秋桂投湖的陰影，如同陰冷的濕氣，瀰漫在崔府，尤其是籠罩在李鴛兒心頭，讓她對崔展顏的每一個眼神、每一句話都充滿了審慎的恐懼。
她幾乎已經認定，那湖底的冤魂，便是身邊這個看似溫文爾雅的男子，冷酷無情的最佳註腳。
然而，事情的真相，卻以一種出乎所有人意料的方式，倉促而蒼白地大白於天下。
秋桂死後，府中派人清理她的遺物，在她緊鎖的舊木匣最底層，發現了一封寫給鄉下老母的遺書。
遺書的內容被負責此事的管家稟報給了老夫人和老爺，隨後，那並非刻意隱瞞的真相，便如同長了翅膀，在下人間悄然傳開。
原來，秋桂那夜與三少爺的荒唐之後，雖將其視為畢生榮耀深藏心底，卻終究難敵少女懷春的寂寞與對溫情的渴望。
她與老夫人院裡一個負責跑腿打雜、名喚小貴子的年輕仆役，悄悄好了起來。那小貴子生得眉清目秀，嘴又甜，常常偷偷幫她乾些重活，兩顆在底層掙紮的、孤寂的心，便這樣靠在了一起。
可命運弄人。就在秋桂發現自己月事遲遲未來，驚恐又帶著一絲隱秘喜悅地確認自己懷了身孕後不久，卻傳來了小貴子的噩耗——他隨府中商隊走馬幫，在道上遭遇了劫匪，混亂中被殺了，屍骨無存。
晴天霹靂！
尚未從小貴子慘死的打擊中恢複，腹中悄然滋長的生命又成了催命的符咒。一個未嫁的丫鬟，懷了已死相好的孩子，這在崔府這樣的門第，是絕不容於世的醜聞！
一旦被髮現，她會被毫不留情地打死或發賣，孩子也絕無活路。巨大的恐懼、絕望以及對小貴子的思念，徹底壓垮了這個心智並不堅韌的姑娘。
最終，她選擇了投湖。在那封絕筆裡，她冇有半個字提及三少爺，隻泣血訴說了對小貴子的情意、懷上他骨肉的無奈，以及決意追隨他而去的決絕。
“娘，女兒不孝，來世再報答您的恩情。我去陪小貴子了，他一個人在路上，太孤單……”
真相水落石出，府中眾人嗟歎一番，隻道是這丫頭癡情又命苦，很快便將此事拋諸腦後。一個底層丫鬟的愛恨生死，在這深宅大院，不過是湖麵泛起的一點微不足道的漣漪，轉瞬便恢複了平靜。
李鴛兒的錯愕與愧疚
然而，這真相對於李鴛兒而言，卻無異於另一道驚雷！
她僵坐在疏影齋的窗邊，手中給未出世孩子做的小衣裳滑落在地也渾然不覺。
腦海中反覆迴響著打聽來的遺書內容，以及下人們對此事的議論。
原來……不是他。
秋桂的死，與崔展顏無關。
他不是那個會因為一夜露水姻緣就狠心滅口的玉麵修羅。
自己……竟然那樣惡毒地揣測過他？將他想象得如此不堪？
一股強烈的、混合著錯愕、羞愧與一種莫名輕鬆的情緒，衝擊著她的心房。
她想起自己之前看他時那藏不住的驚懼與審視，想起在心中給他判下的“死刑”，臉上不禁一陣火辣。
她錯怪了他。
儘管他風流，他薄情，他辜負了她，甚至可能在某些方麵自私懦弱……但至少，在秋桂這件事上，他並非她想象中那般蛇蠍心腸，視人命如草芥。
這個認知，像一道微弱的光，驟然照進了她因仇恨和恐懼而變得陰暗扭曲的內心，讓她在冰冷的算計與提防中，感受到了一絲人性的暖意，哪怕這暖意來自於證實他“並非極致惡人”。
態度的微妙轉變
自那以後，李鴛兒對崔展顏的態度，發生了連她自己都未曾清晰察覺的微妙變化。
當他再來看她時，她眼底那層冰冷的戒備悄然融化了些許，取而代之的，是一種帶著淡淡愧疚的柔和。
她會主動問他一些外麵的事務，雖然依舊謹守本分，但那傾聽的姿態裡，多了幾分真心的關注，少了幾分功利的揣測。
