硃紅色的宮門在身後緩緩合攏，那一聲沉悶的巨響，彷彿將前塵舊事都隔絕在了另一個世界。李鴛兒牽著嗣兒和承恩的手，跟在引路太監身後，踏入了這九重宮闕。
初入宮廷，撲麵而來的並非想象中金碧輝煌的炫目，而是一種沉甸甸的、無處不在的威儀與規整。宮殿巍峨，飛簷如翼，漢白玉的欄杆在陽光下泛著冷冽的光。
宮道寬闊筆直，打掃得不見一片落葉，往來宮人皆低眉斂目，腳步輕悄，連衣袂摩擦聲都幾不可聞。
與崔府後宅那種雖也講究、卻總帶著人間煙火與暗中較勁的氛圍截然不同。這裡的一切，秩序井然到近乎刻板，連空氣似乎都凝滯著某種不可言說的重量。
安頓的院落離綴霞宮不遠，是處兩進的小院子，雖不闊綽，卻極為精緻。皇帝賜名“靜怡軒”，確是個清靜雅緻的好所在。
內侍省早已派人打掃佈置妥當，窗明幾淨，陳設雖不奢華，卻樣樣精良合用，甚至細心地在廊下襬了幾盆應季的蘭花，幽香隱隱。
李鴛兒剛指揮著帶來的兩個貼身丫鬟將箱籠歸置妥當，妹妹李鸝兒便到了。
她一身妃嬪常服，因著身孕，腹部已明顯隆起，行動間由宮女小心攙扶。
見到李鴛兒，臉上立刻綻開明媚歡喜的笑容，疾走幾步上前，緊緊握住姐姐的手：“姐姐！你可算來了！妹妹盼了許久！”
那情態真摯熱切，與信中的“困惑”與“試探”判若兩人。李鴛兒心中瞭然，麵上亦流露出恰當的激動與感慨，回握住妹妹的手：“鸝兒……讓你久等了。身子可還安好？”
姐妹倆執手相看，眼中皆有濕意，彷彿真是一對久彆重逢、情深意篤的姐妹。
“好，好得很，就是總惦記著姐姐。”李鸝兒拉著她進屋，四下打量著，“這院子可還合意？
是我求了陛下，特意選這處離我近的。傢俱擺設都是內侍省按規製配的，我怕姐姐用不慣，又添置了些軟枕、簾幔，庫房裡還有些新貢的綢緞，姐姐看著做衣裳。
哦，那幾盆蘭花，是我讓他們搬來的，想著姐姐素日愛侍弄花草……”
她絮絮叨叨，事無钜細地安排著，那份周到與親昵，幾乎讓人錯覺她們之間從未有過任何隔閡與算計。
接下來的日子，便是在這看似平順的軌道上滑行。
宮中派了兩位資深的嬤嬤來，專門教導李鴛兒宮廷禮儀。從晨昏定省、覲見帝後的規矩，到行走坐臥、言談舉止的尺度，乃至穿衣用膳、接人待物的細微之處，皆有嚴苛到近乎繁瑣的要求。
崔府那套被許多人家豔羨的“大家規矩”，在此處一比，簡直粗疏得如同鄉野。
起初幾日，李鴛兒隻覺得渾身僵硬，舉手投足皆不自在，彷彿被無形的繩索捆縛。一個請安的姿勢，便要練上大半日，腰痠背痛，膝蓋青紫。
但她咬牙堅持著，心中清楚，這是她在這宮中立足必須付出的代價。看著嬤嬤們一絲不苟、近乎刻板的表情，她反而覺得，正是這些冰冷的規矩，構築了一道相對清晰的屏障，讓人知道邊界在哪裡。
孩子們也被安排了去處。嗣兒和承恩並未立刻去皇子處，而是先入了宮中的“幼學堂”，與幾位宗室、重臣家的適齡子弟一同啟蒙。學堂規矩更嚴，辰時入，酉時出，課業繁重，
除了經史，還有騎射、禮儀。兩個孩子起初有些不適應，但很快便被新奇的環境和嚴格的師長所吸引，每日回來，小臉上雖帶倦色，眼裡卻閃著求知的光，嘰嘰喳喳說著學堂裡的見聞。
李鴛兒每日除了學習禮儀，便是打理靜怡軒，照料兩個孩子。閒暇時，李鸝兒常過來坐坐，姐妹倆或是在軒內品茶說話，或是一同在禦花園散步（李鸝兒孕中需適當走動）。談話的內容，漸漸也從家常寒暄，轉向了即將入宮參選的小妹秀兒。
“秀兒那丫頭，不知緊張不緊張。”李鸝兒撫著肚子，倚在榻上，“我讓人送了幾套新衣裳樣子和時興的胭脂水粉回去，也不知她喜歡不喜歡。姐姐，你眼光好，幫我看看，這匹湖綃裁個什麼式樣好？還有這珍珠頭麵，會不會太素淨了？”
她將內府新送來的衣料、首飾樣子攤開，與李鴛兒細細商議，語氣裡滿是長姐對幼妹的關切。李鴛兒也認真幫著挑選，建議哪些顏色更襯秀兒膚色，哪些樣式更顯端莊又不失少女靈氣。兩人頭碰著頭，低聲笑語，看上去真是一幅姐妹情深、共同為小妹打算的溫馨畫卷。
皇帝那邊，除了初入宮時依例覲見謝恩，得了些例行賞賜和幾句溫和的勉勵之語，並無任何特殊。
他似乎十分忙碌，偶爾駕臨綴霞宮看望孕中的鸝妃，也是來去匆匆，對待李鴛兒這位“貴妻姨姐”，態度客氣而疏離，保持著恰到好處的君主體麵與距離。那夜家宴中隱約的欣賞與意圖，彷彿從未存在過。
一切，都平靜得不可思議。
宮規森嚴卻清晰，姐妹和睦且相互扶持，孩子們學業步入正軌，帝王態度無可指摘。靜怡軒的日子，如同禦花園中那池平靜無波的春水，映照著飛簷畫角和偶爾飄落的梨花，美好得不真實。
然而，李鴛兒心中那根弦，從未真正放鬆。她深知，這平靜的湖麵之下，必有暗流。鸝兒過於完美的親昵，帝王的刻意平淡，以及那日益臨近的、註定會打破某種平衡的選秀……都是潛伏的變數。
她像一個最謹慎的舞者，在剛剛熟悉的舞台上，循著規矩的節拍，邁出看似安穩的每一步。同時，用全部的敏銳，感知著空氣中任何一絲不易察覺的流動。
風平浪靜，往往隻是暴風雨來臨前的假象。而她，必須在這假象中，為自己和孩子們，找到最穩固的立足點。宮門既入，便再無退路。唯有前行，且必須走得穩，看得清。