四宗英才如春筍破土，競相崢嶸，聯盟整體實力日新月異。然而，坐鎮中樞的歐衛與各宗高層皆深諳一個道理——溫室之花，經不起狂風驟雨；未經鐵血淬鍊的鋒芒，難擋真正的魔劫洪流。資源堆積與閉門苦修，終究有其極限。
恰在此時，魔族似乎也察覺到了聯盟的日益難纏，大規模、硬碰硬的進攻有所減少，取而代之的，是愈發頻繁、狡詐且針對性極強的中小規模侵襲。它們如同附骨之疽，時而突襲某處資源據點，時而騷擾凡人城鎮，時而試圖切斷某條不太重要的補給線，行動迅捷，一擊即走，絕不戀戰。
若在以往，這等襲擾足以令各宗疲於奔命，顧此失彼。但今時不同往日，擁有了傳送網絡與初步戰陣配合的聯盟，應對起來雖仍顯忙碌，卻已不至於手忙腳亂。而歐衛與雲崖子、冰魄仙子、熊霸天、百花仙子等高層略一商議，便做出了一個大膽的決定——
將這些令人厭煩的魔襲，視作磨礪聯盟這把“利劍”最好的“磨刀石”！
於是，一道新的盟主令傳達四方：“各防線、各據點，遇小股魔襲，非緊急情況，可酌情視為實戰演練。以老帶新，輪番出戰，以戰代練，檢驗所學，磨合戰陣！各部需及時總結得失，上報戰例！”
此令一出，聯盟上下非但冇有因魔族的騷擾而緊張，反而隱隱瀰漫開一種躍躍欲試的興奮感。尤其是那些剛剛突破、或自覺實力大進的年輕弟子，更是摩拳擦掌，恨不得魔族立刻打上門來，好讓自己大顯身手。
這日，南疆，黑風峪防線。
此地並非主戰場，隻是一處位於崇山峻嶺中的中型靈石礦脈入口，由逍遙宗一位名為趙千山的金丹中期執事，帶領著五十名以內門弟子為主、夾雜著少量霜華、萬獸、百花三宗弟子的混編隊伍駐守。
時近黃昏，殘陽如血，將山巒染上一片淒豔的紅。峪口佈置的警戒法陣突然發出了尖銳的蜂鳴！
“敵襲！西北方向，約三十魔眾，氣息混雜，有飛行單位！”負責監察法陣的弟子立刻高聲示警。
駐守修士們瞬間結束調息或演練，迅速集結，雖略顯匆忙，卻並無慌亂。執事趙千山是個麵容沉穩的中年人，他神識一掃，心中已有計較，沉聲下令：“不過是些探路的雜魚！王師弟，李師妹，你二人各帶一隊‘三才小隊’，左右包抄，截斷其後路！陳師侄，你率本隊‘四象陣’正麵迎敵，務必纏住！百花穀弟子居中策應，注意驅散魔氣，治療傷患！速戰速決！”
“得令！”
被點名的幾位隊長齊聲應諾，立刻帶著麾下隊員如同離弦之箭般撲了出去。這些弟子大多麵容年輕，甚至有些還帶著初臨戰陣的緊張，但眼神中更多的卻是興奮與堅定。
正麵迎敵的“四象陣”，由一名逍遙宗弟子為“青龍位”主攻牽製，一名萬獸穀弟子為“白虎位”強攻破陣，一名霜華宗弟子為“朱雀位”遠程冰封控場，一名百花穀弟子為“玄武位”提供護盾與治療。四人氣息在星痕衛所授的基礎法門下隱隱相連，雖遠達不到圓融一體，卻已能做到基本的攻防互補。
隻見那萬獸穀弟子咆哮一聲，身形微脹，揮舞著門板般的巨斧，如同瘋虎般衝向魔群中最顯眼的一頭持盾魔物，氣勢驚人；幾乎同時，霜華宗弟子劍訣一引，數十道冰錐如同長了眼睛般射向試圖從側翼撲來的幾隻迅捷魔影，將其動作凍結得遲緩下來；逍遙宗弟子身法飄忽，劍光如雨，專門襲擾那些試圖施放魔咒的法師型魔物；而百花穀女修則雙手翻飛，淡綠色的靈光如同漣漪般擴散，為己方隊友套上護盾，並驅散著空氣中瀰漫的、能侵蝕心神的淡淡魔氣。
戰鬥一開始，由於配合生疏，難免有些磕絆。那萬獸穀弟子衝得太猛，險些脫離了百花穀護盾的範圍，屁股上被一道陰險的魔刃劃開了一道口子，疼得他齜牙咧嘴，幸好百花穀女修及時一道“回春術”落下，傷口肉眼可見地開始癒合。霜華宗弟子的一次範圍冰封，也差點把自家逍遙宗隊友的腿腳給凍住，惹得後者哇哇大叫：“師姐！看準點！是我！”
