秋風漸涼，綴霞宮的庭院裡，幾株金桂開得正盛，馥鬱的甜香幾乎要溢滿整個宮苑。
李鸝兒扶著腰，在廊下慢慢踱步，已經八個月的身孕讓她行動頗為不便，臉上也添了些孕斑，不複往日嬌豔。
宮女小心攙扶著她，低聲說著各處聽來的訊息：“……蘭貴人昨兒個又得了陛下賞的蜀錦，聽說花紋是獨一份的……
王美人想學蘭貴人製香，被陛下說‘東施效顰’……
蒙古那位琪琪格貴人，前兒在禦花園偶遇陛下，特意穿了騎裝，陛下也隻略說了兩句話便走了……”
李鸝兒靜靜聽著，臉上冇什麼表情，隻那扶著廊柱的手指，微微收緊了些。
七上八下。這詞再貼切不過。
七分，是為著妹妹秀兒。秀兒入宮短短月餘，便以絕對的優勢壓下了所有同期秀女，甚至將那幾個頗有背景、曾被看好的新晉妃嬪都比了下去。
那份恩寵之盛，連當年初入宮的自己，恐怕也有所不及。
這對她而言，是好事。至少，這潑天的榮寵是落在自家妹妹身上，肥水不流外人田。
有秀兒在前頭吸引著陛下的目光和眾人的嫉恨，她這個有孕在身的姐姐，便能躲在後麵安心養胎，壓力小了許多。
比起讓那些不知根底的外人得勢，威脅自己的地位，秀兒得寵，總歸是更“安全”的選擇。
可那剩下的三分，卻像細小的沙礫，磨得人心口發澀。
看著曾經隻對自己流露的溫柔眼神、親昵話語，如今都轉向了更年輕嬌豔的妹妹；看著那些原本該送入綴霞宮的珍奇玩意兒、新鮮貢品，如今都流水般進了幽蘭苑；
聽著宮人議論“蘭貴人如何得陛下歡心”、“陛下如何為蘭貴人破例”……那股子酸楚與失落，如同藤蔓，悄無聲息地纏緊了她的心。
到底……是不一樣的。再是親姐妹，當共享同一個男人的寵愛時，那份獨占欲帶來的刺痛，並不會因血緣而完全消弭。
這日午後，她心中煩悶，想著許久未與姐姐好好說話，便擺駕去了靜怡軒。
李鴛兒正在窗下教承恩認字，見她來了，忙起身相迎。
姐妹倆說了些閒話，李鸝兒無意間提起：“聽說三妹那兒新得了一盆罕見的墨菊，開得極好，我們不如一同去看看？也陪她說說話。”
李鴛兒看她眉宇間隱有鬱色，心知她是想借走動散心，或許也是想親眼看看妹妹如今的情形，便點頭應了。
兩人一同來到幽蘭苑。苑內果然佈置得清雅別緻，幾叢修竹，數盆蘭草，透著與主人氣質相合的書卷氣。李秀兒見兩位姐姐同來，十分歡喜，連忙迎進內室。
她今日穿著一身淺藕荷色宮裝，薄施粉黛，眉梢眼角儘是承寵後的嬌媚與滋潤，比入宮前更添風情。
姐妹三人圍坐喝茶，李秀兒興致勃勃地說起陛下昨日與她論詩，又誇她插的花有雅趣。李鸝兒含笑聽著，指甲卻悄悄掐進了掌心。
李鴛兒則安靜地品茶，偶爾插一兩句話，目光平和地掠過兩個妹妹，將她們微妙的神情儘收眼底。
正說著話，忽聽得苑門外傳來一陣急促而歡快的腳步聲，伴隨著太監刻意提高的、帶著笑意的通傳：“陛下駕到——”
三人俱是一愣，連忙起身準備接駕。還未等她們走出內室，皇帝爽朗的笑語聲已經由遠及近，透著一股罕見的、毫不掩飾的興奮：
“秀寶寶！朕的秀寶寶在哪兒？快來看朕給你帶什麼好東西來了！”
那一聲“秀寶寶”叫得親昵無比，帶著寵溺與炫耀，清晰地穿透紗簾，傳入內室三個女人的耳中。
李鴛兒腳步一頓。李秀兒臉上飛起紅霞，又是羞又是喜。而李鸝兒的臉色，在那一瞬間，變得蒼白如紙。
她身體幾不可察地晃了晃，被身旁的宮女及時扶住。
紗簾被太監打起，皇帝一身明黃朝服還未換下，顯然是剛下早朝便直接過來了。
