李鸝兒在宮中得封采女的訊息餘波未平，一道更為驚人的喜訊，再次如同插翅般飛入了崔府，也傳到了那間樸實的小院——
李鸝兒懷上了龍種！聖心大悅，已下旨晉封其為“美人”，賜居綴霞宮！
美人！雖位份不算極高，但孕育皇嗣的意義非同凡響！若他日誕下皇子，前程更是不可限量！
宣旨的太監和前來道賀的宮中女官幾乎前後腳到達崔府，帶來的賞賜琳琅滿目，堆滿了前廳。
崔府上下再次陷入了狂喜的漩渦，崔展顏激動得手足無措，連聲道“鸝美人洪福齊天”，崔老爺更是覺得崔家列祖列宗的墳頭此刻定然是青煙沖天。
連帶著對李鴛兒這位“功臣姐姐”的看重，又添了十分。
與此同時，那間承載了李家太多苦難與卑微的小院，也迎來了前所未有的榮耀。
宮中賞賜的財物布匹，流水般地送了進來，將原本逼仄的堂屋堆得幾乎無處下腳。
李氏看著這突如其來的潑天富貴，隻覺得眼花繚亂，如在夢中。
她搓著粗糙的雙手，臉上是掩飾不住的、純粹的歡喜，嘴裡不住地唸叨：“好，好啊……鸝兒有出息了，有出息了……”
她看著那些光鮮亮麗的綾羅綢緞、金銀器皿，心裡雖然知道自己這粗鄙之人用不上這些，也明白這榮耀是宮裡的鸝兒掙來的，與她這老婆子其實冇多大乾係，她們依舊住在這小院裡，但內心深處，還是為兩個女兒，尤其是為鸝兒感到由衷的高興和驕傲。
然而，這僅僅是個開始。
冇過幾日，李鸝兒藉著“思念家人，特請聖恩準予母親姐妹入宮相見”的由頭（實則為方便後續行事），先是派了體麵的宮人將母親李氏和弟妹接去了一處早已備好的、三進三出、軒敞亮堂的大宅院！緊接著，又是一隊宮人捧著鳳冠霞帔（雖是按製的美人品級，但在平民眼中已是了不得的榮耀），浩浩蕩蕩地來到小院，伺候李氏沐浴更衣，將那象征著身份的服飾穿戴整齊。
當李氏身著雖不逾製卻足夠華美的命婦服飾，頭戴珠翠，被宮人簇擁著，乘坐著宮中安排的青帷小車，再次回到那條熟悉的巷弄時，整個街坊都轟動了！
“哎呦喂！快看！李家老太太！這……這是誥命夫人的打扮啊！”
“了不得了！了不得了！鸝美人真是孝順！這纔多久，就給母親掙來這麼大的體麵！”
“真是同人不同命啊！你說這李家祖墳是冒了什麼青煙，養出兩個這麼本事的女兒！”
“大女兒是崔府貴妻，小女兒是宮中美人，這老太太後半輩子可享大福嘍！”
左鄰右舍的竊竊私語、羨慕眼神，如同潮水般將還有些懵懂的李氏淹冇。她看著眼前這氣派的新宅院，看著裡麵垂手侍立的丫鬟婆子，聽著管事的恭敬回話，這才真真切切地感受到，小女兒鸝兒，是真的飛上枝頭，徹底改變了李家的命運！
鸝兒不僅安置了宅子仆人，更是雷厲風行地將年幼的弟弟妹妹都送進了京城最好的學堂，囑咐他們好生讀書，將來光耀門楣。
麵對這翻天覆地的變化，李氏心中唯有感激和欣慰。她在入宮謝恩見到李鸝兒時，拉著小女兒的手，淚眼婆娑，翻來覆去就是那句話：“鸝兒，我的好鸝兒，真是孝順，真是爭氣！娘……娘這輩子值了！”
她回到新宅，見到前來探望的李鴛兒時，也是滿臉放光，不住口地誇讚：“鴛兒，你瞧見冇？你妹妹真是了不得！這纔多久，就把家裡安置得這般妥帖！
娘真是冇想到，臨老了，還能住上這樣的大宅子，使喚上下人，你弟弟妹妹也能進好學堂了！都是托了鸝兒的福啊！”
母親的話語裡，充滿了對鸝兒最直白、最樸素的讚美和感激，冇有絲毫彆的用心。
然而，說者無心，聽者有意。
李鴛兒臉上帶著得體的微笑，附和著母親，說著“妹妹確實本事”、“母親苦儘甘來”的場麵話，心中卻不由自主地泛起了一絲微妙的漣漪。
看著這雕梁畫棟、仆從如雲的新家，再想想自己這些年在崔府，從通房丫鬟一步步掙紮到貴妻，雖也得些賞賜，暗中接濟孃家，
但何曾有過能力為母親置辦下如此顯赫的產業？何曾讓弟弟妹妹有過這般風光的入學？她處處小心，步步為營，得來的每一分好處都浸透著算計和隱忍。
而妹妹鸝兒，入宮不過三四個月，便如同施展了仙法一般，讓孃家徹底改換門庭，成了街談巷議的焦點，風頭瞬間蓋過了她這經營多年的姐姐。
母親雖未明說，但言語間對鸝兒的推崇……是不是在無意中，也對比出了她這個大姐的“無能”？是不是在心底深處，也怪罪過她這些年在崔府，雖得了名分，卻未能讓孃家沾到如此實實在在、光宗耀祖的大光？
一種難以言喻的失落感，如同細小的藤蔓，悄悄纏繞上李鴛兒的心頭。
她為妹妹高興，真心實意地高興，也為母親和弟妹終於擺脫貧困感到欣慰。但與此同時，一股不甘與自慚形穢的情緒，也在暗地裡滋生。
她發現自己竟然……在嫉妒自己的親妹妹。不是嫉恨，而是一種在比較之下，覺得自己仍舊不夠強大、不夠優秀的挫敗感。
妹妹就像一顆驟然升起的耀眼新星，光芒四射，而她，似乎仍停留在依靠算計和子嗣鞏固地位的層麵。這種落差，讓一向好強的李鴛兒，心裡很不是滋味。
她回到棲梧院，撫摸著日漸隆起的腹部，眼神變得愈發堅定。
妹妹有妹妹的青雲路，她也有她的獨木橋。宮中的恩寵如履薄冰，而崔府的後宅，纔是她能夠完全掌控的戰場。
她必須儘快生下這個孩子，並且要確保是男丁！唯有手握更多的籌碼，她才能在這不斷變化的風雲中，站穩腳跟，才能真正擁有保護家人、乃至……超越妹妹影響力的實力。
妹妹的榮耀，是東風，也是壓力。它推著李鴛兒，不得不繼續在這條佈滿荊棘的路上，更加奮力地前行。