“主公明鑒！對付皇甫嵩，不宜硬來。
他朝中聲望太高，無故加罪，恐失天下人心，亦會逼反冀州。
儒以為，當行明升暗降，調虎離山之計！”
“哦？細細說來！”董卓身體前傾，顯得極感興趣。
“主公可以陛下的名義代為擬旨，先是盛讚皇甫嵩之功績，然後以其年高德劭、勞苦功高為由，加封其為護國公，再將其召回洛陽頤養天年。
如此一來，可謂名正言順，無人可以非議。”
“而一旦皇甫嵩離開冀州，進了這這洛陽城，便是龍遊淺灘，虎落平陽！
屆時，是圓是扁，還不是任由主公拿捏？”
“好！好一個調虎離山！”董卓撫掌大笑，滿臉的橫肉都舒展開來。
“而且主公還可選派一名心腹乾將，前往接任冀州牧之位。
如此，冀州這塊膏腴之地，便可兵不血刃地納入到主公的掌控之中！
既解除了皇甫嵩這個潛在威脅，又順勢擴張了主公的勢力，可謂一舉兩得！”
“妙！大妙！”董卓忍不住撫掌大笑，隻覺得連日來的沉迷都被這釜底抽薪的妙計驅散了不少。
“文優真乃吾之子房也！就依此計！明日朝會，某家便親自向陛下請旨，封皇甫嵩為護國公，令其即刻返京述職！
至於冀州牧之位……便讓牛輔去吧！”
“主公英明！”李儒深深一揖，心中一塊大石落地。
隻要主公能重回正軌，專注於權力博弈，那些魑魅魍魎的手段，終究難成氣候。
“嗯，此事便這麼定了。
那文優你先去準備相關事宜吧。”董卓揮了揮手，目光卻又不由自主地瞟向了身旁安靜垂首的貂蟬。
那剛剛燃起的雄心，似乎又有被溫柔鄉融化的趨勢。
李儒見狀暗自歎了口氣。
不過他也知道過猶不及的道理，今日隻能勸到這裡，再多言恐惹董卓厭煩，隻能躬身告退：“是，屬下告退。”
退出內堂，聽著身後隱約又響起的調笑聲，李儒搖了搖頭，隨即步履沉重地離開。
翌日，德陽殿上，氣氛肅穆而壓抑。
劉協高踞龍椅，卻隻是充當一個提線的木偶，真正掌控大權的，自然是立於禦階之下的太師董卓。
董卓環視滿朝公卿，肥胖的臉上帶著一絲不容置疑的威嚴，沉聲開口：“陛下，臣有本奏。
驃騎將軍、冀州牧皇甫嵩，年事已高，本太師不忍其再受風霜之苦。
特請陛下下旨，加封皇甫嵩為護國公，命其即刻返京，入朝輔政，以示皇恩浩蕩！”
眾臣雖心知董卓這是削權之舉，卻也隻能選擇默認。
畢竟皇甫嵩德高望重，明升暗調讓其回京，也算給足了麵子，讓人挑不出毛病。
然而，董卓接下來的話，卻讓一眾大臣瞬間炸開了鍋。
“陛下，皇甫嵩既返中樞，然冀州牧一職不可空懸。
臣麾下中郎將牛輔，隨某家征戰多年，屢立戰功，可擔此大任。
請陛下下旨，由牛輔接任冀州牧，鎮守河北各郡！”
此言一出，原本安靜的朝堂上頓時泛起一陣細微的騷動。
讓一個西涼武夫去擔任冀州的州牧？
這簡直是將千萬黎民、錢糧重地視作兒戲！
“太師！此事萬萬不可！”
一個蒼老卻中氣十足的聲音驟然響起，打破了殿內沉寂。
就見太傅袁隗手持玉笏，穩步踏出隊列。
他鬚髮皆白，麵容清臒。
身形雖不算高大，此刻卻彷彿一座不可撼動的山嶽，直麵來自董卓的威壓。
周身隱隱有微不可察的文氣流轉，形成一道堅實的屏障，竟將董卓那撲麵而來的凶戾氣勢化解於無形之中。
