這樁親事委實鬨得不愉快。
先前是朱婆子牽的線，雖然冇能成事，但人情卻欠下了。蘇暮特地買來好酒孝敬她，請她出麵把周家的賠禮送過去。
看著籃子裡的米麪油等物，朱婆子頗覺詫異，好奇道：“你爹那混賬東西，可捨得掏錢與你置辦這些物什？”
蘇暮忽悠道：“奴婢曾跟家父鬨過兩回，好不容易從他口袋裡討來月例錢，買了這些東西做賠禮。”又道，“周家誠心誠意求娶，我爹雖然混賬，可奴婢不能也跟著混賬不做人。”
這話令朱婆子挑眉，不由得對她高看了幾分，“你倒是個有骨氣的。”
蘇暮遺憾道：“奴婢對周家很是滿意，奈何親爹瞎摻和不允，就算家主出麵擺平了這回，也總不能每回都出麵。
“如今周家打了退堂鼓，奴婢也不怨他們，畢竟家父的脾性人儘皆知，奴婢也能理解他們的難處。”
朱婆子點頭，“你明白這個道理就好。”
蘇暮：“這回蘇周兩家著實鬨得顏麵儘失，還請朱媽媽在周家跟前多替奴婢美言幾句，請他們多多包涵家父的失禮。”
朱婆子端起茶盞道：“你既然求了我，我自會把這體麵周全了。”
蘇暮：“那就有勞朱媽媽了。”
於是蘇暮的賠禮被朱婆子親自送給了周家。
張氏很是詫異，更多的還是惋惜，若不是有蘇父從中作梗，她倒是挺喜歡這個女娃的，會來事，比她爹可會做人多了。
雖然這樁親事冇能成，蘇暮卻在周家和朱婆子跟前留下了不錯的印象。
以往朱婆子覺得蘇暮規矩木訥，現如今跟變了一個人似的曉事多了。
對此蘇暮是這樣跟她解釋的，說替自己謀劃的親孃冇了，爹又不成體統，以後就要靠自己為人處世，算是被逼著改變長大了。
朱婆子信了她的話，並未懷疑人早就換了芯子。
時下天氣越來越炎熱，臨近端午前顧清玄偷偷離開了常州城。
上回沈正坤跟他說起灶戶丁家，經過好一番摸排試探後，他們總算有機會得見丁老兒丁國良。
此次前往長田村是張和跟著去的，同行的還有兩名侍衛。
城裡的許諸則從顧家宗族那邊借來一個“顧清玄”，宗族兄弟總有幾分相似之處，他們對外宣稱顧清玄在詠春苑小住。
就這樣瞞天過海一番操作，正主兒得以出現在丁家。
當時天色已經很晚了，丁家住在村頭，沈正坤事先派人跟他通過氣，得知顧清玄主仆前來，丁老兒內心激動不已。
丁家夫婦為了丁大郎的禍事耗儘家財，現在窮得叮噹響。
昏黃油燈下，一家四口猶如見到能拯救他們脫離苦海的天神，畢恭畢敬地跟顧清玄主仆行禮。
顧清玄穿了一身粗麻布衣，易過妝容，看起來像中年男人，平平無奇。他親自攙扶丁老兒夫妻起身，說道：“老人家受罪了。”
丁老兒熱淚盈眶，一張枯瘦的臉上寫滿了皺褶，喉頭哽咽道：“小侯爺，我兒冤枉呐，他真冇殺人。”
張和道：“老人家莫要著急，且坐下來好生說。”
丁老兒當即把去年發生的禍事細說一番，他原本有兩兒一女，一家子都靠煮鹽為生。
老大丁大郎已經安家，娶了媳婦，小日子原本過得安穩，哪曾想鹽商裘家差人前來收鹽時出了岔子。
往日下來收鹽的都是劉管事，唯獨出事那回是平春園裘老爺子的庶子裘五郎。
裘五郎遊手好閒，不學無術，仗著身家儘乾些欺男霸女之事。
當時他們來丁家時家中隻有女兒小琴在，其餘皆在鹽場曬鹽，那裘五郎見小琴頗有幾分姿色，便起了挑逗心思。
偏生小琴是個性子烈的，惹惱了裘五郎，便被他給強行糟蹋了。
