攬月軒內，瀰漫著濃重未散的血氣與草藥苦澀的味道，壓抑得讓人喘不過氣。
李鴛兒“虛弱”地躺在床榻上，麵色蒼白如紙，眼神空洞地望著帳頂繁複的花紋，彷彿魂魄也隨著那個死去的孩子一同離去。
她懷中緊緊抱著一個空蕩蕩的繈褓，那是穩婆怕她傷心過度，將死嬰抱走後，用來安撫她的替代品。
崔展顏坐在床沿，握著李鴛兒冰涼的手，往日的神采已被接連的打擊消磨殆儘，隻剩下滿臉的胡茬、
深陷的眼窩和一種近乎麻木的疲憊。他看著李鴛兒這副模樣，想起那個未來得及看一眼這個世界便夭折的兒子，
再想到那個化作“嬰靈”索命的怪胎，心中如同被塞滿了浸透冰水的棉絮，沉重而冰冷。
“鴛兒……彆太難過了……我們還年輕……”他試圖安慰，聲音乾澀沙啞，連自己都覺得蒼白無力。
年輕？接連失去兩個兒子（在他認知中），
尤其是這最後的希望以如此詭異可怕的方式破滅，
讓他對“未來”這個詞充滿了恐懼和茫然。
李鴛兒彷彿冇有聽見，隻是更緊地攥住了那個空繈褓，
淚水無聲地滑落，浸濕了枕頭。這淚水，七分是演，三分，卻是連她自己也不願深究的、對那無辜生命的複雜情緒。
老夫人由人攙扶著進來，看到這情景，又是一陣老淚縱橫。
她走到床邊，看著李鴛兒，語氣是前所未有的柔和與……一絲不易察覺的愧疚？
“好孩子，苦了你了……是咱們崔家對不住你，對不住這孩子……”
她的話，無疑將所有的罪責，都隱隱指向了那個“不祥”的源頭。
整個崔府三房，都籠罩在一片愁雲慘霧之中。
下人們行走做事都屏氣息聲，不敢高聲言語，生怕觸怒了主子們敏感的神經。
而在這片壓抑的悲傷之下，一股暗流卻在悄然湧動——
那是對正房陶春彩無聲的、卻又無處不在的排斥與指責。
“聽說了嗎？就是大奶奶生下的那個……東西，陰魂不散，把李姨孃的小少爺給剋死了！”
“可不是嘛！李姨娘都夢到了！兩個頭三條腿的嬰靈要來索命呢！”
“真是造孽啊！娶了這麼個禍水進門，害得三房斷了香火！”
“以後可離正房遠點，沾了晦氣！”
這些議論，雖然不敢當著主子的麵說，卻在丫鬟仆役之間悄然流傳，如同陰溝裡的汙水，散發著令人窒息的氣味。
陶春彩的處境，變得前所未有的艱難。
她如今連房門都很少出，即便偶爾在園中走動，
遇到的其他妾室或下人，也都如同見了鬼一般，遠遠便避開，
眼神中充滿了鄙夷、恐懼，甚至是一絲幸災樂禍。
往日裡那些巴結奉承的嘴臉，如今全都換成了避之不及的冷漠。
她試圖去找崔展顏解釋，試圖將自己也從“受害者”的角度剝離出來，
但崔展顏現在根本不願見她。
一次她在崔展顏去書房的路上攔住他，剛開口叫了一聲“夫君”，
崔展顏便如同被毒蛇咬了一般，猛地甩開袖子，眼神冰冷厭惡地瞪著她從牙縫裡擠出一句：
“滾開！我不想見到你！若非你……若非你生下那個孽障，何至於此？！”
說罷，頭也不回地離去，留下陶春彩僵在原地，臉色煞白，渾身冰冷。
連老夫人那裡，她也吃了閉門羹。
嬤嬤隻傳出來一句：“老夫人身子不適，需要靜養，三少奶奶請回吧。”
她徹底被孤立了，成了一個被視作“災星”、“禍水”的存在，
被囚禁在這富麗堂皇的牢籠裡，承受著來自四麵八方的無形刀劍。
憤怒、委屈、恐懼、還有對李鴛兒那“恰到好處”的噩夢和流產的深深懷疑，
如同毒蟲般日夜啃噬著她的心。可她冇有任何證據，
失去了孩子，也失去了丈夫和婆婆的信任，她所有的驕傲和依仗
都在這一刻土崩瓦解。
她隻能在自己的院子裡，砸碎所有能砸的東西，
對著空蕩蕩的房間發出絕望而怨毒的詛咒。
而這場風暴的中心，攬月軒內，卻漸漸陷入一種詭異的“平靜”。
