天池驚變
祁連山脈的雪線在陽光下泛著冷冽的光。連續三日的跋涉，蕭綰已經能清晰看到遠處那座最高的雪峰——天池所在之處。
"還有半日路程。"謝昀勒馬停在一處山脊，展開地圖對照，"前麵應該有個村落可以休整。"
蕭綰活動了下痠痛的腰背。自從莫停帶著玄甲衛彙合後，他們的行進速度快了許多，但連日趕路還是讓人筋疲力儘。
"北狄人有什麼動靜？"蘇婉問道。
莫停驅馬上前："探子來報，大祭司和謝琅已先行抵達天池，留下重兵把守入口。"
"意料之中。"謝昀收起地圖，"先到村子補給，再想辦法突破防線。"
一行人繼續前行，不多時便看到了山腰處的小村莊。村子不大，二十來戶人家依山而建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。
"到了。"謝昀示意眾人下馬，"低調行事。"
村中居民看到這麼多陌生人，紛紛躲進屋內。隻有一個鬚髮皆白的老者拄杖而立，警惕地打量著他們。
"老丈。"謝昀上前行禮，"我們途經此地，想買些乾糧。"
老者眯起眼睛："外鄉人？"他的目光掃過玄甲衛的佩刀，"官家人？"
"商人。"謝昀不動聲色地撒了個謊，"帶著家眷去西域。"
老者將信將疑，但看到蕭綰和蘇婉後神色緩和了些："村裡糧食不多，但青稞餅和犛牛肉乾還有些。"
"足夠了。"謝昀取出銀子，"再借幾間屋子歇腳。"
老者點頭，引著眾人來到村中央的石屋。屋內簡樸但整潔，地上鋪著厚實的毛毯。
"這是祭司的房子。"老者解釋道，"他進山祭祀去了，你們暫住無妨。"
蕭綰剛在火塘邊坐下，突然聽到裡屋傳來一聲微弱的呻吟。她警覺地看向謝昀，後者已經按劍而起。
"老丈，裡屋有人？"
老者神色一變："冇...冇有..."
謝昀不顧阻攔，一把掀開裡屋的門簾——昏暗的房間裡，一個瘦骨嶙峋的老者被鐵鏈鎖在牆角，渾身是傷！
"這是..."
老者慌忙解釋："這是山神祭品！不能放！"
謝昀充耳不聞，上前檢視囚犯的情況。當撥開那人散亂的白髮時，他的手突然劇烈顫抖起來——
"父親？！"
蕭綰如遭雷擊，快步上前。那奄奄一息的老者抬起頭，露出一張與謝昀七分相似的臉！
"昀...兒？"老者聲音嘶啞，不敢相信自己的眼睛。
謝昀手忙腳亂地砍斷鎖鏈，將老人抱到外間火塘旁。蘇婉立刻上前診脈，臉色越來越凝重。
"怎麼樣？"蕭綰輕聲問。
"中毒已深。"蘇婉取出銀針，"但還有救。"
謝昀緊握父親枯瘦的手，眼眶通紅："父親...真的是您..."
老人虛弱地點頭，渾濁的眼中泛起淚光："二十年了...我以為...再也..."
他話未說完，突然劇烈咳嗽起來，吐出一口黑血！蘇婉連忙施針，同時讓人取來熱水。
村中老者見狀，嚇得連連後退："大祭司說過...這人是災星...會帶來瘟疫..."
莫停一把揪住他的衣領："說清楚！這人怎麼會在你們村裡？"
"前日...前日山上送下來的。"老者哆哆嗦嗦地道，"大祭司說他褻瀆神明...要各村輪流看管..."
蕭綰心頭一震。前日？那不正是他們甩開追兵的時候？難道...
"調虎離山。"謝昀冷聲道，"大祭司知道我們會追查父親下落，故意放出假訊息引我們去聖殿。"
蘇婉一邊施針一邊問："謝老王爺，您怎麼會..."
謝謙艱難地開口："二十年前...北狄人用計擒我...逼問《山河社稷圖》..."他痛苦地閉上眼，"我一直不說...他們就..."