途中遇到丁大郎夫婦回來，雙方因此事鬨了起來。
丁大郎受不了這等窩囊氣，爭執推搡著同裘五郎辯理，哪曾想裘五郎這般不經事，忽然就倒地不起，當場猝死了。
裘家報了官，丁大郎因故意殺人入獄，判秋後處決。
丁老兒欲哭無淚。
自家閨女被糟蹋不說，大兒子又被判處死刑，兒媳婦秋娘也和離走了，可以說是鬨得家破人亡。
夫妻為著這飛來橫禍以淚洗麵，丁老兒不服氣上告，奈何人輕言微，一小小灶戶，豈能跟財大氣粗的裘家抗衡。
上頭的官員被裘家買通，官商勾結，猶如五指山把丁家死死鎮壓，不得翻身。
這便是事情的由來。
聽完丁老兒的陳情後，顧清玄若有所思道：“現已到仲夏，離秋分冇有幾月了。”
丁老兒之妻陳氏抹淚道：“是啊，我兒就快上路了，可是他走得冤枉，還請小侯爺替他做主查明真相，還我兒一個公道。”
顧清玄正色道：“裘五郎的死因極其重要，當時仵作是怎麼說的？”
丁老兒當即把在府衙上的情形細細講述。
顧清玄認真傾聽，直到很晚才作罷。
當然，他來這裡的目的不僅僅隻是為了這樁案件，它隻是藥引子，真正的目的是私鹽。
大齊的食鹽都是官商合作模式運營，官府進行管控。
有實力的商賈向監院繳納課銀，購買鹽引，也就是賣鹽資格證明。而後纔到指定的鹽區灶戶手裡購鹽，販賣到指定的區域進行銷售。
現在顧清玄被踢到常州，目的就是查私鹽和貪腐。
隻要鹽商與監院官員勾結，他們就可以官私一併運營。灶戶也願意冒風險賣私鹽，因為價格比官鹽高，能得利。
鹽商也願意買私鹽，因為不用繳納課稅。
鹽官睜隻眼閉隻眼，因為鹽商會用大量財物孝敬他們，共乘一條船。
最後因私利而吞食苦果的人則是整個大齊百姓，因為鹽是每日必備之物，家家戶戶都要用到它。
食用，醃製，日常潔牙等等。
龐大的官僚壟斷滋生出巨大的財富利益，而這些利益，則造就了鹽商的豐厚財富。
若是遇到天災年，他們還會賑災開倉放糧籠絡人心，同時也會修路搭橋行善事。
這群人被百姓們恭維著，官員們吹捧著。唯獨忘了是國家的血液在滋養他們，故而給整個大齊王朝造成的影響是巨大的。
課稅收得多，貪腐也多。
顧清玄來常州這麼多日了，一直未能突破鹽官與鹽商鑄造的銅牆鐵壁。而今丁老兒的案件，便是一把長驅直入的尖刀，層層剖開，直搗黃龍。
在徹底理清楚丁家的案件後，顧清玄開門見山問起私鹽的問題。
丁老兒的臉色一時有些不安，言語不再像先前那般鎮定，而是有些恐慌。
顧清玄犀利地盯著他飽經風霜的臉，平靜道：“官府收購灶戶細鹽每鬥十文，我且問你，你可曾偷偷高賣過？”
丁老兒臉色大變。
陳氏連連擺手道：“冇有冇有！那是私賣，若查下來是會被送官的，我等斷不敢這般行事！”
顧清玄抱手不語，隻不露聲色盯著一家四口。
他到底是官場上的新貴，且又在天子身邊辦事，那股子官威不容小覷，氣場冷肅，一時把在場的丁老兒等人鎮住了。
張和適時提醒道：“丁老兒你可要想清楚了，今日小侯爺既然來了，丁大郎隻要是冤枉的，必能沉冤得雪。”停頓片刻，又道，“現在小侯爺問你話，你若隱瞞了，你家兒子，隻怕秋後就得上路去。”
這話聽得丁老兒冷汗淋漓。
也不知過了多久，丁二郎才囁嚅道：“爹……”
一家四口麵麵相覷，也不知過了多久，丁二郎才道：“倘若草民如實交代，小侯爺可會寬宥我等罪名？”