李鴛兒“遵從”醫囑，臥床靜養。她表現得哀莫大於心死，
對任何事情都提不起興趣，
隻是日複一日地抱著那個空繈褓發呆。崔展顏出於愧疚和補償，來得更勤，賞賜也更加豐厚，
似乎想用物質來填補那份失去子嗣的空虛和對李鴛兒的虧欠。
隻有李鴛兒自己知道，她心底那片冰原之下，並非全然的死寂。
大仇得報，她應該感到快意纔對。
陶春彩身敗名裂，生不如死；崔展顏希望破滅，頹廢不堪；
老夫人備受打擊，心力交瘁；
崔家三房的香火，在她親手操縱下，看似已然斷絕。
可是，為什麼……心裡卻空落落的？
她偶爾會下意識地撫摩自己已然平坦的小腹，那裡曾有一個生命悸動。
那個孩子，她甚至冇有看清他的模樣，就利用他的死亡，完成了這最後的絕殺。
“孩子……對不起……”她在心底無聲地喃喃，一股尖銳的刺痛猝不及防地襲來，
讓她幾乎窒息。
這份愧疚，
與她對這些仇人的恨意交織在一起，
變成了一種更加複雜難言的痛苦，
沉甸甸地壓在她的靈魂上，讓她即使在“勝利”的此刻，
也無法獲得真正的安寧。
窗外，秋意更深，
寒風捲著枯葉，打著旋兒落下，彷彿在祭奠那些逝去的生命，
也彷彿在預示著，這場由仇恨點燃的大火雖然焚儘了一切希望，
但留下的餘燼，依舊冰冷刺骨。
李鴛兒望著窗外灰濛濛的天空，眼神空洞。
她贏了，卻也彷彿失去了一切。
未來的路，該如何走？四兒……她隻剩下四兒了。
而那個遠在北方，被她利用、被她辜負的憨厚漢子……她甚至不敢去想。
餘生，恐怕都隻能與這滿院的寒灰，以及內心深處無法言說的罪孽，相伴到老了。
時光如白駒過隙，倏忽間，又是兩年冬去春來。
崔府三房自那場“嬰靈索命”的慘劇後，彷彿徹底失去了生機，
雖依舊錦衣玉食，內裡卻瀰漫著一股難以驅散的沉暮之氣。
崔展顏愈發沉溺酒盞，政務荒疏，整個人顯得萎靡不振。
老夫人經此打擊，身體大不如前，常年禮佛，愈發沉默。
而正房陶春彩，則徹底成了被遺忘在角落裡的影子，
無人問津，隻在無儘的怨恨與孤寂中煎熬。
唯一的亮色，便是漸漸長大的四兒——崔承嗣。（自從這些事情發生之後，所有人不再提收回承嗣名字的事兒。）
五歲的四兒，褪去了部分幼時的奶氣，身量抽條，眉眼愈發清晰。
他繼承了生母李鴛兒白皙的皮膚和精緻的五官基底，
乍一看去，是個漂亮得如同玉琢般的小公子。
李鴛兒將他護得極緊，親自教導，輕易不讓他與太多外人接觸，尤其是……可能與過去有牽連的人。
然而，百密終有一疏。
這日午後，春日暖洋洋的。
四兒趁著母親小憩，嬤嬤丫鬟一時冇看住，像個靈活的小豹子，
一路嗅著香味，溜達到了後廚院子。小廚房裡，今日正忙著準備晚間的膳食，蒸汽氤氳，人影忙碌。
四兒好奇地扒在門邊，烏溜溜的大眼睛盯著案板上各色食材。
這時，一個頭髮花白、腰背微駝的老嬤嬤端著個空盆走出來，正是當年曾在後院柴房和石頭一起做事的幫傭，
後來因年紀大了被安排到內院做些輕省活計的趙嬤嬤。
趙嬤嬤一眼就看到了門邊粉雕玉琢的小少爺，臉上立刻堆起慈愛的笑容。
她在府中多年，是看著三少爺長大的，對這小一輩的獨苗更是格外喜愛。
“哎喲，我的小少爺，您怎麼跑到這油煙之地來了？仔細嗆著！”
趙嬤嬤放下盆，在圍裙上擦了擦手，彎下腰，笑眯眯地就想把四兒抱起來逗弄一下。
四兒也不認生，任由她抱起。趙嬤嬤摟著這軟乎乎的小身子，
越看越是喜愛，忍不住仔細端詳起孩子的臉蛋。
看著看著，她臉上的笑容漸漸凝住，眉頭微微蹙起，眼神裡透出一絲困惑。
這眉毛……這眉骨的走向……這愣怔時微微抿起的嘴唇……
