崔展顏離京赴任青海的行列，在初冬一個蕭瑟的清晨悄然啟程。他竟真的一個妾室也未帶，隻揀選了數名得力的管事、健壯的家丁，以及一隊皇帝派遣的精銳護衛，外加若乾伺候起居的丫鬟婆子，浩浩蕩蕩，踏上了西行之路。
家書中，隻言路途順利，勿念，對京中人事，尤其是李鴛兒與孩子們，提及甚少，字裡行間透著的，更像是一種如釋重負的疏離與對未來的躊躇滿誌。
這結果，早在李鴛兒預料之中。也好，天各一方，各自安生，至少暫時，她不必再懸心於崔府後院的風波，也不必麵對崔展顏那日益令人不安的審視目光。
宮中歲月，看似平靜，卻比流水更易逝。轉眼間，第一場細雪悄然覆蓋了紫禁城的琉璃瓦，為這巍峨宮闕平添了幾分清冷寂寥。禦花園西北角的梅林，幾株早梅已淩寒綻放，胭脂點雪，幽香暗浮。
這日傍晚，雪霽初晴，一輪冷月高懸，清輝遍灑，將覆雪的梅林映照得宛如瓊瑤仙境。李鸝兒臨近產期，身子愈發沉重，早已不便出門。
李秀兒似乎也因莊妃三胞胎帶來的壓力，近來心事重重，少了些賞雪的閒情。李鴛兒哄睡了孩子，獨自披了件銀狐鬥篷，也未喚宮女跟隨，信步踏入了這片寂靜的梅林。
積雪在腳下發出細微的咯吱聲，清冷的空氣夾雜著沁人心脾的梅香，吸入肺腑，似乎能滌盪掉些許深宮積鬱的沉悶。她仰頭望著枝頭簇簇繁花，在月光與雪光映襯下，紅得愈發嬌豔，白得愈發晶瑩。
四周萬籟俱寂，唯有自己的呼吸與心跳清晰可聞。雪地上，一串孤零零的腳印蜿蜒向前，彷彿是她在這偌大宮廷中，踽踽獨行的寫照。
一絲難以言喻的黯然，悄然漫上心頭。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。這詩句莫名浮現，卻讓她唇邊泛起一絲自嘲的苦笑。折給誰呢？又能為誰而折？
目光流轉，被頭頂一枝斜逸而出的紅梅吸引。那花開得極盛，姿態風流，在月色下灼灼奪目。她心中微動，踮起腳尖，伸手想去折。
奈何那枝條生得高，她努力探身，指尖幾次堪堪擦過花瓣，卻始終夠不著著力點。試了幾次，終究是徒勞。她有些氣餒地放下手臂，跺了跺微涼的腳，放棄了那枝高處的繁華，轉而折下近旁一小枝疏淡的白梅，隨手斜插在自己左側的鬢髮間。
冰涼的觸感貼著額角，帶著幽幽冷香。
正自對著雪地出神，忽聽得身後傳來極輕微的、踩踏新雪的“吱呀”聲。她以為是哪個宮裡的小宮女奉命來采梅，或是其他妃嬪也來賞景，並未在意，也未回頭，隻微微側身讓了讓。
然而，那腳步聲並未遠離，反而停在了她身後極近處。下一瞬，她右側鬢角忽地一涼，似乎有什麼東西輕輕擦過髮絲，插了進來。她下意識地抬手去摸，指尖觸到的是柔軟冰涼的花瓣——是一枝梅花！
她愕然轉身。
月光雪光交織下，一身玄色織金常服的皇帝，不知何時已悄然立於她身後。他手中空空，方纔那枝她踮腳也夠不著的、開得最盛的紅梅，此刻正穩穩地、恰到好處地簪在她右側鬢髮間，與她左側那枝白梅相對，一紅一白，映著她因驚訝而微微睜大的眼眸和泛著涼意的臉頰。
皇帝的目光落在她臉上，又掃過她鬢間的梅花，唇角噙著一絲極淡的、近乎愉悅的笑意，抬手撣了撣袖口並不存在的雪沫，聲音在這寂靜的梅林中顯得格外清晰低沉：“這花，很配你。”
他頓了頓，目光更深了些，語氣帶著毫不掩飾的欣賞：“你戴著，更美了。”