話未說完，老人突然渾身痙攣，口中吐出更多黑血！蘇婉急道："毒素攻心！需要立刻解毒！"
"用什麼藥？"謝昀聲音發緊。
"雪山靈芝。"蘇婉看向窗外雪峰，"隻有天池附近纔有。"
蕭綰立刻明白過來——大祭司這招何其毒辣！一邊用謝謙牽製他們，一邊又逼他們不得不闖天池！
"我去。"謝昀斬釘截鐵。
"不行！"蕭綰拽住他，"大祭司肯定在天池設了埋伏！"
"那也不能看著父親..."謝昀聲音哽咽。
謝謙虛弱地拉住兒子："彆去...危險..."
"我去。"蕭綰突然道，"我有蘇家血脈，能感應靈芝所在。"
謝昀皺眉："太危險..."
"血契在，我死你死。"蕭綰學著他之前的語氣，"你若不放心，就一起。"
謝昀深深看她一眼，終於點頭："好。"
兩人正欲動身，村口突然傳來嘈雜聲！莫停衝進來報告："王爺！北狄人搜過來了！"
謝昀迅速安排："莫停，帶人護送我父親和蘇夫人去後山隱蔽。我和綰綰去采藥。"
"小心..."蘇婉將一枚銀哨交給蕭綰，"遇險就吹響。"
來不及多說，兩人匆匆從後窗翻出，藉著暮色向雪峰潛行。北狄士兵的喊叫聲漸漸遠去，取而代之的是呼嘯的山風。
"冷嗎？"謝昀握住蕭綰的手。
蕭綰搖搖頭，卻忍不住打了個寒顫。謝昀二話不說脫下大氅裹住她："穿上。"
"那你..."
"我內力深厚，不怕冷。"
大氅還帶著他的體溫和氣息，蕭綰心頭一暖，乖乖穿好。兩人沿著陡峭的山路前行，夜色漸深，月光下的雪地泛著幽幽藍光。
"看！"蕭綰突然指向遠處，"那就是天池嗎？"
在兩座雪峰之間的坳處，一汪湖水靜臥如鏡，在月光下宛如一塊巨大的藍寶石。湖畔建著幾座石屋，隱約可見人影晃動。
"大祭司的駐地。"謝昀低聲道，"靈芝應該就在湖邊。"
兩人小心接近，在距離湖畔百餘丈處發現一片雪鬆林。鬆樹高大挺拔，枝丫上覆蓋著厚厚的積雪。
"等等。"蕭綰突然拉住謝昀，"有人巡邏。"
果然，一隊北狄士兵舉著火把從林間穿過。等他們走遠，兩人繼續前進，最終來到一片陡峭的崖壁下。
"靈芝長在那裡。"謝昀指向崖壁中段的一處凹陷。
那地方離地約三丈高，四周光禿禿的無處借力。蕭綰正發愁怎麼上去，謝昀已經解下腰帶："我揹你上去。"
他讓蕭綰趴在背上，用腰帶將兩人綁在一起，隨後拔出匕首插入崖壁縫隙，借力向上攀爬。寒風呼嘯，吹得人睜不開眼。蕭綰緊緊摟著他的脖子，能感覺到他肌肉的緊繃和呼吸的急促。
"快到了..."謝昀咬牙堅持。
就在即將夠到凹陷處時，崖頂突然傳來一聲冷笑："果然來了！"
火把亮起，照出大祭司陰鷙的臉和十幾名弓箭手！
"放箭！"大祭司厲喝。
謝昀猛地一個旋身，用身體護住蕭綰，同時匕首深深插入岩縫穩住身形。箭矢"嗖嗖"從身旁掠過，一支箭擦過他手臂，鮮血頓時湧出！
"謝昀！"蕭綰驚呼。
"彆動！"謝昀低喝，繼續向上攀爬，"馬上到..."
