帝都，政事堂。
燭火將蕭煜的身影拉得悠長，投在懸掛的巨幅疆域圖上。他剛剛批閱完最後一份關於北境軍功封賞的奏章，指尖還殘留著硃砂的微腥。窗外夜色深沉，萬籟俱寂，唯有殿外侍衛巡邏時甲冑摩擦的規律聲響，提醒著這座宮殿永不鬆懈的警惕。
就在他準備稍作歇息時，殿外傳來極輕微的叩門聲。
“進。”
一名身著夜行衣、氣息幾乎與陰影融為一體的暗衛無聲滑入，單膝跪地，雙手呈上一個用黑綢嚴密包裹的狹長木盒。
“王爺，南疆周將軍，八百裡加急密件。”
蕭煜目光一凝。周毅此時用上加急密件，絕非尋常。他接過木盒，觸手冰涼，盒身所用的木料竟是罕見的陰沉木，有隔絕能量探查之效。
揮手讓暗衛退下，他解開黑綢，打開木盒。裡麵並非書信，而是一塊巴掌大小、通體漆黑、光滑如鏡的石板。正是周毅密信中所描述的那塊奇異星圖石板。
當他的指尖觸碰到石板表麵的瞬間——
嗡！
一股冰冷、浩瀚、彷彿源自亙古星空的意念波動，如同細微的電流，順著他的指尖，猛地竄入他的識海！
與此同時，他體內那已然化為本能的混沌之力自發運轉，混沌色的微光在他眼底一閃而逝，將那外來意念波動輕易化解、吸收。
但就在這短暫的接觸中，蕭煜已然捕捉到了這石板的非同尋常。它不僅材質特殊，更像是一個……載體，一個記錄並散發著某種特定星空資訊的載體。
他將石板置於燈下，仔細端詳。漆黑的板麵無法映照光影，其上那些用銀白色、彷彿自行流動的液體繪製的星辰軌跡，在燈光下顯得愈發神秘。星辰的排布方式與他所知的任何星圖皆不相同，更加古老，更加複雜，也更加的……不祥。一些星軌的走向扭曲而銳利，如同撕裂夜空的傷疤，隱隱透出一股毀滅與瘋狂的氣息。
他的目光最終落在石板邊緣那個細微的、與“窺”字風格相似的古老符文上。果然是窺天閣的東西！
這石板，是黑蠍族從何處得來？是窺天閣主動給予的“指引”，還是黑蠍族通過某種途徑“竊取”的記錄？其上記錄的，又是何方星域？
蕭煜嘗試將一絲混沌之力緩緩渡入石板。
石板輕輕一震，表麵的銀白色星圖驟然亮起，無數星辰光點彷彿活了過來，在漆黑的背景下緩緩流轉、生滅！一股更加清晰、也更加龐大的星空資訊流湧入他的感知。這一次，混沌之力不再是防禦，而是如同最精密的儀器，開始主動解析、推演這些星軌背後所蘊含的資訊。
無數紛雜的意象在他腦海中閃過——破碎的星辰，燃燒的星雲，扭曲的時空，以及一種瀰漫在整個星圖背景中的、深沉到令人窒息的……“終結”之意。
這絕非普通的星象圖！它更像是一幅……預言？或者說，是一幅標註著某種宇宙級災難源頭與波及範圍的……“末日路徑圖”？
周毅在密信中提到，發現此物時，它與黑蠍族的邪異祭壇放置在一起。黑蠍族、寂滅宗信奉“寂滅”，難道他們也在通過這星圖，尋找或者……試圖引動這圖中所預示的“終結”？
蕭煜的心緩緩沉了下去。他想起了林文正臨死前的那個“窺”字，想起了那道神秘的視線，想起了窺天閣超然物外卻又無處不在的陰影。
窺天閣，你們到底知道多少？又在其中，扮演著怎樣的角色？
他收起混沌之力，石板上的星圖光芒隨之黯淡，恢複原狀。但那些不祥的星軌，已深深烙印在他的腦海。
必須儘快弄清這星圖的含義！
他立刻傳令，秘密召見欽天監監正吳大人，以及幾位對上古星象、異族秘聞有深入研究的老學士。他冇有出示石板原件，而是憑藉混沌之力賦予的過目不忘與精準複現能力，親手將星圖臨摹了數份，交由他們分彆秘密研究，要求他們務必破解其中關鍵。
處理完石板之事，窗外已現出熹微晨光。蕭煜毫無睡意，他走到露台，遠眺西山。懷中那熟悉的暖意依舊存在，甚至……比昨日似乎更清晰了一分？
他閉上眼，集中精神，嘗試著將一絲意念，沿著那無形的聯絡，投向西山方向。
冇有具體的言語，隻是一種純粹的、帶著探詢與安撫的意念波動。
這一次，不再是石沉大海。
片刻的沉寂之後，一股極其微弱、卻帶著明確迴應的意念，如同初生蝴蝶顫動的翅膀，輕輕拂過他的感知。
那意念依舊懵懂，純淨，卻比之前多了一絲……“活性”？彷彿沉眠的種子，終於頂開了堅實的土層，探出了第一縷稚嫩的生機。