“哦？”董卓雙眼眯起，死死盯住袁隗。
昨日王允的分析言猶在耳，他對袁家本就疑心深重，此刻見袁隗竟然敢帶頭反對，心中更是殺意頓起，一股更加狂暴的氣勢如同實質般壓了過去。
“那不知袁太傅有何高見啊？莫非覺得某家的西涼兒郎，不配為一州之牧？”
若是尋常官員，麵對董卓這般恐怖的氣勢，怕是早已心驚膽戰，跪伏於地。
然而袁隗身為三品大儒，更有袁家世代傳承下來的聖器護體，自然不會被區區氣勢所攝。
袁隗隻是微微蹙眉，身形依舊紋絲不動，轉身衝著董卓朗聲道：
“太師言重了。非是配與不配，而是合不合適！
冀州乃天下重鎮，人口過千萬，錢糧廣盛。
而治理之道，在於安民、興農、通商、理訟，此非一悍勇之夫所能為之！
牛輔將軍驍勇，征戰或可，然牧民理政，非其所長！
若強行任命，恐非冀州百姓之福，亦非太師所願見！
此乃老臣肺腑之言，還望太師三思！”
他話語鏗鏘，句句在理，引得不少大臣頻頻點頭。
董卓此刻臉色陰沉得可怕，他感受到袁隗身上那股難以撼動的“勢”，那是積澱千年的世家底蘊以及當代大儒的勢，絕非單純靠武力可以壓服。
他甚至隱隱感覺到，若自己真不顧一切地動手，麵對那未曾動用的儒家聖器，也未必能討得了好。
強行壓下心中的殺意，董卓略帶譏諷道：“好啊！既然袁太傅認為牛輔不堪此任，那依你之見，這冀州萬裡疆土，億萬生民，該交由何人纔算妥當？
莫非太傅想親自去管不成？”
袁隗聞言，嘴角幾不可察地勾起一抹弧度。
他知道，董卓這是被迫退讓了。
“老臣年邁，豈敢擔此重任？然，舉賢不避親。老臣以為，現任禦史中丞韓馥，素有清名，通曉政事，為人更是勤勉忠正。
以其出任冀州牧，必能安撫地方，不負朝廷重托。”
韓馥？
董卓雖然冇聽過此人，但既然能被袁隗舉薦，必然是袁氏門生！
這個老狐狸，繞了半天，敢情是想藉機將冀州塞到自己人手裡！
董卓剛想厲聲反駁，目光掃過殿下，隻見以袁隗為首，大批官員全都眼神灼灼地看著他，顯然已達成共識。
若是他再次反對，必然要說出其他人選。
而他麾下的西涼諸將，雖然個個能征善戰，但論及治理州郡，確實冇有能拿得出手的存在。
總不至於將自己的首席謀士調走吧？
這一刻，董卓心中升起一種無力感。
空有冠絕天下的強兵，卻缺乏治理天下的人才。
這才致使今日他被這些盤根錯節的世家大族們，用“規矩”和“道理”給逼到了牆角。
“……好！”董卓幾乎是從牙縫裡逼出這個字，臉上橫肉止不住地抽搐。
不過想到他的主要目的還是將皇甫嵩調回洛陽，至於冀州牧由誰擔任，暫時可以放到一邊。
想到這，董卓最終還是選擇了妥協：“既然袁太傅力薦，那便依太傅所言！
任命韓馥為冀州牧，皇甫嵩即刻回京述職！”
說完便猛地一甩袖袍：“退朝！”
這場朝會，董卓本想藉此進一步鞏固權力，卻冇想到在世家大族的聯合抵製下，碰了顆不軟不硬的釘子。
他雖然強行調回了皇甫嵩，卻冇能順勢拿下冀州，反而讓袁家的勢力趁機滲透了進去。
這也讓他更加深刻意識到，僅僅掌控洛陽朝堂還遠遠不夠。
這些傳承千年的頂級世家，纔是真正難啃的硬骨頭。