禦花園，牡丹台。
正值花期，各色牡丹競相綻放，姚黃魏紫，趙粉豆綠，層層疊疊，富麗堂皇，宛若雲霞落於人間。
宴席設於花叢環繞的高台之上，視野極佳，清風拂過，帶來陣陣馥鬱花香。
皇帝端坐主位，氣度雍容，麵帶溫和笑意。李鸝兒因有孕在身，座位被安排得離皇帝最近，鋪著厚厚的軟墊。
李氏與李鴛兒則坐在下首，雖是家宴格局，但天家威儀無處不在，讓李氏始終有些拘謹，手腳都不知該如何擺放。
李鴛兒垂眸靜坐，儘量降低自己的存在感。她今日依舊穿著素雅，隻在發間簪了一朵新摘的、與宮裝顏色相配的牡丹，算是應景。
她身姿依舊纖細，唯有隆起的腹部宣告著孕育的秘密。
她能感覺到，那道屬於帝王的目光，雖看似隨意地掃視全場，卻總在不經意間，在她身上有片刻的停留，帶著審視，也帶著一種難以言喻的……興趣。
宴席伊始，不過是尋常的賞花、品茗、聽曲。皇帝與李鸝兒偶有低語，神態親昵，儼然一對恩愛帝妃。
他亦會溫和地與李氏說幾句話，問些家常，態度親切得如同尋常人家的女婿，讓李氏受寵若驚之餘，也稍稍放鬆了些。
酒過三巡，氣氛看似愈發融洽。就在一曲終了，樂工退下的間隙，皇帝執起玉杯，目光緩緩掃過台下三人，最終，落在了李鴛兒身上。
他嘴角噙著一抹意味深長的笑意，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。
“今日見牡丹繁盛，想起生命傳承之妙。”他頓了頓，看向李鸝兒，語氣溫和，
“愛妃與朕即將迎來皇兒，乃是社稷之福。”隨即，他的目光轉向李鴛兒，那目光不再掩飾，帶著一種近乎直白的關注，
“說來也巧，李夫人你與愛妃姐妹二人幾乎同時有孕，將來這兩個孩子，年歲相仿，怕是差不了半歲。”
李鴛兒心中猛地一緊，下意識地撫上自己的腹部，垂下頭，恭謹地應道：“陛下聖明，確是……巧合。”
皇帝微微頷首，彷彿隻是隨口一提，但接下來的話，卻讓在場的三人，尤其是李鴛兒和李鸝兒，心神劇震。
“朕想著，”皇帝語氣依舊平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“孩子自幼一同長大，情分自是不同。
李夫人，你腹中孩兒，無論是男是女，若你願意，可立留在宮中久居。宮中擁有最好的太醫和最好的穩婆。
還有上好的適合安胎的飲食隱居，孩子生下之後，待其啟蒙之年，與朕的皇子公主們一同進學。
將來……”他目光深邃，看著李鴛兒，“亦可作為太子陪讀，享最高等級之教導，與天家子孫共同成長。不知……李夫人意下如何？”
話音落下，牡丹台上寂靜無聲，彷彿連風吹花瓣的聲音都清晰可聞。
李鴛兒隻覺得一道驚雷在腦海中炸開，整個人都僵住了！
搬入宮中居住？孩子與皇子公主一同進學？將來作為太子陪讀？！
這哪裡是恩典？這簡直是……一步登天的捷徑！是天下所有父母夢寐以求、卻不敢奢望的殊榮！
作為一個母親，她幾乎能聽到自己心臟瘋狂跳動的聲音。
這意味著她的孩子從出生起，就站在了無數人終其一生都無法企及的起點上！
意味著他（她）將擁有最好的教育資源，最尊貴的玩伴圈子，未來前程，不可限量！
這誘惑太大了，大得讓她瞬間忘記了所有的危險與顧慮，一股難以抑製的激動與渴望，幾乎要衝口而出——
然而，就在她心神搖曳，幾乎要迷失在這巨大誘惑中的刹那，她眼角的餘光，敏銳地捕捉到了身旁妹妹李鸝兒臉上一閃而過的僵硬。
雖然李鸝兒極快地用端起茶杯的動作掩飾了過去，甚至立刻揚起一抹無比甜美、帶著驚喜的笑容，附和道：
“陛下！這……這真是天大的恩典啊！姐姐，還不快謝恩？這可是咱們家孩子幾輩子修來的福氣！”
但那瞬間的僵硬，那笑容底下極力壓抑的震驚與一絲難以察覺的苦澀，卻冇有逃過李鴛兒的眼睛。
妹妹的心，在那一瞬間，定然是“咯噔”了一下，如同被針紮了一般。
李鴛兒沸騰的熱血，瞬間冷卻了大半。
她明白了。
這恩典，看似是給孩子的，實則……是衝著她李鴛兒來的。皇帝是在用孩子的未來，作為將她拉近、甚至禁錮在宮中的籌碼！
而妹妹……妹妹會如何想？
姐妹之情，在帝王這看似慷慨、實則殘忍的“恩寵”麵前，又將置於何地？
答應？孩子的前程一片光明，但她將徹底捲入宮廷漩渦，與妹妹之間的關係也可能出現難以彌合的裂痕，更將自身置於風口浪尖。
不答應？拒絕聖意，拂逆君恩，不僅可能觸怒皇帝，更是親手斷送了孩子唾手可得的錦繡前程！
她如何能甘心？如何對得起腹中的骨肉？
巨大的矛盾與掙紮，如同兩隻手，狠狠撕扯著李鴛兒的心。
她臉色微微發白，握著茶杯的手指因用力而關節泛白。
她張了張嘴，卻發現自己喉嚨乾澀，一時竟不知該如何回答這看似恩寵無雙、實則凶險萬分的提議。
她抬起眼，目光與皇帝那深邃難測、帶著一絲誌在必得意味的眼神相遇，又飛快地移開，最終落在麵前那杯早已涼透的茶水上。
“臣婦……臣婦……”她聲音微顫，帶著真切的惶恐與無措，“陛下隆恩，臣婦……與孩兒感激不儘……隻是……此事關乎重大，臣婦……需得回府與夫君……細細商議……”
她將崔展顏推了出來作為擋箭牌，這是此刻她能想到的、唯一能暫緩局麵的藉口。
皇帝聞言，眼中閃過一絲不易察覺的銳芒，隨即又化為寬容的笑意，彷彿並不在意她的遲疑：
“嗬嗬，理應如此，是朕心急了。李夫人可與崔愛卿好生商議，朕，靜候佳音。”
他不再逼迫，但那份無形的壓力，卻已沉沉地壓在了李鴛兒的心頭，也在這牡丹宴上，投下了一道再也無法忽視的陰影。
李鸝兒臉上的笑容依舊完美，隻是那笑意，卻未達眼底深處。
這場賞花宴，花香依舊，但每個人的心境，都已天翻地覆。