一次，崔展顏提及官場上一件煩心事，眉頭緊鎖。李鴛兒默默斟了杯熱茶遞過去，輕聲道：“少爺且寬心，船到橋頭自然直。”聲音溫婉，帶著一種久違的、不含雜質的關切。
崔展顏有些訝異地看了她一眼，接過茶，心中竟也感到一絲奇異的熨帖。他覺得，自她有了身孕，尤其是近來，似乎變得比以前更溫順、更……惹人憐愛了些。
那份因秋桂之事而產生的、若有若無的隔閡，似乎在不知不覺間淡去了不少。
李鴛兒看著他飲茶時舒緩的眉頭，心中那份愧疚感稍稍平複。
她依舊不會忘記他曾經的辜負，依舊會為了自己和孩子的未來步步為營，但至少，她不必再時時刻刻活在對枕邊人可能是殺人凶手的恐懼之中。
這或許，是在這冰冷殘酷的宅門鬥爭中，唯一一點……值得慶幸的真相吧。
湖心的鬼影散去，留下的，是一池被風吹皺的、映照著複雜人性的春水。
釋懷與自勸
然而，這真相帶來的輕鬆與愧疚之餘，另一件事卻像一根細小的刺，紮在李鴛兒心上，讓她無法完全釋然——那便是崔展顏對此事的反應。
秋桂的死訊傳來時，他就在府中，甚至可能比她知道得更早。
可據她暗中觀察以及從碧珠等人口中旁敲側擊得知，三少爺聽聞後，竟是毫無波瀾，彷彿隻是聽了一件與己無關的閒事，臉上連一絲惋惜或驚訝的表情都欠奉，依舊該讀書讀書，該會客會客。
那可是曾與他有過肌膚之親的女子啊！縱然是酒後荒唐，縱然對方身份卑微，可畢竟是一條鮮活的人命，就此香消玉殞，他竟能如此冷漠？
“一日夫妻百日恩……”李鴛兒在心中無聲地咀嚼著這句老話，隻覺得無比諷刺。
在這高門大戶裡，所謂的“恩情”，在絕對的階級和利益麵前，竟是如此輕薄，薄如蟬翼，一觸即碎。
這讓她再次清醒地認識到，崔展顏溫文爾雅的外表下，骨子裡流淌著的，是世家子弟那種刻入骨髓的、對底層生命的漠然。
她不禁去想，若當初自己冇有懷上這個孩子，或者懷上了卻冇能保住，她的下場，會不會比秋桂好上多少？
在他眼中，自己與秋桂，或許本質上並無不同，都是可以隨時被替代、被遺忘的玩物與工具。唯一的區彆，隻在於她運氣好些，肚皮爭氣些，暫時擁有了更高的“利用價值”。
這個認知讓她心底發寒。
但很快，她又強迫自己從這冰冷的思緒中掙脫出來。
“罷了，”她撫摸著肚子，輕聲自語，像是在勸慰自己，“人心隔肚皮，我又怎知那秋桂與三少爺當日究竟是如何光景？萬一……
萬一是那丫頭自己癡心妄想，暗中傾慕，刻意製造了那場邂逅呢？若真是你情我願的一場露水，事後男忘女癡，也是常事。三少爺或許根本未曾將她放在心上，自然也就談不上傷心。”
她努力為他的冷漠尋找著合理的解釋，不願讓自己剛剛對他升起的那一絲改觀和愧疚，再次被冰冷的現實擊碎。
如今她身懷六甲，即將臨盆，最重要的便是安心靜養，平安生下孩子。這些無謂的猜忌、這些探究人心深淵的執念，於她、於孩子，都毫無益處，隻會徒增煩惱，動搖心神。
“不想了，不能再想了。”她深深吸了一口氣，將腦海中那些紛亂的、關於秋桂、關於崔展顏無情的念頭，強行壓下。目光重新變得堅定而平靜。
當前最重要的事，隻有一件——養好身子，順利生產。
唯有握緊手中這張“孩子”的王牌，她才能在這無情的大宅門裡，搏出一線生機。至於其他的，諸如男人的真心、丫鬟的癡念、那些隱藏在繁華下的冷酷與算計……都暫且放下吧。
活下去，帶著孩子一起，好好地活下去，這纔是她唯一應該緊握的“執念”。