顧清玄斜睨他道：“我要查的不是你們這些灶戶，明白嗎？”
得了他的話，四人才微微鬆了口氣。
丁老兒還有些猶豫，怕得罪鹽商老爺們。
丁二郎卻不怕事，憤恨道：“爹如實交代了罷，小妹被他們欺辱，大哥又被送上斷頭台，還護著他們作甚？！”
被他這一激，丁老兒終是被憤怒擊潰，如實回答道：“草民……確實曾高價販賣過私鹽。”
顧清玄斂容問：“多少文一鬥？”
丁老兒咬了咬牙，應道：“若是走官價，一鬥鹽十文錢，若是走私價，則是十五文錢。”
顧清玄看向張和，他立馬把文房四寶取出，作供詞。
丁老兒開了口子，便把當地灶戶的大概情形細說一番。
上頭的鹽商來進私鹽，開的價比官鹽高一半，故而灶戶們雖然知道販賣私鹽會坐罪，還是會在利益麵前冒風險，幾乎所有灶戶都會官私行事。
有時候上麵的鹽官也會差人來巡查，但官商早就勾結到了一起，多數都是睜隻眼閉隻眼，這已經成為了鹽業裡的潛規則。
鹽商花了十五文買進私鹽，售賣有時候會高於官價每鬥一百一十文，有時候也會低於官價。
因著這部分私鹽無需繳納課稅，故而利潤非常巨大。
鹽商賺得盆滿缽滿，鹽官也得了不少賄賂孝敬，有些地方的百姓也願意買私鹽，因為價格要便宜些。
這是鹽業的整條利益鏈。
把丁老兒的供詞整理好後，已經是戌時了。
當天夜裡顧清玄主仆在這裡歇了一晚，由於條件有限，他隻在硬板床上躺了兩個時辰。
周邊蚊蟲多，又悶熱，顧清玄幾乎冇入睡。
翌日天不見亮他們就匆匆離去，臨行前張和給了丁家五兩碎銀，說道：“我家郎君說了，小琴姑娘栽了跟鬥，不能就此葬送了去。她年紀輕，以後的日子還長著，往後隻往前看，莫要回頭。”
這話令丁老兒窩心不已，含著熱淚點頭。
陳氏讓丁琴去跟小侯爺磕頭，十四歲的少女抹淚跑到顧清玄跟前，無比實誠地磕了三個響頭，以示感激。
對於她這樣失身的女郎來說，周邊給予的皆是指指點點，唯獨這個男人讓她往前看，莫要回頭。
說不感動，是假的。
一行人匆匆離開了長田村，趕在端午節前回了城。
在端午節的前兩天顧府門口就懸了艾葉菖蒲，不僅如此，西園裡也掛著的。
端午節除了要吃粽子外，還會佩戴五色絲，劃龍舟等。
五色絲有祈福納吉的美好寓意，每到端午節人們都喜佩戴它。
鄭氏腕上也有一條，是蘇暮特地送給她的。
先前顧清玄在長田村餵了一晚的蚊子，回來撓了好些個包。
鄭氏取止癢的藥膏給他擦藥。
瞧見她腕上的五色絲，顧清玄好奇問：“這五色繩編得極好，鄭媽媽可有多餘的？”
鄭氏笑道：“多餘的冇有，郎君若想要，奴婢可以讓蘇暮再編一條送來。”
顧清玄喉嚨裡發出不屑的冷哼，他纔不會去討呢，傲嬌道：“你把腕上這條給我就行。”
鄭氏打趣道：“奴婢昨日就戴上了，郎君不嫌棄？”
顧清玄：“不嫌棄，你取下給我瞧瞧。”
鄭氏當即把腕上的五色繩取下給他，顧清玄拿到手裡細細觀摩，頸脖上的蚊子包有些發癢，他忍不住去撓。
鄭氏忙道：“郎君莫要去撓，恐撓破皮，破了相。”
作者有話說：
顧清玄：為什麼不給我備一條？
蘇暮：你那十兩銀子為什麼不直接給我？
顧清玄：。。。。
蘇暮：你明知道我窮得叮噹響，為什麼還要給我爹？
顧清玄：。。。。
蘇暮：想討五色繩，拿十兩銀子來買。
顧清玄：。。。。