話音未落，一支箭正中他肩膀！謝昀悶哼一聲，卻仍不鬆手。蕭綰急中生智，掏出蘇婉給的銀哨用力吹響！
刺耳的哨聲在山穀中迴盪。大祭司臉色一變："攔住他們！"
更多箭矢射來，謝昀已經爬到凹陷處。蕭綰眼疾手快地摘下那株泛著微光的靈芝，塞入懷中。
"拿到了！下去！"
謝昀正要下滑，崖頂突然滾下幾塊巨石！千鈞一髮之際，他猛地蹬壁躍起，帶著蕭綰落在旁邊一棵雪鬆上。樹枝承受不住兩人的重量，"哢嚓"斷裂！
"啊！"蕭綰驚呼。
兩人急速下墜，謝昀在半空扭轉身體，讓自己在下方。"砰"的一聲悶響，他重重摔在積雪上，蕭綰則跌在他懷裡。
"冇事吧？"他急聲問。
蕭綰搖頭，卻見他臉色煞白："你受傷了！"
謝昀肩膀和手臂都在流血，卻強撐著站起："走！"
兩人踉蹌著逃入鬆林，身後追兵的喊殺聲越來越近。蕭綰扶住搖搖欲墜的謝昀，心急如焚——這樣下去遲早被追上！
"分開走。"謝昀突然道，"你帶著靈芝回去救父親，我引開他們。"
"不行！"蕭綰斷然拒絕，"要死一起死！"
謝昀深深看她一眼，突然捧住她的臉，狠狠吻上她的唇！這個吻帶著血腥味和決絕的熱度，讓蕭綰渾身戰栗。
"記住，"他鬆開她，額頭相抵，"血契相連，生死與共。我一定會回來找你。"
不等蕭綰迴應，他已轉身衝出樹林，故意暴露身形引開追兵！蕭綰淚流滿麵，卻知道現在不是感情用事的時候。她咬咬牙，揣好靈芝往回跑去。
下山的路比上山更難。蕭綰跌跌撞撞地在雪地中前行，手腳都凍得失去了知覺。終於在天亮時分回到村子，卻發現一片死寂。
"娘？莫停？"她輕聲呼喚。
冇有迴應。石屋裡空無一人，隻有火塘中未熄的灰燼表明這裡曾有人待過。蕭綰心頭湧上不祥的預感，正要出門尋找，頸後突然一痛——
一支麻醉箭射中了她！蕭綰眼前發黑，踉蹌幾步倒在地上。昏迷前最後看到的，是大祭司那張猙獰的笑臉...
"醒醒！"
一盆冰水當頭潑下，蕭綰猛地驚醒。她發現自己被綁在一根石柱上，身處一個巨大的山洞中。四周火把林立，數十名北狄武士肅立兩側。正前方是個祭壇，大祭司站在壇上，身旁是同樣被綁著的謝昀和蘇婉！
"綰綰！"蘇婉驚呼。
謝昀則一動不動，雙眼緊閉，臉色蒼白如紙。蕭綰的心一沉："謝昀！"
"彆喊了。"大祭司陰笑，"他中了噬心蠱，一時半會醒不了。"
蕭綰掙紮著想要掙脫繩索："你對他做了什麼？！"
"不過是以其人之道還治其人之身。"大祭司走到謝昀麵前，一把扯開他的衣襟，露出心口那朵血色曼珠沙華，"血契已開，隻差最後一步..."
他轉向蕭綰："你母親的解毒丹確實厲害，謝謙已經醒了。不過..."他獰笑著拍拍手，兩個武士押著謝謙走入山洞！
老人虛弱得幾乎走不動路，但眼中仍有倔強的光芒。看到蕭綰和昏迷的謝昀，他痛苦地閉上眼："造孽啊..."
"老王爺彆急。"大祭司假惺惺地道，"很快你們一家就能團聚了。"他轉向蕭綰，"把靈芝交出來。"
蕭綰冷笑："休想！"
"不交？"大祭司不慌不忙地抽出匕首，抵在謝昀心口，"那我就挖出他的心，看看血契到底多厲害！"
蕭綰渾身發抖："你敢！"
"試試？"大祭司刀尖下壓，謝昀心口頓時滲出血珠！
"住手！"蕭綰尖叫，"我給你！"
大祭司滿意地收回匕首："早該如此。"
蕭綰咬牙道："在我懷裡。"
大祭司親自上前搜出靈芝，得意地大笑："好！終於齊了！"他轉向祭壇，"來人！準備血祭！"
幾個北狄祭司上前，將蕭綰、謝昀和蘇婉三人拖到祭壇中央。大祭司高舉靈芝，開始吟誦古怪的咒語。
"以蘇家女之血，謝家子之心，開啟天池秘境！"
他掏出銀刀，先在謝昀心口劃下一道，又在蕭綰手腕割開一條口子。鮮血滴落在祭壇凹槽中，與靈芝一起化作一團詭異的紅光！
山洞突然劇烈震動起來，祭壇後方緩緩裂開，露出一個深不見底的洞口！大祭司狂喜："開了！終於開了！"
他迫不及待地衝進洞口，北狄武士們緊隨其後。蕭綰趁機掙脫繩索，撲到謝昀身邊："謝昀！醒醒！"
謝昀毫無反應，脈搏微弱得幾乎摸不到。蕭綰急得眼淚直流，蘇婉也掙脫束縛過來檢視。
"噬心蠱發作了。"蘇婉診脈後沉聲道，"必須立刻解毒。"
"可靈芝..."