她能感應到他了！雖然迴應微弱，但這無疑是一個巨大的突破！
蕭煜冰冷的心湖，彷彿被投入了一顆暖石，盪開圈圈漣漪。他緊抿的唇角，幾不可查地柔和了一瞬。
……
西山行宮，靜室。
就在蕭煜的意念傳來的那一刻，光繭內部，那個由混沌與純淨本源凝聚而成的、模糊的人形輪廓，極其輕微地……顫動了一下。
蜷縮的姿態似乎放鬆了一絲，輪廓的邊緣也比之前清晰了少許。雖然依舊冇有五官，冇有清晰的意識，但那種“存在感”，卻陡然增強了。
一直守在旁邊的蘇醫女，幾乎在同一時間，看到沈知意那如同沉睡的安詳麵容上，長長的睫毛，極其細微地……抖動了一下！
不是錯覺！
這一次，蘇醫女看得清清楚楚！
她激動得幾乎要叫出聲來，連忙捂住嘴，眼中瞬間盈滿了淚水。雖然距離真正的甦醒還遙遙無期，但這接連出現的細微反應，無疑是最振奮人心的信號！
她立刻將這一最新發現，詳細記錄，準備隨下一次例行彙報送往帝都。
……
然而，就在這令人稍感寬慰的變化發生之時——
無人知曉的層麵，變故已生。
窺天閣，星空鏡壁前。
灰白瞳孔的老者與數位同樣氣息淵深、身穿星紋長袍的閣老，齊聚於此，麵色無比凝重。
鏡壁之上，那些代表著“終末迴響”的暗紅色星軌，蔓延的速度陡然加快！它們如同擁有了生命和意誌的毒蛇，更加瘋狂地纏繞、侵蝕著代表蕭煜與沈知意的主星軌，並且亮度在不斷增強！
更令人心悸的是，在鏡壁的邊緣，那原本象征著穩定與秩序的璀璨星河背景中，竟然開始浮現出一些極其細微、卻真實存在的……黑色斑點！
這些斑點如同腐爛的黴斑，在星空中悄然擴散，所過之處，周圍的星光都為之黯淡、扭曲！
“閣主！‘迴響’侵蝕加速！‘虛空腐化’已現端倪！根據星軌儀推算，第一個‘腐化節點’……極有可能在……”一名閣老聲音乾澀，帶著難以置信的驚恐，“……在大周帝都附近顯現！時間……恐怕不足一月！”
“什麼？！”灰白瞳孔老者失聲驚呼，連他都無法再保持鎮定。帝都！那可是人族氣運彙聚之地，龍脈核心所在！若“虛空腐化”首先在那裡爆發，後果不堪設想！
那與星空融為一體的蒼老聲音沉默了片刻，再響起時，已帶上了決斷：
“變數失控，‘迴響’將至……已非觀測之時。”
“啟動‘入世’預案。”
“派遣‘星使’，攜帶‘定星盤’，前往帝都……”
“找到‘混沌’與‘源初’……他們，或許是延緩，甚至扭轉‘腐化’的……唯一變數。”
“但需謹記……‘迴響’之力，非此界所能抗衡……一切，需謹慎行事……”
“遵令！”灰白瞳孔老者與諸位閣老齊聲應命，臉上再無半分超然，隻剩下麵對天地劇變時的肅穆與決然。
窺天閣，這台觀測了萬古星空的冰冷機器，終於被迫開始……介入凡塵。
……
幾乎在窺天閣做出決定的同一時間。
大周境內，江南水鄉，一座看似普通的繁華城鎮。
夜市的喧囂剛剛散去，青石板路上還殘留著酒肆飄出的餘香。鎮外一條通往碼頭的僻靜小路上，一名更夫提著燈籠，敲著梆子，慢悠悠地走著。
忽然，他感覺周圍的空氣似乎凝滯了一下，手中的燈籠火光猛地搖曳，幾乎熄滅。他疑惑地抬頭望天，隻見夜空中，一顆原本明亮的星辰，其光芒似乎……扭曲了一下？彷彿透過了一層晃動的水波。
緊接著，在那顆星辰下方的虛空中，毫無征兆地，裂開了一道細微的、幾乎無法用肉眼察覺的……黑色縫隙！
冇有聲音，冇有能量爆發。
但那道縫隙出現的地方，周圍的光線彷彿被吞噬了，呈現出一種絕對的、令人心悸的黑暗。縫隙邊緣，空氣發出細微的、如同琉璃碎裂般的“滋滋”聲。
更夫揉了揉眼睛，再望去時，那道縫隙已然消失，夜空恢複了正常，彷彿剛纔的一切隻是他的幻覺。
他嘟囔了一句“見了鬼了”，搖搖頭，繼續敲著梆子走遠了。
他冇有看到，在他離開後，那道縫隙曾經出現的位置，下方的一小片青草，正在以肉眼可見的速度，失去所有生機，變得枯黃、脆硬，最終化為了一撮灰白的粉末，隨風消散。
第一塊“腐化”的斑點，已然悄然印刻在了這片土地之上。
而漣漪，纔剛剛開始擴散。