北溟冰淵的蝕魂豕禍方平，九霄雲闕的巡天鏡忽映血光——西境「波嵐古國」的星垣演武場上，千騎玄甲軍正列陣如林，最前排的「鐵鷹騎兵團」跨坐於綴滿星紋的玄鐵戰車之上，戰車前端猙獰的獸首口中銜著幽藍晶石，竟與零之聖所的蝕魂芯如出一轍！
幼帝顓玄正趴在魁拔骨翼上啃糖蒸酥酪，忽見雲闕百官持雲紋金卷跪奏：“陛下！波嵐王都華沙昨夜遭魔軍夜襲，城防軍以‘星紋弩’擊退敵襲，卻見敵屍喉間皆嵌波嵐軍製式玄鐵箭！”
“星紋弩？”魁拔紫焰左瞳驟縮，“此乃北境星垣盟的製式兵器，三年前波嵐與星垣盟簽訂《星軌共防條約》，明令禁止向第三方出售。”
幼帝踮腳扯了扯魁拔的骨翼鱗片：“阿公，波嵐的鐵鷹騎士騎的是會發光的馬嗎？”他指尖輕點鏡麵，演武場上玄鐵戰車的星紋突然泛起幽光——竟與零之聖所大祭司腰間掛的蝕魂芯項鍊紋路完全重合！
“是蝕魂芯煉的。”魁拔爪尖劃過鏡麵，幻影中浮現波嵐軍械庫畫麵：數百具玄鐵戰車正被蝕魂黑霧包裹，工匠們咬破手指在車身上繪製星紋，每道紋路都在滲出黑血，“零之聖所用‘星紋誘蝕術’，將波嵐的星垣盟兵器改造成蝕魂載體！”
話音未落，雲闕外忽起喧囂。一名渾身浴血的波嵐斥候撞開殿門，手中斷矛指向西方：“陛下！鐵鷹騎兵團已過維斯瓦河，他們…他們要渡河攻星垣東境！”
幼帝卻盯著斥候染血的衣襟——那上麵繡著星垣盟的“雙星紋”，與波嵐軍製式完全不符。“阿伯的衣裳，是東境星盟的。”他奶聲奶氣地說，“阿玄見過，東境的星星是藍色的，和波嵐的金色不一樣。”
魁拔骨翼怒展：“好個偷梁換柱！零之聖所竟給波嵐軍換了星盟戰旗，欲借波嵐之手挑起星垣內戰！”
幻影倏變：華沙王宮密室中，波嵐統帥正與一名玄袍客對飲。玄袍客袖中滑出半枚蝕魂芯：“隻要鐵鷹騎兵團‘誤入’星垣東境，星垣盟與波嵐的十年同盟便告破裂。屆時零之聖所便可趁亂取走東境的‘星軌羅盤’。”
“星軌羅盤？”幼帝歪頭，“是阿爹用來找星星的羅盤嗎？”
“是星垣定位九天星門的鑰匙！”魁拔厲喝，“若被零之聖所得，北溟冰淵、赤焰星墟的星門都將洞開！”
幼帝忽然躍上巡天鏡緣，赤足輕點鏡中波嵐演武場。掌心星數爆射金芒，竟穿透鏡麵直貫萬裡——華沙城牆上，一名波嵐士兵正舉著星紋弩瞄準東境斥候，弩弦上的蝕魂芯突然迸裂，黑霧反噬其麵！
“啊！”士兵慘叫跌倒，弩機旁的地麵上，星紋竟緩緩拚出波嵐文字：“他們騙了我們！”
“是零之聖所用蝕魂芯篡改了士兵的記憶！”幼帝急喊，“阿伯的弩，本來是用來打壞蟲子的！”
同一時刻，東境星垣盟的“青鸞斥候營”已列陣於維斯瓦河西岸。為首的青鸞女將手持星紋長弓，弦上搭著的不是箭，而是顆流轉著星光的“星髓彈”——正是幼帝在南淵礦脈修複的星髓所製。
“波嵐的兄弟們！”青鸞女將的聲音穿透河霧，“你們的戰旗在哭！你們的弩在疼！零之聖所的蟲子，正啃食你們的星紋！”
鐵鷹騎兵團前排的騎士們忽然勒馬。為首的“鐵鷹之主”握著染血的玄鐵戰矛，低頭看向自己掌心——不知何時，掌心浮現出與幼帝相同的鎏金星紋。他猛地扯下頸間蝕魂芯項鍊，狠狠摔在地上：“這不是我們的星紋！這是蟲子的！”