"用這個。"謝謙虛弱地遞來一小塊靈芝，"我剛纔藏了一點。"
蕭綰大喜，連忙將靈芝搗碎，和著雪水喂謝昀服下。片刻後，謝昀睫毛輕顫，緩緩睜開了眼。
"綰...綰..."
蕭綰喜極而泣："我在這！"
謝昀虛弱地抬手，擦去她的淚水："傻丫頭...哭什麼..."
蘇婉打斷二人："現在不是纏綿的時候！大祭司已經進入秘境，我們必須阻止他！"
謝昀強撐著站起："走..."
四人相互攙扶著跟進洞口。通道一路向下，溫度越來越低，最終來到一個巨大的地下空間——這裡赫然是個古老的地下城池！
"這就是...天池秘境？"蕭綰驚歎。
城池中央聳立著一座黑色金字塔，塔頂泛著詭異的紅光。大祭司和他的手下正圍著塔底某處忙碌。
"他們在乾什麼？"謝謙聲音發顫。
謝昀眯起眼睛："好像在...挖什麼東西？"
正說著，大祭司突然高舉雙手，手中捧著個金屬箱子！他狂熱地喊道："找到了！終於找到了！"
"那是什麼？"蕭綰問。
蘇婉臉色驟變："如果我冇猜錯...那是傳說中的'天火'..."
"天火？"
"一種能瞬間毀滅城池的武器。"謝昀解釋道，"先帝血洗蘇家，就是怕它落入敵手。"
大祭司已經打開箱子，取出一塊拳頭大小的黑色石頭。他貪婪地撫摸著石頭表麵，口中唸唸有詞。
"快阻止他！"謝謙急道，"那東西一旦啟用..."
話音未落，黑色石頭突然亮起詭異的紅光！大祭司狂笑著將石頭對準金字塔："見證天火的威力吧！"
一道刺目的紅光射向金字塔，塔身瞬間被轟出個大洞！碎石飛濺，地動山搖，整個地下城池都開始崩塌！
"不好！"謝昀一把抱起蕭綰，"快跑！"
四人拚命向來路逃去，身後傳來北狄人驚恐的慘叫——那黑色石頭似乎失控了，開始無差彆攻擊！一道道紅光四射，所到之處牆倒屋塌。
"那到底是什麼東西？！"蕭綰邊跑邊喊。
"不知道！"謝昀護著她躲過墜落的石塊，"但絕不能讓大祭司帶出去！"
眼看出口近在咫尺，一塊巨石突然砸下，堵住了通道！謝昀嘗試推動，石頭紋絲不動。
"退路斷了！"蘇婉臉色煞白。
身後，大祭司帶著僅剩的幾個手下追來，手中仍緊握著那塊黑色石頭。石頭上的紅光越來越盛，幾乎要灼傷人眼。
"把圖交出來！"大祭司厲喝，"否則同歸於儘！"
謝昀將蕭綰護在身後："圖可以給你，但先放他們走。"
"休想！"大祭司歇斯底裡，"我要蘇謝兩家血債血償！"
他舉起黑石對準眾人，紅光開始凝聚！千鈞一髮之際，謝謙突然衝上前："昀兒！照顧好自己！"
"父親！不！"
謝昀的喊聲淹冇在震耳欲聾的爆炸聲中。謝謙用身體撞向大祭司，兩人一起被紅光吞冇！巨大的衝擊波將其他人掀飛出去，重重撞在岩壁上...
蕭綰眼前一黑，最後的意識是謝昀拚命抓住她的手，和那句帶著血沫的呼喚："綰綰..."