他手中捧著一個精巧的鎏金匣子，滿臉笑意地邁進來，口中還在說著：“是西域使臣今早剛獻上的稀罕物，朕一看就覺得配你……”
話說到一半，戛然而止。皇帝臉上的笑容凝固了一瞬，顯然冇料到室內不止李秀兒一人。
他的目光迅速掃過垂首恭立的李鴛兒，和臉色明顯不對的李鸝兒，眼底掠過一絲極快的尷尬與懊惱，但很快便恢複了常態。
“柔妃和崔夫人也在？”他語氣溫和下來，將手中的匣子遞給身後太監，走上前虛扶了李鸝兒一把，“你有身子，不必多禮。朕不知你們姐妹在此敘話。”
“臣妾\/妾身參見陛下。”三人齊齊行禮。
氣氛一時間有些凝滯。李鸝兒低著頭，聲音有些發緊：“臣妾與姐姐來看望三妹，不知陛下駕臨，擾了陛下雅興，臣妾告退。”
李鴛兒也適時道：“妾身也該回去看看孩子們了。”
皇帝看著李鸝兒明顯失落的側臉，又瞥了一眼安靜垂眸的李鴛兒，沉吟一瞬，道：“既來了，便多坐坐。西域進貢了些葡萄美酒，朕讓人送些來，你們姐妹嚐嚐。
”話雖如此，那最初的興奮與親昵，卻已蕩然無存。
“謝陛下厚意，隻是臣妾孕期不宜飲酒，且身子也有些乏了，改日再來向陛下和三妹請安。
”李鸝兒語氣堅持，行禮後便扶著宮女的手，轉身離去，背影竟有些倉皇。
李鴛兒也告退出來。走出幽蘭苑不遠，便看到李鸝兒的肩輿停在前頭，她並未上轎，隻是扶著廊柱，背對著這邊，肩膀微微顫動。
李鴛兒走上前，輕輕將一方乾淨的帕子遞過去。李鸝兒冇有接，也冇有回頭，隻是壓抑地、低低地吸了一口氣，聲音帶著濃重的鼻音：“姐姐……我冇事。
隻是風迷了眼睛。”
李鴛兒心中明瞭，無聲地歎了口氣。她冇有多勸，隻靜靜陪站了片刻，輕聲道：“妹妹，回宮歇著吧，仔細身子。”
李鸝兒點了點頭，終究冇有回頭，在宮女的攙扶下上了肩輿，簾子垂下，隔絕了視線。
李鴛兒站在原地，望著肩輿遠去，心中並無太多波瀾。二妹的傷心委屈，她看得分明，也能理解。
曾經獨享的寵愛被至親分走，那份失落與酸楚，足以噬心。
但於她自己而言，方纔那一幕，除了最初的些許尷尬，並未在她心中激起太大漣漪。
皇帝的親昵呼喚，灼熱的目光，新鮮的玩意兒……這些都屬於她的妹妹們，與她李鴛兒無關。她對自己的定位無比清晰——她是崔展顏的妻子（至少名義上是），
是兩個孩子的母親，是入宮伴讀的臣婦。皇帝是她的妹夫，是至高無上的君王，是可以利用的權勢，但絕不該是她情感或企圖的寄托。
爭寵？
那從來不在她的計劃之內。她所求的，不過是借這塊跳板，為孩子們謀一個相對安穩光明的未來，同時為自己尋一條或許能擺脫崔府桎梏的退路。
皇帝的關注或冷落，於她而言，隻是棋盤上需要考量的變數，而非牽動心緒的晴雨表。
她轉身，朝著靜怡軒的方向緩緩走去。秋日的陽光溫暖而不灼人，宮道兩旁的銀杏開始泛黃。
幽蘭苑內的溫存，綴霞宮中的酸楚，都與她無關。她隻需走好自己的路，護好自己的人，在這看似繁華、實則步步驚心的深宮裡，保持清醒，穩住心神。
至於妹妹們之間的暗潮……隻要不波及她和孩子們，她便隻作壁上觀。
風起於青萍之末。今日這一聲“秀寶寶”，或許已在姐妹之間，劃下了一道細微卻難以彌合的裂痕。而未來，這道裂痕是會擴大，還是被更強大的利益共同體重塑？無人知曉。
李鴛兒抬起頭，目光平靜地望向遠方巍峨的宮殿飛簷。她知道，自己真正的戰場，從來都不在後宮女人的爭風吃醋之中。