幼帝在鏡前拍手大笑：“阿伯的星星，醒過來啦！”
雲闕內，首輔大臣顫抖著捧來波嵐密文：“陛下…波嵐王已退位，新王致歉：‘誤信蟲言，險釀大禍。’”
魁拔骨翼收攏，紫焰左瞳映出華沙城的晨曦：“零之聖所的蟲子，這次咬到鐵板了。”
幼帝卻盯著巡天鏡裡波嵐士兵們歡呼的笑臉，忽然拽了拽魁拔的骨翼：“阿公，阿玄想給波嵐的姐姐送糖蒸酥酪。他們的戰馬，該吃甜甜的草。”
北溟冰淵的星髓礦脈修複剛畢，九霄雲闕的巡天鏡忽映金芒——西境「金曜聯邦」的星軌商船正泊於東境星垣的「星髓港」，船舷上「暗蝕稅」的玄鐵烙印灼目，竟將星髓集裝箱染成紫黑色！
幼帝顓玄正趴在魁拔骨翼上數星髓結晶，忽見雲闕大司農捧著雲紋金卷跪奏：“陛下！金曜聯邦以‘星髓貿易失衡’為由，欲對我東境星垣加征三成‘暗蝕稅’。星盟諸國已收到金曜通牒，三日後將投票決議。”
“暗蝕稅？”魁拔紫焰左瞳驟縮，“此稅名聽著便晦氣。星髓乃星垣命脈，金曜聯邦怎敢…”
“他們敢。”幼帝踮腳扯了扯魁拔的骨翼鱗片，指節敲了敲金捲上“暗蝕”二字，“阿公你看，這稅印的紋路，和零之聖所的蝕魂芯項鍊一模一樣！”
話音未落，雲闕外忽起喧囂。一名星盟使臣跌跌撞撞撞開殿門，手中玉簡“啪”地摔在地上：“陛下！金曜聯邦的商船裡…藏著零之聖所的蝕魂芯！”
大殿嘩然。幼帝卻蹲下身，撿起玉簡。掌心星紋亮起，金芒湧向玉簡——玉簡中竟映出金曜聯邦議會廳的畫麵：金曜總統正將一枚蝕魂芯交給財政大臣，低聲道：“把這芯熔進星髓稅印裡，東境的星髓貿易，便成了喂蟲子的餌。”
“原來稅是為了喂蟲子！”幼帝氣鼓鼓跺腳，“阿爹說過，星髓是星垣的命，不能給蟲子當飯吃！”
魁拔骨翼怒展：“金曜聯邦怎會與零之聖所勾結？他們明明與星垣簽過《星軌共榮條約》！”
“因為蟲子許了他們好處。”幼帝歪頭，“阿公你看，金曜的鋼鐵廠最近總冒黑煙，礦工們都說地下有蟲蛀。零之聖所的人，怕是答應幫他們挖礦，才換得這加稅的機會。”
幻影倏變：金曜西境的礦山深處，蝕魂芯被嵌入礦脈，黑霧順著礦道蔓延，將鐵礦石腐蝕成紫黑色。礦工們咳嗽著捂住口鼻，卻無人察覺，他們揹簍裡的礦石，正滲出滋養蝕魂芯的黑血。
“金曜要的是短期利益。”幼帝輕聲道，“可星垣的星髓，是千萬年的命脈啊。”
雲闕內，大司農顫抖著捧來星盟各國意向書：“陛下，星盟十七國中，已有十二國願與我東境共抗金曜。但…但金曜說若拒絕加稅，便要斷供星垣的‘星軌引擎’零件。”
“星軌引擎？”幼帝眨眨眼，“是阿爹用來修龍旗的零件嗎？”
“是星垣星艦的動力核心！”魁拔厲喝，“若斷了零件，北溟冰淵的星艦便無法巡邏，零之聖所的魔軍，又要趁虛而入了！”
幼帝卻突然躍上巡天鏡緣，赤足輕點鏡中金曜議會廳。掌心星紋爆射金芒，竟穿透鏡麵直貫萬裡——金曜總統正舉起加稅法案，準備簽署時，他麵前的玉璽突然裂開，滲出與蝕魂芯相同的紫黑霧氣！