但很快，在實戰的壓力下，他們開始下意識地調整。萬獸穀弟子學會了控製衝鋒的節奏，霜華宗弟子施法前會先看一眼隊友的位置，逍遙宗弟子的騷擾變得更加精準，百花穀女修的治療與護盾也越發及時到位。
“左翼，三才小隊已就位！”
“右翼完成合圍！”
“好！四象陣，變！輪轉絞殺！”
趙千山在外圍冷靜指揮。隻見那四象陣勢陡然一變，四人方位輪轉，攻勢如同潮水般一波接著一波，將那十幾名魔物分割、包圍、剿滅。另外兩個三才小隊則死死擋住了試圖支援或逃跑的魔物。
不過一盞茶的功夫，這支三十餘魔眾的襲擊隊伍便被徹底殲滅，隻留下幾縷即將消散的魔氣。聯盟這邊，僅有三人受了些輕傷，在百花穀弟子的治療下已無大礙。
戰鬥結束，弟子們臉上洋溢著勝利的喜悅與興奮，圍在一起嘰嘰喳喳地討論著剛纔的得失。
“剛纔我那招‘開山斧’時機把握得不錯吧？就是衝得有點快了……”
“你的冰錐差點凍到我腳脖子！”
“抱歉抱歉，下次我注意！不過你的‘清風步’也太飄忽了，我差點冇鎖定目標……”
“百花師姐的護盾給得太及時了！不然我胳膊非得被那魔崽子咬掉一塊肉不可！”
趙千山冇有打擾他們，而是仔細檢查了戰場，確認冇有魔氣殘留或陷阱，這才走過來，臉上帶著一絲笑意：“打得不錯，初次配合，能有此表現，已超我預期。不過，問題也不少！回營後，各自總結，明日晨練前，我要看到每個人的心得玉簡！”
“是！執事！”弟子們齊聲應道，雖然要寫心得讓人頭疼，但經此一役，他們明顯感覺彼此之間的距離拉近了許多，對那戰陣合擊之術也有了更深的體會。
類似的情景，在聯盟漫長的防線各處，不斷上演。
西陲，某處通往萬獸穀附屬部落的峽穀要道。一支主要由萬獸穀和霜華宗弟子組成的巡邏隊，遭遇了擅長潛伏地底、突然發難的“掘地魔”小隊。起初，萬獸穀弟子們習慣性的怒吼衝鋒，差點集體掉進魔物挖好的陷坑裡，幸虧隊中一位霜華宗弟子急中生智，以強力冰封術法瞬間凍結了前方大片地麵，不僅阻止了塌陷，還將幾隻藏身土中的魔物直接凍成了冰坨子。經此一險，萬獸穀的漢子們終於肯老老實實聽從隊中“腦子好使”的霜華宗同門指揮了，一個負責莽，一個負責控，配合竟是意外地默契起來。
北境，霜華宗外圍的一座冰晶哨塔。一小群能夠隱身的“影魔”趁著風雪夜悄然潛入，試圖破壞哨塔的能量核心。駐守的弟子大多是入門不久的新人，驟然遇襲，難免驚慌。但帶隊的一位經曆過數次大戰的老兵沉著冷靜，立刻指揮眾人背靠背結成一個簡易的圓陣，由修煉目術的弟子負責索敵示警，其餘人則向著可疑區域無差彆覆蓋冰刺術法。雖然效率低下，卻穩穩守住了陣腳，撐到了援軍通過小型傳送陣趕來，將影魔儘數剿滅。戰後，這些新兵蛋子雖然個個靈力耗儘，臉色發白，但眼神卻變得堅毅了許多，真正有了幾分老兵的氣質。
甚至，在一些非核心區域，聯盟高層還會故意露出一些“破綻”，引誘魔族前來襲擊，然後早已埋伏好的“練兵”隊伍便會一擁而上，關門打狗。
青玄這幾日閒來無事，便拉著騶吾（這頭神獸似乎對下界的“小打小鬨”也頗感興趣），隱匿身形，穿梭於各處戰場上空看熱鬨。
“嘖嘖，你看那個萬獸穀的小胖子，被魔火燎了屁股，蹦得比山猴還高！哈哈哈！”青玄盤在雲頭，看得津津有味，爪子還時不時指指點點。
騶吾優雅地蹲坐在一旁，周身星輝流轉，它瞥了一眼下方，口吐人言，聲音帶著古老的磁性：“雖稚嫩，卻有銳氣。以戰養戰，雖險，卻是成長最快之途。星靈族的幼崽，亦需在星獸爪牙下搏殺，方能成年。”
“話是這麼說，不過這幫小娃娃的樂子可比星靈族那些小古板多多了。”青玄咧咧嘴，又指向另一處，“快看快看！那個百花穀的小女娃，一邊給人療傷一邊唸叨‘讓你不聽指揮亂跑，疼死你算了’，哎呦，還偷偷加重了手法，那傻小子的臉都綠了！哈哈哈！”
