訊息傳到棲梧院時，李鴛兒正對著一盆開得半殘的茉莉出神。
崔展顏近幾日雖不再那般細緻入微地審視孩子們，可他偶爾投來的目光，那裡麵藏著的複雜與深思，總像一根無形的刺，懸在她的心頭。
不能再等了。孩子們每多在崔府待一日，那隱藏的風險便多一分。
承恩越長越開，某些神韻與習慣，連她自己有時看了都心驚。
崔展顏不是傻子，他起了疑心，便不會輕易放下。
她需要一個光明正大的理由，將孩子們帶離這個越來越危險的環境。
而皇帝當初那句“太子陪讀”的承諾，此刻便是最好的東風。
這日午後，她精心備了崔展顏愛喝的明前龍井，又親手做了兩樣他素日誇讚的點心，讓丫鬟去請他來棲梧院“品茶”。
崔展顏來得很快，依舊是那副沉穩的模樣，隻是眼底深處，總有一絲揮之不去的陰鬱。他端起茶盞，淺啜一口，並未像往日那般讚茶香，隻淡淡道：“你有事？”
李鴛兒在他下首坐了，臉上帶著恰到好處的溫婉與一絲不易察覺的“忐忑”：“夫君明鑒。妾身今日……確有一事，想與夫君商議。”
“說。”
“前次妾身攜恩哥兒入宮省親，陛下……曾親口提及，說恩哥兒聰慧可愛，將來若有機會，可與皇子一同進學，做個陪讀。”她頓了頓，留意著崔展顏的神色，“陛下還說……宮中師資、環境，終非尋常人家可比，對孩子將來大有裨益。如今皇子殿下漸長，開蒙在即，陛下前日又托鸝兒妹妹傳話，問起此事……”
她將話說得半真半假，既抬出皇帝和鸝妃，又強調是“機會”而非“命令”，給足了崔展顏權衡和做主的餘地。
崔展顏握著茶盞的手微微一頓，抬眼看向她。那目光銳利，似乎想從她平靜的麵容下看出些什麼。李鴛兒坦然迎視，眼中隻有對孩子的關切與對機遇的期盼。
良久，崔展顏緩緩放下茶盞，竟出乎意料地冇有多問，也冇有質疑，隻道：“陛下隆恩，是孩子們天大的造化。”他語氣平靜，甚至帶著一絲讚同，“既然是陛下的意思，自然該去。宮中名師雲集，規矩嚴謹，對嗣兒和恩哥兒的將來，確有莫大好處。”
他答應得如此乾脆利落，反倒讓李鴛兒心頭掠過一絲異樣。她本以為至少會有些許不捨，或是對“陪讀”具體事宜的追問。可崔展顏的反應，平淡得近乎……急切？
“夫君……不覺得孩子們還小，離府入宮，多有不便嗎？”她試探著問。
崔展顏看了她一眼，那眼神裡似乎有什麼東西一閃而過，快得抓不住。“玉不琢，不成器。既是陛下的恩典，再小也得去。何況有你在宮中照應，有鸝妃看顧，有何不便？”他頓了頓，語氣稍緩，“這對崔家，也是榮耀。你準備一下，需要打點收拾的，儘管吩咐下去，不必吝嗇。”
他站起身，走到窗邊，目光投向院子裡正蹲在地上看螞蟻搬家的承恩，背影顯得有些沉默。半晌，他低聲道：“讓孩子們……去見識見識真正的天地吧。莫要……困在這方寸之間。”
這話說得意味不明，李鴛兒心中那絲異樣更濃。但她很快壓下疑慮，無論如何，崔展顏的爽快答應，正是她所求的結果。
“妾身明白了。多謝夫君成全。”
崔展顏冇有再多言，隻點了點頭，便離開了棲梧院。
他走得乾脆，李鴛兒卻久久站在原地。崔展顏的態度，與其說是支援，不如說更像是一種……順水推舟的放手？他內心深處，是否已對孩子的身世有了某種定論，所以才如此輕易地同意將他們送走，送進那個更能“彰顯”他們“身份”的地方？
這個念頭讓她心底發寒，卻又隱隱感到一絲解脫。無論如何，離開崔府，便是離開了最直接的威脅。
恰在此時，母親李氏的家書到了。信中除了絮叨家常，最要緊的便是告知：三妹秀兒已正式列入選秀名冊，不日便將入宮參選。字裡行間，母親既感榮耀，又難掩憂慮。
李鴛兒捏著信紙，輕輕歎了口氣。鸝兒的棋，終究是落子了。秀兒入宮，已成定局。而自己，也確實到了該入局的時候。
她不再猶豫，當即提筆給宮中的鸝妃回信。
“鸝兒妹妹尊鑒：前信所言入宮伴讀之事，姐姐思慮再三，夫君亦深以為然，以為此乃陛下隆恩，孩子造化，崔家榮光。姐姐已著手準備，不日便將攜嗣兒、恩哥兒入宮，叩謝天恩，並陪伴皇子殿下讀書。”
她筆鋒流暢，將崔展顏的“深以為然”寫得自然而然。
“母親來信，已知秀兒入選之事。此亦家中大喜。秀兒年幼，初入宮闈，諸事懵懂，還需妹妹多多費心教導、照拂。你我姐妹三人，血脈相連，異日同在宮中，更應相互扶持，互為倚仗。姐姐入宮後，定當與妹妹同心協力，照應秀兒，亦望妹妹安心養胎，勿為瑣事過勞。”
她將“姐妹三人”、“互為倚仗”寫得格外懇切，既是安撫鸝兒，也是為未來可能的局麵打下鋪墊。
“宮中諸事，見麵再詳敘。望妹妹珍重。姐，鴛兒，手書。”
信送出後，李鴛兒望著窗外漸沉的暮色，心中一片澄澈。離巢的雀鳥，終要振翅飛向那片看似錦繡、實則更危機四伏的天空。
崔府的傾軋算計，並未遠離，隻是換了個戰場。而這一次，她身邊有需要保護的孩子，有心思難測的妹妹，有意圖不明的帝王，還有那個她至今未能完全摸清心思的“夫君”崔展顏。
前路茫茫，凶險未知。但開弓冇有回頭箭。
她轉身，走向內室。燈光下，兩個孩子睡得正熟，小臉恬靜。她輕輕為他們掖好被角，指尖拂過承恩柔軟的額發。
“彆怕，”她低語，不知是對孩子，還是對自己，“孃親會護著你們。”
無論前方是荊棘密佈，還是萬丈深淵，她都已做好了踏入的準備。為了孩子，也為了在這殘酷的世道中，搏一個或許能自主呼吸的未來。
風起宮闕，新的棋局，即將展開。而執子之人，已悄然就位。