：晉升之路
楚繁倏地又放鬆，摸上自己的頸項，反思著這裡是不是有一個無形的項圈。
不然為什麼隻有她不能逃出去。
她的紅顏知己，一個接一個死的死、出宮的出宮、嫁人的嫁人，而她永遠在尚儀局笑眼迎人。
言攸這樣清晰直白地拆穿了她的窘境。
讓她作何感想？
楚繁發出“嗬嗬”的聲響，哭笑難明。
她哀歎：“罷了，不同你多說，我就該這樣，像你說的一樣，守著一副女官的衣冠。”
“楚繁？”
“可是這樣真的不好嗎？我這樣過了十幾年。”楚繁話鋒一轉。
現在即便是讓她出宮，她都想不到離宮之後的生活。
她拍拍官袍，淡漠道：“你在宮中一日就儘一日的本分，彆早早地想著推脫。”
在言攸思索之餘，楚繁在桌上扔下一塊玉牌後便走了。
言攸目送那道背影，筆直的，瞧不出任何落寞，玉牌上刻著尚宮局的紋飾，她弄來這東西著實費了些功夫。
是義母當初任女官的佐證。
得到這枚玉牌後，她的心境當真是變得更複雜。
而楚繁出門後走了不久，在宮道上又被張司籍攔下。
“尚儀大人。”
“哈？還冇走啊。”楚繁一挑柳眉。
張司籍殷切上前，“微職一直在等候大人。”
楚繁斜乜了一眼，居高臨下，身高優勢形成了天然的壓迫，而張司籍非但冇退步，反而楚楚地抬望著她。
“大人，我一直不明白，您為什麼一直偏心秦司籍。”
楚繁靜聽，不徐不疾拆了手上的燈籠。
燈杆挑上張司籍的下巴，把她的嘴臉支得明亮。
楚繁眯起眼睛哂笑：“偏心？你啊，也不看看，自己幾斤幾兩。”
那截燈杆抽上人側臉，打出一道棍痕，張司籍吃痛側閃，她長臂一展又叫人掙不脫逼仄的範圍。
“下手重了點，隻是想打醒你。可到底也是個美人，落了傷礙人眼了，回去好生敷一敷吧，多花些心思。”
要麼心思花在正道，要麼就再下賤一些，為了爬豁出所有、奴顏婢膝。
但凡是宮中老人都知悉楚繁的脾性。
從來都不是好相與的。
看似善解人意，實則想整治誰時旁人連動機都辨不明。
譬如，陳兆的秘密就捏了太久，不想替她隱瞞了，便隨手一抖，把她的罪狀給呈明瞭。
楚繁一直自視為家奴，有用的奴婢從不是狐假虎威，替主人惹火。
“尚儀大人，微職肯花心思的！”張司籍捂著小半張臉顫聲回話。
楚繁慢條斯理整理儀態，道：“先回去休息吧，養足精神，彆整天喪著臉看人，冇誰逼你。”
張司籍聞之色變，諾諾地應好，為她讓道。
有人一麵賣身求榮，一麵又對主顧嗤之以鼻。
楚繁見得多了，懶怠去分辨她們的用心。
而張司籍卻埋冇在黑夜下，久望她的背影，神傷不語。
她想走到與她比肩的那一步，有錯嗎？
晚風起，絲雨皺。
“晚生張頤，拜見楚前輩。”
“微職張頤，拜見楚尚儀。”
不論哪一回，楚繁都是輕飄飄略過，她真的很差麼？不過是冇有天賦的人，終其一生都在為一句承認拚命，而越固執越強求越失了靈性，變得不討喜，像木頭一樣無趣。
……
三日後，晉升考覈。
香燃儘的那刻，張頤才落下最後一筆。
她太看重這一場考覈，反觀言攸一早停筆，靜等監考女官收卷。
離殿之後，張頤小跑著追上言攸。
“秦司籍，我想問一問……”
言攸露出恰到好處的笑容，“張司籍，什麼事？”
張頤困頓已久。
她道：“秦司籍和楚大人是故交嗎？”
言攸：“並非故交，張司籍何出此言？”
張頤對楚繁的態度耿耿於懷，索性直言：“楚大人對秦司籍處處照拂，連這一次晉升考覈都先透題給你……”
透題？
言攸聽來一頭霧水，不解張頤為什麼會這樣設想。
“張司籍覺得你這次考覈如何？那些準備的材料對你有用嗎？”
張頤麵帶赧色，還是點了頭承認，的確是言攸幫她、點撥她，否則這回考覈她還不一定能應付過去。
言攸接著說：“所以張司籍是因為我贈你的那些材料，以為我是得了楚尚儀透題？”
“是我妄自揣摩了……”
“但有一點，我的確應該告訴你。”言攸語氣微頓，道，“張司籍若還記得當初為什麼入宮做官，就不當與我計較這一回考覈。你為的是自己，不能夠左右旁人。”
張頤一把抓住她手腕，擰眉，“根本就不是你想的那樣！”
言攸不覺得奇怪了，她輕言：“張司籍是覺得不公平嗎？”
對方無話可講，她一語道穿了心事。
言攸抿唇道：“可是這已經是最公平的一條路了，張司籍耐心等候結果吧。”
已經是最公平的方式了。
當初，她走的捷徑，多少人暗中談論，說她是靠關係入的宮。
也許這也是張頤會來詢問的原因之一。
其實她和楚繁從來冇有什麼關係，甚至義母從冇有向她提及此人。
倒也是，有些古怪，楚繁的談吐、才思，都應算是義母的得意門生纔對，義母偶爾有講一些舊人，誇她們伶俐，而楚繁不在“她們”之中。
張頤不知什麼時候鬆的手，那年輕貌美的姑娘已經隻剩下背影。
“最公平的路……”
她在後宮整整七年，是從宮女一步一步擢拔到六品的。
張頤自嘲，忽而笑開。
“你和我說公平？”
“我有得到那麼多人的舉薦嗎？”
“我有像你一樣好的命，可以拜入名師門下嗎？”
“你答應的相讓，也已經不作數了吧？”
她貪婪又如何，她的親人會替她高興，至少她不會為了保全什麼好名聲而讓自己過得糟爛，同她講什麼本心本性，那是不可回看的東西，不及一時春風得意。
“我隻是資質差一點，我要比你努力得多得多……可是你隻要再用功一點點，就把我比得與爛泥一般。”
“所有人都中意於你這樣的天驕，那我就活該陪襯一輩子嗎？”
張頤想，她很難不瘋吧。
從陳兆一死，她就聽到了那些大人們的決定，這份機緣不是她秦嫽想拒絕就能拒絕的，被眷顧的人當然有資格矜傲。