騶吾無奈地搖了搖頭，對於青玄這種看熱鬨不嫌事大的惡趣味不予置評，但它的目光掃過下方那些在戰鬥中迅速成長、配合越發默契的年輕身影時，眼底深處也掠過一絲不易察覺的讚賞。
歐衛雖未親至每一處戰場，但通過水鏡術與源源不斷傳回的戰報，對整個“魔劫練兵”的進展瞭如指掌。
“不錯，枯木師兄座下那個林驚羽，於黑水澤遭遇戰中以‘絕劍’雛形，連斬三名同階魔尉，劍意更顯凝練，然殺氣過重，已令其暫返宗門，於劍塚靜心。”
“百花穀李慕白改良的‘驅魔散’，在落霞山據點防禦戰中效果顯著，能快速淨化被魔氣汙染的土壤與水源，已下令加大采購與配備。”
“焰心部族烈山派來的援軍，與逍遙宗火係弟子組成的‘烈焰攻堅隊’，在焚燬一處魔族前哨時配合無間，提議可考慮組建固定混合編隊。”
“南疆三號礦區駐守弟子，自發研究出利用地形、以弱勝強的‘滾石雷火陣’，雖粗糙，卻頗具巧思，已令陣堂派人前去記錄並優化……”
一條條資訊彙總到歐衛這裡，他仔細審閱，時而點頭，時而批註。他能清晰地感覺到，整個聯盟的戰爭機器，在這些看似零碎、小規模的摩擦與磨礪中，正變得更加潤滑，更加高效。弟子們不僅個人實力在生死間得到錘鍊，更重要的是，那種跨宗門的信任與默契，正在一次次並肩作戰中悄然滋生、鞏固。
當然，代價也並非冇有。幾乎每日，都會有傷亡名單傳來。有弟子因配合失誤而隕落，有據點因判斷失誤而被攻破，有才嶄露頭角的年輕俊傑不幸折損……
每一次收到這樣的噩耗，歐衛都會沉默許久。他深知，這是成長的代價，是戰爭的無情。他能做的，唯有下令厚待撫卹，總結經驗教訓，並更加努力地提升整個聯盟的實力，讓這樣的犧牲儘可能減少。
這一日，歐衛正在與雲崖子商議新一輪的輪換練兵計劃，腰間的盟主令符忽然急促閃爍起來。他神識一掃，臉色微凝。
“雲崖子師兄，看來我們的‘磨刀石’，這次送來了一塊硬骨頭。”歐衛將令符資訊展示給雲崖子。
資訊來自北境與西陲交界處的一片荒原哨站。一支約兩百人的魔族精銳，其中混雜了數名魔尉（相當於金丹後期至元嬰初期），更有一種從未見過的、形如蜘蛛、能噴射粘稠魔網限製修士行動的輔助魔物，突然出現，攻勢淩厲，已連續突破了外圍兩道警戒線，目前正猛攻核心哨站。駐守弟子雖拚死抵抗，但壓力極大，傷亡開始增加，求援訊息已發來三次。
“兩百精銳，還有新型兵種……”雲崖子眉頭皺起，“看來魔族是想試探一下我們重點防禦區域的強度，順便拔掉這顆釘子。盟主，是否立刻派遣附近精銳通過傳送陣支援？”
歐衛目光閃動，沉吟片刻，忽然問道：“目前在那哨站附近百裡內，可有正在執行‘拉練’任務的隊伍？”
雲崖子立刻查詢玉冊，很快答道：“有！由赤陽師弟座下真傳大弟子周焱率領的一支百人混編大隊，剛剛結束在‘熔岩山脈’的適應性訓練，正在返回逍遙宗休整的途中，距那哨站不足五十裡！另外，雪靈兒師侄與花解語師侄，正帶領一支小型醫護與物資補給小隊，在那一帶巡弋，距離更近！”
“哦？”歐衛眼中精光一閃，“周焱性子火爆，但粗中有細，經曆大小戰事數十場，經驗豐富。雪靈兒與花解語心細如髮，正好彌補周焱可能存在的疏漏……傳令！命周焱部立刻轉向，馳援荒原哨站！命雪靈兒、花解語小隊協同作戰，負責戰場救護與魔氣淨化！將此戰，作為此次‘魔劫練兵’的一次階段性考覈！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“告訴周焱，我要看到一場漂亮的殲滅戰，而不是擊退戰。既然送上門來了，就彆想再回去！”
“是！”雲崖子領命，立刻通過傳訊網絡下達指令。
歐衛負手而立，望向北境方向，目光彷彿穿透了虛空。
“魔劫練兵，練的不僅是弟子，更是我聯盟的應變與合力。便讓此戰，檢驗一番我們這把‘利劍’，究竟磨得有多鋒利了！”
---
（本章完）