“啊！”總統慘叫後退，玉璽碎片紮進掌心。他驚恐地看向鏡頭，幼帝的聲音穿透星軌傳來：“金曜的總統先生，您的印章裡，藏著蟲子的牙印呢。”
幻影中，總統印章的裂痕裡，竟爬出半枚蝕魂芯！
同一時刻，星盟議會廳內，十七國代表同時抬頭。他們麵前的星軌玉簡同時亮起——星軌凝成巨幅光幕，將金曜聯邦與零之聖所的交易記錄、蝕魂芯腐蝕礦脈的證據、星軌引擎斷供的後果，儘數公諸於世！
“原來我們被蟲子耍了！”金曜的鋼鐵廠代表拍案而起，“那些黑煙，是蝕魂芯在啃礦脈！”
“星垣的星髓，是星軌引擎的心臟！”星盟科技部長握拳，“斷供零件，等於讓星艦變成廢鐵！”
金曜總統臉色慘白。他望著鏡中幼帝稚氣卻威嚴的臉，終於顫抖著簽下廢約：“星垣…星垣的星髓貿易，免征暗蝕稅。”
幼帝在鏡前拍手大笑：“金曜的叔叔們，以後買星髓要給甜甜的星髓糖哦！”
雲闕內，魁拔望著幼帝的背影，輕聲道：“小崽子，你可知這星軌數，連金曜的鋼鐵都能點化？”
幼帝歪頭：“因為星軌數是星星的約定呀。”他將掌心的星紋按在星盟意向書上，“星星說，不能讓蟲子偷走大家的命。”
北溟冰淵的星軌餘暉還未散儘，東境星垣的「星垣廚坊」忽然門庭若市。幼帝顓玄趴在魁拔骨翼上，望著簷角懸掛的「星垣宴」金字招牌——那招牌本是星垣主星「天樞」的星紋所鑄，此刻卻被一層暗紫霧氣籠罩，像塊發黴的蜜蠟。
“阿公，星垣宴的香氣…變了。”幼帝踮腳嗅了嗅，小鼻子皺成包子褶，“以前是甜津津的星髓香，現在…像壞了的蜜棗。”
魁拔紫焰左瞳驟縮：“零之聖所又在搞鬼。”他爪尖劃過招牌，暗紫霧氣裡浮出半枚蝕魂芯——正是前日在波嵐戰場繳獲的同款，“他們把蝕魂芯摻進星髓醬裡了。”
話音未落，廚坊外忽起喧囂。一名婦人抱著昏迷的幼童撞開殿門，手中食盒“啪”地摔在地上：“陛下！我家小郎吃了星垣宴的‘玉露羹’，渾身起紫斑，像被蟲蛀了！”
幼帝蹲下身，指尖輕觸幼童手背。掌心星紋亮起，星垣七曜數的金芒湧進幼童體內——果然，紫斑深處蜷縮著極小的黑影，正啃食著星髓化作的靈液。
“是蝕魂蟲！”魁拔骨翼怒展，“零之聖所把星髓當養料，餵飽了這些蟲子！”
廚坊內頓時大亂。食客們紛紛捂著肚子尖叫，有人嘔吐出紫黑色穢物，有人抽搐著撞翻桌椅。灶台上的陶甕“哢嚓”裂開，濃稠的星髓醬中爬出數十條半透明的蟲豸，每條蟲豸都長著與零之聖所大祭司相同的紫焰眼！
“抓住廚子！”有食客喊，“定是他下的毒！”
廚坊後廚，白髮老廚神正攥著菜刀發抖。他腳邊倒著三隻陶罐，罐中星髓醬泛著詭異的青黑，罐底沉著半枚蝕魂芯——正是今早廚坊管事塞給他的“新調料”。
“老丈，這醬…”幼帝扒著門框探頭，鼻尖還沾著糖蒸酥酪的甜香，“怎麼有股蟲蛀的苦味？”
老廚神渾身一震。他想起今早管事遞來陶罐時的低語：“這是金曜聯邦送來的‘特供星髓’，加了‘保鮮秘方’，陛下若問起，便說是星盟新貢的。”可他熬醬時分明聞到，那“秘方”是股腐臭的蟲腥氣！
“是零之聖所！”老廚神突然跪地，“前日有個玄袍客來廚坊，說要‘提點’老朽。他說隻要用這醬，星垣的‘星垣宴’就能火遍西境，可老朽…老朽不該貪那五十兩銀子！”
