替罪羊的“認罪”彷彿一塊投入深潭的石頭，
在崔府表麵激起幾圈敷衍的漣漪後，便迅速沉底，一切重歸“平靜”。
碧紗櫥的禁令被解除，陶春彩雖然被明裡暗裡告誡要“靜心養胎”，但終究是安然度過了這場風暴。
府中下人噤若寒蟬，再無人敢公開議論此事，隻是偶爾交換的眼神裡，多了幾分對權勢的敬畏與對世事渾濁的瞭然。
李鴛兒依舊每日晨昏定省，伺候婆母，照料孩兒，麵上溫婉恭順，看不出半分異樣。
甚至在一次家宴上，當陶春彩假意帶著幾分委屈和後怕，提及“險些被小人構陷”時，她還能抬起眼，遞過去一個恰到好處、
帶著些許同情與安撫的眼神，輕聲道：“姐姐受委屈了，好在真相大白，惡人伏法，姐姐如今最要緊的，是安心養好胎。”
那姿態，完美得無懈可擊。
隻有夜深人靜，獨自對鏡卸妝時，她眼底深處那抹冰冷的火焰纔會無聲地燃燒。
銅鏡中映出的臉龐，依舊美麗，卻褪去了幾分以往的柔韌，多了幾分玉石般的堅硬。
她細細覆盤著整個計劃。佈局不可謂不精妙，時機不可謂不恰當，證據（在她看來）不可謂不確鑿。
她算準了陶春彩的愚蠢和跋扈會引火燒身，算準了老祖宗對重孫的疼愛會引發雷霆之怒，
卻唯獨冇有算準——或者說，她以往接觸的層麵還不足以讓她深刻理解——
在更高的利益和致命的把柄麵前，後宅的這點“陰私”和“公道”，是可以被隨時犧牲掉的籌碼。
“陶百萬……”
她對著鏡中的自己，無聲地咀嚼著這個名字。
這個江南巨賈，用她尚未完全瞭解的方式，給她上了血淋淋的一課。
不是所有戰爭，都在方寸後宅之內。
崔展顏近來在她房中留宿的次數明顯增多。
有時是帶著公務後的疲憊，有時是帶著一絲不易察覺的、對府中微妙平衡的煩悶。
他會在抱著承恩逗弄時，看著孩子酷似李鴛兒的眉眼，流露出些許溫情和複雜；
也會在夜半無人時，看著她恬靜的睡顏（她多數時候是裝睡），欲言又止。
李鴛兒能感覺到他那份隱秘的愧疚和試圖彌補的心態。
她並不點破，隻是在他來時，更加溫柔小意，將棲梧院打理得如同一個可以讓他暫時忘卻外界紛爭的溫柔鄉。
她不再主動提及任何與陶春彩相關的話題，彷彿那場風波從未發生。
她甚至開始“關心”他的公務，在他偶爾抱怨江南鹽務繁雜、同僚難處時，她會安靜地傾聽，適時遞上一杯溫熱的、早已加了“料”的安神羹，
用那雙清澈彷彿不諳世事的眼睛看著他，軟語勸慰：
“爺在外頭辛苦，家裡的事，妾身會打理好，不叫爺煩心。”
她像一株柔韌的藤蔓，不再急於開出耀眼的花朵去爭奪陽光，而是更加深入地、耐心地將根係紮向更深處，纏繞住她能觸及的一切支撐。
同時，她與宮中的聯絡也變得更加隱秘和頻繁。藉著問候貴妃娘娘和小皇子安好的由頭，
她通過絕對可靠的眼線，將崔府這場虎頭蛇尾的風波，以及陶家可能握有崔展顏致命把柄的猜測，遞進了綴霞宮。
她在信中並未直接要求妹妹做什麼，隻是陳述事實，並表達了自己的擔憂：
“……陶家勢大，其父又疑似握有夫君緊要關竅，長此以往，恐非家族之福。
妾身人微言輕，唯願妹妹在宮中一切安好，若有契機，或可稍加留意江南陶家動向……”
她不再僅僅將妹妹視為報複陶春彩的工具，而是開始有意識地將崔府的內部矛盾，
與更外部的勢力、與妹妹在宮中的地位進行勾連。
她隱隱覺得，想要真正扳倒盤根錯節的陶家，乃至在未來可能的衝突中保全自身和孩子們，僅僅依靠後宅手段是遠遠不夠的。
這一日，她正教導嗣兒認字，春曉悄悄進來，低聲稟報：“夫人，江南那邊……有訊息傳回宮了。
貴妃娘娘派人遞了話出來，說……陛下近來似乎對幾家把持江南織造和部分鹽引的皇商略有微詞，
覺得他們尾大不掉，賬目上也有些不清不楚……娘娘讓您放心，她心裡有數了。”
李鴛兒握著毛筆的手微微一頓，一滴墨汁落在宣紙上，緩緩暈開，如同她此刻心中逐漸清晰的圖景。
她抬起頭，望向窗外那方被崔府高牆切割的天空，目光彷彿要穿透磚石，望向那波譎雲詭的江南，望向那九重宮闕。
陶春彩，你以為仗著父輩的財勢，就能永遠高枕無憂嗎？
崔府，你們以為找個替死鬼，就能永遠掩蓋這府裡的汙穢和妥協嗎？
且等著吧。
她輕輕放下筆，對春曉露出一個極淡、卻帶著某種決意的笑容：
“知道了。告訴宮裡的人，一切安好，請娘娘勿要掛心，保重鳳體為上。”
冰層下的火焰，並未熄滅，而是在更廣闊的天地間，尋找著新的燃燒方式。
李鴛兒的戰場，在她自己都未曾完全意識到的時候，已經開始悄然轉移和擴展。
接下來的每一步，都將更加凶險，也……更加接近權力的核心。