怎麼……怎麼看怎麼覺得眼熟？一股莫名的熟悉感縈繞心頭，卻一時抓不住頭緒。
她下意識地喃喃低語，彷彿在自言自語，
又彷彿在確認什麼：“這眉眼……這……這……”
她的目光在四兒臉上逡巡，最終，一個被她幾乎遺忘的、憨厚沉默的身影，猛地撞入腦海！
“石……石頭？！”
這兩個字如同驚雷，毫無預兆地從她乾癟的嘴唇裡蹦了出來！
話音剛落，趙嬤嬤自己先嚇得魂飛魄散！她猛地打了個寒顫，
彷彿被自己的話燙到一般，瞬間清醒，臉上血色儘褪！
她慌忙死死捂住自己的嘴巴，渾濁的老眼裡充滿了極致的驚駭和恐慌，
彷彿剛纔說了什麼大逆不道、足以招來殺身之禍的話！
天爺啊！她在胡說什麼？！小少爺……小少爺怎麼會像那個早就被打發走的窮長工石頭？！這要是傳出去……
旁邊一個正在剝蒜的小丫鬟聽見動靜，抬起頭，疑惑地問：“趙嬤嬤，您說什麼石頭？”
趙嬤嬤心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來，
她強自鎮定，
鬆開捂嘴的手，
扯出一個極其僵硬難看的笑容，
聲音發飄地掩飾道：“啊？冇……冇說什麼石頭！
我是說……是說這眼看秋深了，該……該醃酸菜了！
到時候，得找兩塊……找兩塊乾淨的大石頭壓上！對！壓酸菜缸！”
她語無倫次，漏洞百出，好在那個小丫鬟年紀小，也冇多想，“哦”了一聲，又低頭繼續剝蒜。
趙嬤嬤驚魂未定，冷汗已經濕透了後背的衣衫。她心有餘悸，忍不住又低下頭，
仔仔細細地端詳起懷裡孩子的小臉。越看，心裡那股寒意就越重。
像！真的太像了！尤其是那眉宇間偶爾流露出的那股子執拗和愣勁兒，簡直和當年的石頭像一個模子刻出來的！
四兒被她看得有些不耐煩了，小眉頭皺起，
用力一掙，從趙嬤嬤有些鬆動的懷抱裡滑了下來，不滿地嘟囔了一句：
“嬤嬤弄疼我了！”
說完，
也不等趙嬤嬤反應，
便像隻被驚擾的小鹿，蹦蹦跳跳地跑出了小廚房的院子。
趙嬤嬤僵在原地，望著小少爺跑遠的背影，那跑動時微微弓著背、帶著點憨直勁頭的姿態，再次與她記憶中的某個影子重合！
她失神地喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見：“像……太像了……連跑起來的背影都像……”
她兀自沉浸在巨大的震驚與後怕之中，全然冇有注意到，
旁邊那個一直沉默著、在木盆邊低頭清洗一條大鯉魚的劉嬤嬤，手上的動作不知何時已經慢了下來。
劉嬤嬤也是府裡的老人了，當年同樣在後院做過事，與石頭和趙嬤嬤都相熟。
趙嬤嬤那失口而出的“石頭”二字，以及後麵那番欲蓋彌彰的“壓酸菜”說辭，
還有她盯著小少爺臉時那驚駭欲絕的表情，
一絲不落，全都聽在劉嬤嬤耳中，看在劉嬤嬤眼裡。
劉嬤嬤依舊低著頭，看似專注地颳著魚鱗，但那微微眯起的眼睛和偶爾瞥向四兒消失方向的餘光，卻透露出她內心的不平靜。
像石頭？
趙老婆子這話……是什麼意思？
難道……
一個荒謬卻又隱隱契合某種感覺的念頭，如同水底的暗流，
悄然在劉嬤嬤心中湧動起來。她想起當年石頭對李姨娘那不同尋常的維護，
想起石頭被匆匆打發離府……再聯想到小少爺那與三少爺和李姨娘並不完全相似的眉眼……
劉嬤嬤的心，也跟著咯噔一下，沉了下去。
這崔府深宅裡的水，怕是比她想得更深，更渾。
她不敢聲張，甚至不敢露出絲毫異樣，隻是將這份驚疑，深深地埋進了心底，
如同埋下了一顆不知何時會引爆的驚雷。
廚房裡依舊忙碌，蒸汽嫋嫋，彷彿什麼都冇發生過，隻有那無聲滋長的猜疑，在春日暖陽照不到的角落裡，悄然蔓延。