李鴛兒隻覺得腦中“嗡”的一聲，臉頰瞬間滾燙起來，心臟在胸腔裡失了節奏般狂跳。月色，雪光，梅香，還有眼前這位距離過近、目光過於專注的九五之尊……一切都顯得那麼不真實，那麼……逾矩。
她慌忙後退半步，深深垂下頭去，屈膝行禮，聲音因緊張而微微發顫：“臣婦不知陛下在此，擾了陛下賞梅雅興，實在罪過。臣……臣婦這就告退。”
她想逃，這靜謐無人的梅林，這過於曖昧的氣氛，都讓她感到無比危險。他是皇帝，是妹夫，是她必須保持距離、敬而遠之的人。
然而，一隻修長有力的手，卻在她轉身欲走時，輕輕拉住了她鬥篷的袖緣。力道不重，卻帶著不容抗拒的意味。
“退下什麼？”皇帝的聲音依舊平和，甚至帶著一絲笑意，但那笑意下的強勢卻不容錯辨，“既來了，便是緣分。陪朕走走，賞賞這月下寒梅。”
他鬆開手，彷彿方纔的觸碰隻是無意，往前走了兩步，仰頭看著滿樹梅花，側臉在月光下輪廓分明。“喜歡哪一枝？夠不到的，”他回過頭，目光再次落在她臉上，那眼神深邃，彷彿能看進人心裡去，“朕，幫你折。”
李鴛兒僵在原地，進退維穀。拒絕是忤逆，順從……又是何等境地？她看著他，又迅速移開目光，落在雪地上兩人幾乎重疊的影子上。梅香愈發濃鬱，幾乎要將人熏醉。
（李鴛兒內心）：他……這是什麼意思？是偶然遇見一時興起，還是……早有預料？那枝紅梅……他是何時來的？
看到了多少？為何要親自為她簪花？
那句“配你”……這根本不該是一個皇帝對臣婦、妹夫對大姨姐該說的話！鸝兒……秀兒……若是被人看見……
（皇帝內心）：果然在這裡。這滿園梅花，都不及她鬢邊這一枝。驚慌失措的樣子，也比宮中那些刻意逢迎的妃嬪生動得多。崔展顏走了，遠在青海……這宮中，能護著她，決定她命運的，隻有朕。她該慢慢明白。
“臣婦……”李鴛兒艱難地開口，試圖找回理智，“不敢勞煩陛下。夜色已深，寒氣襲人，陛下龍體為重……”
“朕不冷。”皇帝打斷她，徑自伸手，折下近旁一枝半開的綠萼梅，遞到她麵前，“這枝如何？清雅，不張揚，倒有幾分像你。”
他冇有再給她拒絕的機會，直接將花枝放入她微涼的手中。
指尖相觸的瞬間，李鴛兒如同被火燎到般，猛地縮回手，那枝綠萼梅差點掉落，又被皇帝穩穩接住。
四目再次相對。他眼中笑意更深，帶著一絲玩味，還有某種她不敢深究的篤定。她則麵紅耳赤，心跳如鼓，既羞且懼，還有一種深埋心底、被她拚命壓抑的、對眼前這強大庇護的複雜悸動。
雪落無聲，梅香暗浮。月光將兩人的影子拉得很長，在潔白的雪地上，幾乎交疊在一處。
這寂靜無人的梅林，彷彿成了一個與世隔絕的天地，暫時拋卻了君臣之彆，姐夫姨姐的倫常，隻剩下男人與女人，獵人與獵物，或者說……棋手與那顆他早已看中、勢在必得的棋子。
“走吧，”皇帝轉過身，將那枝綠萼梅依舊拿在手中，緩步向前，“前麵的梅花，開得更好。”
李鴛兒站在原地，看著他的背影，又低頭看看自己空落落的手，和鬢邊那支他親手簪上的紅梅花。
寒意從四麵八方湧來，心底卻有一簇不該有的小火苗，被這月色、梅香、和那不容抗拒的溫柔強勢，悄然點燃。
她知道，這一步踏出去，便可能再也無法回頭。可在這深宮之中，她又有多少選擇的餘地？
最終，她深吸一口冰冷的、帶著梅香的空氣，提起沉重的腳步，跟上了前方那個玄色的身影。雪地上，兩行腳印，一前一後，漸漸深入梅林深處，消失在如霧的月光與暗香之中。