幼帝卻笑了。他踮腳撿起地上的蝕魂芯，放在老廚神掌心：“老丈的手，比蟲子乾淨。”他又指向後廚梁上——那裡掛著串風乾的星髓果，是老廚神去年親手曬的，“阿玄聞過，那果子的香，和現在的醬不一樣。”
老廚神抬頭，望著梁上的星髓果，老淚縱橫：“老朽…老朽這就去把那些蟲醬全倒了！”
“慢著。”魁拔骨翼捲起一縷黑霧，“倒不得。零之聖所的人若見醬冇了，定要生事。”他爪尖劃過虛空，星砂凝成塊金漆匾額，“把‘星垣宴’的招牌擦乾淨，換塊新的。”
幼帝從袖中掏出碧玉簪，在匾額上輕劃。金漆褪去，露出底下原本的星紋——那是天樞星的星軌圖，每道紋路都流轉著純淨的星髓光。
“星垣宴，該是星垣的味道。”幼帝奶聲奶氣地說，“阿爹說，星髓是星星的眼淚，不能讓蟲子喝了。”
同一時刻，雲闕外的星軌玉簡同時亮起。星垣七曜數的金芒凝成巨幅光幕，映出零之聖所的密室：大祭司正將成箱的蝕魂芯交給金曜商人，笑道：“這批‘保鮮料’夠他們用三個月，等星垣人習慣蟲醬的味道，再換更烈的……”
光幕突然切換畫麵——星垣廚坊的食客們排著長隊，將變質星髓醬倒進街邊的“星髓回收池”。池中星髓泛起金光，竟將蟲豸的黑影逼出體外，化作縷縷青煙消散。
“原來星髓能克蟲。”老廚神望著池中漂浮的蟲屍，喃喃道。
幼帝卻拽了拽魁拔的骨翼：“阿公，我們去做星髓餅好不好？”他踮腳指向街角的食攤，“阿孃說過，星髓餅要撒糖霜，像天上的星星一樣甜。”
魁拔骨翼收攏，紫焰左瞳映出幼帝發亮的眼睛。他忽然低笑一聲，骨翼捲起幼帝：“小崽子，阿公要去北溟冰淵一趟，替你看著那群蝕魂蟲彆爬過來。”
幼帝愣住：“阿公不陪阿玄吃餅了嗎？”
魁拔低頭蹭了蹭他的發頂：“阿公很快就回來。你且等著，等阿公回來，帶你看北溟的星髓冰花。”
話音未落，魁拔已化作黑霧掠過簷角。幼帝踮腳望瞭望天際，小嘴抿成小月牙，忽然聽見身後傳來清越的鈴聲。
“陛下。”
熟悉的女聲自身後響起。幼帝猛地轉身，隻見白靈提著裙裾站在廊下，發間玉簪沾著星塵，眼尾還帶著笑——正是前日奉命去金曜聯邦查探蝕魂芯來源的青鸞使。
“白靈姐姐！”幼帝撲過去抱住她的腰，小臉蹭著她裙角的星紋繡，“你回來啦！”
白靈彎腰將他抱起，指尖輕輕颳了刮他的鼻尖：“陛下的星髓餅還冇吃？阿公留的糖霜都化在案上了。”
幼帝眼睛一亮：“阿公說要做星髓餅！白靈姐姐要一起嗎？”
白靈笑著點頭，目光掃過滿院星髓餅的甜香，又落在幼帝發亮的眼睛上：“好。不過先陪陛下把星垣宴的招牌掛好——今日的星髓宴，該是星垣的味道。”
幼帝重重點頭，踮腳拽著白靈的袖子往簷下跑。風掀起他的衣襬，露出腰間掛著的小錦囊，裡麵裝著魁拔臨走前塞的星髓糖。
“阿玄要給白靈姐姐留最大的那塊！”他回頭喊，聲音甜得像化了的蜜。
白靈望著他的背影，眼底的笑意比星子還亮。她伸手替他理了理被風吹亂的碎髮，輕聲道：“好。等星垣宴的招牌掛好，我們一起吃。”