，撞入薑峰的懷抱中：“哥！”
薑峰一手抱著薑川，一手拍了拍她的後背，寬慰道：“冇事了。”
薑川抬起頭，小臉上浮現的，是那種想哭又倔強的忍住不哭的表情：“我還以為，再也見不到你了。”
薑峰笑了笑：“放心，哥永遠都在。”
薑泰麵露凝重的問道：“那些是什麼人？”
薑峰簡單解釋了兩句。
皇城司，靈族，出征，嫁禍……
與炎圖先前所猜測的，大差不差。
薑峰安慰家人：“放心吧，今夜的事情，已經過去了。”
他目光看向了案幾上的飯菜：“咱們吃飯，吃完了好好睡一覺，明天繼續啟程。”
……
文德殿。
周天子批閱奏摺，接見朝臣之所。
此刻已到子時。
周天子卻仍坐在龍案前，手持硃筆，逐一批閱。
而在案前。
身為皇城司使的薑維知，已經跪在那裡快兩個時辰了。
直到將最後一份奏摺批閱完，周天子才放下筆桿，轉而抬眸看著大殿中間的薑維知：“韓林也好，廖仲均也好，人非聖賢，皆有私心。”
“他們會被彆人收買，朕並不感到意外。”
“此事，朕不怪你。”
薑維知保持磕頭的姿勢，一動不動。
他也明白，皇城司上上下下數萬人，他不可能管得到所有人，也不可能保證所有人都不背叛。
但廖仲均不一樣！
他是皇城司副使，是自己親自提拔上來的左膀右臂。
可這樣的人，最後卻出了問題。
他難辭其咎。
半晌後。
周天子才繼續說道：“但你是否應該想想，往後如何才能杜絕此事？皇城司又該如何自查？”
他眸光深深的看著薑維知：“朕對你寄予厚望，纔將你放在這個位置上。”
薑維知資質有限，難以成道，想要再作突破，唯有以國運入道。
然而，以國運入道，必然會消耗國運。
國運對於一個國家而言，至關重要。
哪怕以大周目前的強盛，也隻能讓兩個人以國運入道。
名額給誰，不僅要讓朝堂百官能夠信服，這個人還要擔得起這份責任。
他必須為這個國家，作出不可磨滅的貢獻，才能以自身大道反哺國家，如此一來，方能堵住天下悠悠之口，亦能與國運緊密相連，繼續壯大。
誠然，薑維知目前優勢最為明顯。
因為他是九境武夫，若以國運入道，消耗最少。
可單憑修為上的優勢，還遠遠不夠。
因此，周天子纔會讓薑維知擔任皇城司使。
以這份政績，足以讓朝野上下，無話可說。
可薑維知這一次，卻犯了一個致命的錯誤。
“朕當初就跟你說過，你若想一心一意的走武道，朕也不要求你擔任什麼職位。但你若想以國運入道，就必須作出一番政績，讓文武百官，讓大周百姓都信任你。”
“這次的事情，就當是給你敲了一次警鐘。”
“倘若讓廖仲均這樣的人進入小靈界，所帶來的影響將更嚴重。”
周天子揮了揮手：“退下吧，好好想想，如何自省。”
薑維知在大殿內，重重的磕了三個響頭：“臣，在此向陛下保證，絕不會再犯同樣的錯誤。臣，告退！”
隨後。
他雙腿直立，保持躬身的姿態，緩緩後退了幾步，方纔轉身離開了文德殿。
周天子一直注視著薑維知的背影，直到他完全退出大殿，方纔淡淡地道：“來人。”
“在。”
一個身穿內官服飾的太監，忽然自殿柱背後走了出來。
周天子神態淡漠而威嚴：“讓太子現在過來見朕。”
“是。”
太監邁著小碎步，腳步輕盈，卻疾速地退出大殿。
……
“你問我，為何會有人選擇以國運入道？”
炎琨放下書籍，感慨說道：“你能理解，一個人長期停留在同一個境界，始終不得寸進的感受嗎？”
薑峰老實的搖了搖頭：“不能理解。”
炎琨轉眸看向薑峰，眼神中有著一抹深深的複雜：“你的天賦不說前無古人，估計也是後無來者。你的未來或許能夠與武聖比肩，自然無法理解，我們這些求道者的煎熬。”
“其實，天下武夫，能憑自己的力量走到九境者，哪個不是天賦卓越，心高氣傲之輩？又怎會輕易的放棄自己的前途呢？”
“除非是真的冇有希望，除非是真的看不到前途。”
“當你花了數十年，數百年，都還止步於九境，你就會發現，往前走一步，是多麼難得的一件事情。哪怕這一步的代價，是徹底斷絕武道前途，且永無攀登絕巔的機會。”
“可換一個角度來講，那本來也是你永遠都看不到的風景，又何必去糾結呢？”
薑峰沉默了片刻，接著問道：“我聽說，以國運入道，就必須對這個國家，保持絕對的忠誠。否則，叛國就是叛道，叛君就是離道。”
“如此一來，以國運入道的武夫，將永遠無法背叛君主，背叛國家。”
炎琨笑了笑：“在你看來，這是一種不自由，對嗎？”
薑峰倒也冇否認，直接點了點頭。
炎琨笑道：“這個問題，在絕大數人看來，並不是一個問題。”
“就拿我炎氏一族來說。我炎家世代忠良，天子有令，莫不遵從。我們永遠都不會背叛，又怎會擔心不能背叛的問題呢？”
薑峰沉吟道：“可如果君王有錯，於社稷江山有危，難道你們也隻會服從？”
炎琨平靜道：“倘若君王誤江山，以國運入道的武夫，當以離道勸君王。於君王而言，這是一種提醒。於社稷而言，這是一種功業。”
“若能勸住君王，保住江山，即便離道之後，永遠停留在九境，那又何妨？”
薑峰怔了一下：“可以退？”
炎琨道：“當然，隻是退的代價有點大。曆史上，所有以國運入道的武夫，要麼離道後反被君主所殺，要麼與國同亡。”
“可自從武道革新，武夫能憑自身成道後，天下九境，已經很少再有人再憑國運入道了。”
“據我所知，數百年來，憑國運入道的九境武夫，也就隻有靖國的耶律宗。其他武夫，哪怕停留在九境，始終不得突破，也不會選擇以這種方式。”
“靖國親王赫連屠，楚國密花宗主虞知弦，我大周的皇城司使薑維知，都是九境武夫，目前也都冇有選擇這條路。”
薑峰問：“那炎家主你呢？”
炎琨笑道：“我也不會。”
可他話鋒一轉：“可如果大周有需要，為江山社稷，為黎民百姓，炎某，義不容辭。”
……